Глава 24 — Глава 24

◎Это хозяин ресторана «Жуйилоу», управляющий Чэнь!◎ Когда Е Юньчжао снова приехала в управление уезда Юэчжоу на своём осле, её настроение сильно отличалось от прошлого раза. В прошлый раз она приезжала с радостью за получением жалования, а сейчас — с тревогой из-за предстоящего разбирательства. Ещё не войдя внутрь, Е Юньчжао заметила дородного мужчину, выходящего из здания в сопровождении трёх-четырёх слуг. — Ваше превосходительство, на днях бандиты снова устроили беспорядки за городом, ходят слухи, что погибли люди… Как вам угодно поступить… — Ваше превосходительство? Е Юньчжао осмотрела мужчину с ног до головы и отметила, что его богатый шёлковый халат с круглым воротом вряд ли мог принадлежать простому чиновнику. Она едва заметно улыбнулась, затем резко ущипнула себя за руку, чтобы на глазах выступили слёзы, и, потянув осла за повод, бросилась вперёд, ухватившись за рукав мужчины. — Ваше превосходительство! Вы обязаны помочь мне! Мужчина, похоже, не ожидал такого, отшатнулся, а его спутник тут же рявкнул: — Отойди! Разве не видишь, что это сам губернатор? Осмелилась схватить его! Если есть жалоба, приходи завтра утром и бей в барабан! — Губернатор?! Услышав это, Е Юньчжао ухватилась ещё крепче. — Ваше превосходительство, я — начальник уезда Линнань, Е Юньчжао. — А, так это ты — новая женщина-чиновник? — губернатор Юэчжоу махнул рукой, останавливая слуг. — Что случилось? — Ваше превосходительство, только от отчаяния я решилась на такое… — Е Юньчжао изобразила крайнюю нужду. — На днях мне выдали семена, но они старые. В прошлом году в Линнани уже умирали от голода, и эти воспоминания до сих пор свежи. Если из-за этих семян люди снова погибнут, что же тогда делать? К тому же земля в уезде Линнань неплодородна — даже свежие семена дают скудный урожай. Эти же старые семена — верная смерть для наших крестьян! Е Юньчжао выпалила всё одним махом, не оставив никому шанса вставить слово, затем склонилась в почтительном поклоне. — Ещё в столице я слышала, что губернатор Юэчжоу — человек выдающегося ума и кристальной честности. Благодаря вашей мудрости здешние земли цветут, народ живёт в достатке, и всюду царит гармония. — В столице обо мне говорят? — удивился губернатор. — И не просто говорят — все в восторге! Именно из-за вашей славы я и выбрала службу в уезде Линнань! — лгала Е Юньчжао без тени смущения, с такой искренностью, что невозможно было не поверить. — И-и-и-а-а-а! — вдруг закричал осёл, заставив всех вздрогнуть. — Видите, даже мой осёл согласен! — Е Юньчжао сохраняла невозмутимый вид. Льстить — всегда беспроигрышный вариант. За считанные минуты губернатор Юэчжоу растаял от удовольствия и стал смотреть на Е Юньчжао с одобрением. — Ты говорила, что тебе выдали старые семена? — он был не дурак и понял, что Е Юньчжао к чему-то клонит. — Именно так. Прошу вас, ваше превосходительство, помогите мне и жителям уезда Линнань! — Ладно, но сейчас у меня дела. Приходи завтра в час змеи. Линнань — глухомань, так что можешь осмотреть город… — губернатор уже собирался уйти. — Я бесконечно благодарна за такую возможность, но сейчас как раз время осеннего сева, каждый день на счету! — поспешно остановила его Е Юньчжао. Такое поведение слегка раздосадовало губернатора — ну и бестактная! Но под давлением аргументов про «срочность сева» и его же «честность и справедливость» отказать было бы невежливо. — Хорошо, — сказал он, сохраняя улыбку, но голос его стал холоднее. — Подождите здесь. Повернувшись, он направился обратно в управление, а Е Юньчжао, сунув поводья одному из слуг, поспешила следом. Они остановились у того же кабинета, где она была пару дней назад. Е Юньчжао достала из корзины мешочки с семенами, громко положила их на стол и, поклонившись, первой заговорила: — Когда я забирала семена, вы, должно быть, перепутали — многие из них старые. Она развязала мешочки и показала их губернатору, чтобы тот сам убедился. Теперь уже чиновник, выдававший семена, занервничал. Он рассчитывал, что старые семена сойдут для какого-то захолустья, а эта девчонка-чиновница не посмеет жаловаться. Но она не только пришла — ещё и привела самого губернатора… — В чём дело? — строго спросил губернатор. Одного взгляда хватило, чтобы понять: семена не просто старые — многие раскрошились! — Ох, видно, я совсем замотался, — быстро оправдался чиновник, завязывая мешочки и подобострастно улыбаясь Е Юньчжао. — Наверное, перепутал, когда выдавал семена — народу было много. — И чего же ты ждёшь? — спросил губернатор. — Сейчас же! Сейчас заменю! Всё это время Е Юньчжао стояла в стороне, опустив глаза. Она не верила в эту отговорку, но, будучи новичком, решила не усугублять — иногда лучше дать человеку сохранить лицо. Вскоре чиновник вернулся с полными мешками семян, развязал их. — Госпожа начальник уезда, посмотрите, эти семена вас устроят?