Глава 23 — Глава 23

Два человека, стоявшие друг напротив друга, вдруг громко рассмеялись. Е Юньчжао вернулась домой с тяжёлой бамбуковой корзиной, полной добычи, и высыпала на землю собранные маолицзы, после чего достала из развёрнутого листа лотоса половинку свиного сердца, как раз на обед. Когда Лю Дачжуан мазал крышу печи, Е Юньчжао попросила его сложить во дворе глинобитную печь, а Ван Цуйхуа тогда ещё напомнила ей, что печь нужно сначала просушить два-три дня, а потом несколько раз развести в ней огонь для готовки, чтобы она стала достаточно прочной. Сначала Е Юньчжао зачерпнула полведра воды из бочки и опустила в него свиное сердце, затем разрезала ножом самые толстые сосуды, и внутри показались тёмно-красные сгустки крови. Сердце слегка отдавало запахом, и лучше всего было бы промыть его мукой или мелкой солью, чтобы убрать его, но у Е Юньчжао сейчас не было такой возможности, поэтому пришлось обойтись самым простым способом. Она замочила сердце в воде, разминая и сжимая его, пока все сгустки не вышли, затем сменила воду и оставила сердце вымачиваться ещё на время, примерно полчаса. Пока сердце отмокало, Е Юньчжао занялась грибами, разделив их на две кучки: меньшую на суп сейчас, а большую на сушку для зимних бульонов. Грибы, которые сушат, мыть нельзя, потому что вода может их испортить. Е Юньчжао вытерла руки, нашла в кладовой старый, но большой бамбуковый поднос, стряхнула с него пыль, постучав о стену, и теперь он выглядел чище. Взяв маленький бамбуковый нож, подаренный Сунь Нином, она устроилась на низкой табуретке и начала нарезать грибы тонкими ломтиками, аккуратно раскладывая их на подносе. Три или четыре гриба оказались червивыми, и внутри зияли дыры. Выбрасывать их Е Юньчжао не стала, а бросила курам, которые резвились в загоне. Она ела мясо, а цыплята довольствовались супом. Поставив поднос с грибами на табуретку, Е Юньчжао принялась мыть цинтоуцзюнь и несколько найденных мэйданьцзы, маленьких круглых плодов в деревянистой оболочке, от которых уже веяло сладковатым ароматом. Для неё они были ничуть не хуже лонгана. Когда грибы и мэйданьцзы были вымыты, Е Юньчжао достала сердце из ведра, положила на разделочную доску и нарезала ломтиками. Даже без масла, просто залив водой, она отправила всё в котёл: сердце, грибы, мэйданьцзы и три большие чашки воды, после чего осталось только дождаться, пока огонь превратит это в настоящую вкуснятину. Ждать пришлось долго. Подсыпав немного соли, Е Юньчжао подошла к загону и стала наблюдать за цыплятами. Пушистые жёлтые комочки были невероятно милы. Но ей хотелось яиц. Размышляя, она прикидывала, что цыплятам нужно как минимум четыре месяца, чтобы начать нестись, и вот если бы она привезла с собой из Юэчжоу пару несушек… Эх, упустила возможность… Пока Е Юньчжао предавалась раздумьям, аромат грибного супа с сердцем постепенно наполнял дом. Ещё через полчаса она наконец разлила суп по глиняным мискам. Запах был восхитительным: мясное богатство сердца, сладкие нотки мэйданьцзы… Но на вкус суп оказался насыщенным, умами, с плотной текстурой свиного сердца, грибами, пропитанными соком, и мягкими мэйданьцзы, дававшими лёгкое сладкое послевкусие. Е Юньчжао съела две полные миски, и её желудок был доволен. На улице выглянуло солнце, и она, радостная, устроилась во дворе, греясь под его лучами и мечтая, как попросит Сунь Нина сделать для неё шезлонг, когда у того будет время. Какое же это блаженство — лежать, ни о чём не думать… Е Юньчжао уже начинала дремать под тёплыми лучами, как вдруг за калиткой раздался голос. — Начальник уезда Е! Нам подсунули старые семена! — Хань Сяньчэн стоял с озабоченным видом. По правилам, каждый год должны выдавать свежие семена, чтобы обеспечить хорошую всхожесть. Старые семена тоже могут прорасти, но требуют больше ухода, удобрений, да и урожай дают хуже. В префектуре знали, что в Линнане люди умирали от голода, но всё равно подсунули им старьё. А ведь зимой каждый овощ, каждое зёрнышко на вес золота. Не хотелось даже думать, что ими двигало. — Что?! — Е Юньчжао резко открыла глаза. — Как так вышло? — Да этот мерзавец, который паковал семена, нас надул! Вот почему он так любезно подкинул ещё и арбузные семечки… Тьфу! — Хань Сяньчэн был уверен в своей правоте. — Виновата, надо было проверить, — с сожалением сказала Е Юньчжао. — Да если бы он хотел нас подставить, то всё равно бы нашёл способ, — вздохнул Хань Сяньчэн. — Начальник уезда, что будем делать? Е Юньчжао тут же отреагировала. — Есть пригодные семена? Хань Сяньчэн кивнул. — Немного совести у них всё же было — семена батата, редьки и салата свежие. — Раздай их людям сначала. А старые семена я сама отвезу обратно в префектуру. — Но…