Глава 25 — Глава 25

Е Юньчжао быстро пробежала глазами по содержимому, убедилась, что семена в порядке, затянула мешок и с улыбкой подколола: — Ну что за слова — сам префект здесь, разве посмеет подсунуть мне бракованные семена? От имени жителей уезда Линнань благодарю. Она уже собиралась уходить с мешком, но префект вдруг произнёс: — Линнаньский уезд никогда не сдавал налоги вовремя и в полном объёме. Но теперь, с такой ответственной начальницей уезда, как ты, будем ждать исправного поступления. — Э-э... — Е Юньчжао не успела ответить, как префект широким шагом удалился. Зрители разошлись — пора и декорации убирать. Е Юньчжао и не подумала сохранять приветливое выражение для оставшихся и бросила через плечо ядовитый взгляд. Неся мешок, ставший вдвое тяжелее, она размышляла о словах префекта. Всем известно, что урожайность в Линнане крайне низкая. Даже с трёхногой сеялкой невозможно удвоить сбор за год, тем более что земля истощена — потребуется как минимум год-два севооборота, чтобы хоть немного восстановить плодородие. Префект Юэчжоу с виду человек покладистый, но его слова Е Юньчжао восприняла всерьёз. Это древние времена — незаметно избавиться от человека здесь куда проще, чем в современном мире... Отбросив тревожные мысли, она поняла, что работы прибавится. Придётся ежедневно следить за ростом озимой пшеницы и овощей. Выйдя за ворота управы, Е Юньчжао взглянула на ослика, привязанного у стены. Умное животное моргнуло влажными глазками и фыркнуло, но её сердце не дрогнуло. С мешком за спиной она решительно зашагала прочь. С самого утра она ещё ничего не ела, и сейчас главным было утолить голод. Юэчжоу поражал богатством. Гуляя по городу, Е Юньчжао всё больше осознавала пропасть между ним и Линнанем. Когда же её уезд достигнет хотя бы десятой доли этого процветания? — Пельмени, пельмени! Один укус — и будто в раю! Пельмени, пельмени!.. — Тётя, сколько стоит? — окликнула Е Юньчжао торговку, привлечённая криком. — Десять монет за мисочку, — улыбнулась женщина. — Берёшь, красавица? Е Юньчжао замерла. Цены в Юэчжоу оказались заоблачными — крохотная порция пельменей за десять монет, тогда как у тёти Ху фунт жирной свинины стоил всего шестнадцать! Заметив её колебания, торговка горячо заверила: — Красавица, мои пельмени знает весь Юэчжоу! И вкусно, и сытно. Глянь-ка — все ровненькие, плотненькие. Отведаешь — не пожалеешь! С тех пор как она очутилась в этом мире, Е Юньчжао редко ела досыта. Стиснув зубы, она сквозь боль в кошельке согласилась: — Ладно, тётя, дайте мисочку. Попробую ваше чудо. — Мигом, красавица! Присаживайся, чайку попей пока. Пельменная была крохотной — три деревянных столика. Е Юньчжао села и невольно встретилась взглядом с мужчиной за соседним столом. Спокойные глаза, прямой нос, резкие черты лица — в нём чувствовалась какая-то опасность. Е Юньчжао едва заметно отвела взгляд, сосредоточившись на хлопочущей хозяйке. Вскоре перед ней поставили дымящуюся миску. В глиняной чашке плавало с двадцать пельменей — кругленьких, полупрозрачных, в золотистом бульоне с зелёными луковыми перьями. Вид пробуждал зверский аппетит. Е Юньчжао подхватила один, подула и откусила. Ароматный сок с мясным вкусом разлился по рту, а лёгкая горчинка маланьтун идеально смягчала жирность. Послевкусие — затяжное, насыщенное. Десять монет того стоили! — Ну как, красавица, хороши? — лучезарно спросила хозяйка. Е Юньчжао лишь энергично закивала, рот был занят. — Эй, слышал? В Линнань начальницу назначили! — продавец лепёшек за соседним прилавком понизил голос. — Впервые слышу. Женщину-начальника? — удивилась торговка пельменями. Е Юньчжао делала вид, что ест, но уши навострила. — Ну и зачем бабу туда посылать? Бабы только реветь мастера. Разве управится? — мужчина раскатывал тесто. — Да и сам Линнань — дыра. Сколько чиновников ни шли — всё без толку. — Ну и дурак! — фыркнула женщина. — Раз начальник, значит, грамотный. Тебе бы только языком болтать! — Да мне бы и даром не надо! — огрызнулся он. — В Линнане служить — лучше в Юэчжоу лепёшки печь! В прошлом году там с голоду люди помирали! Ты же... Не дав ему договорить, тот самый мужчина резко поднялся, достал из кошелька десять монет и отрывисто бросил: — Расчёт. — Сейчас... Спасибо за покупку, — взяла деньги хозяйка, затем сердито шикнула на продавца: — Эй, башковитый! Это же хозяин "Жуйилоу"! Чэнь-лаоба! Как можно при нём про голод в Линнане! — Ах! Почему не сказала раньше?! — А как я скажу? Глазами тебе сигналю! Теперь Чэнь-лаоба, наверное... Е Юньчжао обернулась посмотреть. Высокая фигура, развевающиеся полы синего халата — и тут она вспомнила историю, которую рассказывал Хань Сяньчэн. Так вот он какой.