Но Е Юньчжао только что сказала, что хочет двух маленьких курочек, поэтому выбирать старую наседку сейчас не вариант.
Она осмотрела всех кур и выбрала двух молодок, похожих на четырёх-пятимесячных, после чего показала юноше, каких именно поймать.
— Сколько за одну? — спросила Е Юньчжао.
— Двадцать восемь монет, за две дам за пятьдесят пять.
Обычная цена курицы составляла от тридцати до тридцати пяти монет, поэтому предложение юноши было выгодным. Е Юньчжао заплатила и получила кур с перевязанными лапками.
Решив два важных дела, Е Юньчжао была в прекрасном настроении. По пути назад в управу она купила три мясных пирожка, чтобы съесть их завтра.
Одним словом, поездка в Юэчжоу того стоила.
Возвращаясь в уезд Линнань, Е Юньчжао не решалась ехать на ослике, потому что куры в корзине так отчаянно трепыхались, что она боялась, как бы те не выпали. Пришлось вести ослика в поводу, постоянно оглядываясь, чтобы проверить, как там куры.
Идя по горной тропе и глядя на каскады водопадов среди далёких вершин, Е Юньчжао чувствовала, будто её внутренности промыты облаками.
* * *
Но впереди, у самого края тропы, она заметила человека. Ещё не подойдя ближе, услышала душераздирающие рыдания.
— Всё из-за меня! Всё из-за меня! — женщина кричала, раскрасневшись от напряжения.
— Тётушка...
Женщина стояла у самого обрыва. Видя её возбуждённое состояние, Е Юньчжао окликнула её тихо, но та всё равно вздрогнула.
— Ты... кто ты... — всхлипнула женщина.
— Я из уезда Линнань, — улыбнулась Е Юньчжао, делая шаг ближе. — А вы откуда?
— Из... Линнаня...
Услышав это, Е Юньчжао встрепенулась, потому что это была её подопечная. Женщина выглядела растерянной и стояла в шаге от пропасти, так что одно неверное движение могло привести к падению.
— Ой, тётушка, так мы же землячки! — Е Юньчжао сделала вид, что не замечает её состояния, и весело сказала: — Пойдёмте вместе, нам по дороге!
Женщина покачала головой, и крупные слёзы покатились по её лицу.
— Я не... не пойду домой... идите... идите своей дорогой...
— Тётушка, уже второй час пополудни, если не пойдём сейчас, придётся ночевать в горах.
Женщина, кажется, поняла намёк и сквозь слёзы проговорила:
— Идите, девушка... я... я не хочу жить...
— Тётушка, что случилось? — Е Юньчжао осторожно сделала ещё шаг.
— Я... — женщина вдруг обмякла и повалилась на колени, закрыв лицо руками.
Е Юньчжао быстро подхватила её и отвела подальше от края, прежде чем отпустить.
— Тётушка, в чём дело? Расскажите мне, — присев рядом, тихо спросила она.
Поплакав, женщина опустила руки. Её глаза были потухшими, а лицо опухло от слёз.
— Я... я потеряла лепёшку...
И всё из-за этого?
— Несколько дней собирала в лесу ягоды, пообещала детям принести лепёшку, — вытирая слёзы, сокрушённо говорила женщина. — Целую корзину ягод отдала за одну лепёшку, а я её потеряла!
— Всё из-за меня! Из-за моей неосторожности...
— Да что вы, тётушка, — Е Юньчжао мягко вытерла ей слёзы. — Столько ягод собрали, столько пути прошли — это уже подвиг.
Е Юньчжао почувствовала горечь, потому что оказалось, женщина хотела свести счёты с жизнью из-за лепёшки стоимостью в три монеты.
Доставая из корзины пирожки, она развернула бумагу и протянула их женщине:
— Возьмите, тётушка, отнесите домой.
— Не могу, нельзя.
— Ничего страшного, я купила с запасом.
— Нет... ай...
Женщина вдруг вскрикнула от боли. Е Юньчжао настойчиво взяла её за руку:
— Вы ранены?
— Нет... нет... — женщина попыталась прикрыть рукав, но слёзы уже капали на грубую ткань, оставляя тёмные пятна.
Тогда Е Юньчжао резко закатала ей рукав и увидела на худой руке кровавые полосы.
— Кто это сделал?! — сердце Е Юньчжао сжалось. С трудом сдерживая гнев, она спросила: — Бандиты?
— Муж? — осторожно предположила она.
Женщина молча шевельнула губами.
— Так это твой муж?! Как он смеет! — Е Юньчжао нахмурилась.
Женщина опустила голову. Слёзы текли беззвучно, а её почерневшие от работы руки судорожно сжимали одежду.
Только сейчас Е Юньчжао поняла, что женщина хотела умереть не из-за потерянной лепёшки, а потому что не видела в жизни просвета.
Эта случайно утерянная лепёшка стала последней каплей.
Но как же она жила до этого? Как выносила всё?
Е Юньчжао опустила глаза, сдерживая слёзы, и через мгновение, подняв взгляд, хрипло спросила:
— Тётушка, вы бы хотели развестись с ним?
Обновлено: 20.01.2026