— И даже двух куриц, несущих яйца, не дали!
Величественная городская стена возвышалась перед глазами, сложенная из массивных сине-серых камней, уходящих ввысь, казалось, до самых облаков. Над воротами красовалась табличка с тремя изящными иероглифами: «Юэчжоу». По гребню стены развевались алые флаги, трепещущие на ветру.
Был полдень, солнце безжалостно палило, и, возможно, из-за этого очередь у ворот оказалась не слишком длинной.
Е Юньчжао с облегчением и радостью слезла с ослика, её ягодицы, расплющенные за долгую дорогу, казалось, разделились на четыре части. Но едва её ноги коснулись земли, как в них тут же ударила слабость, потому что никогда прежде не ездившая верхом Е Юньчжао чувствовала, как ноют бёдра, но жаловаться не решалась.
Боясь, что Хань Сяньчэн посмеётся над ней, она стиснула зубы от боли, но внешне сохраняла невозмутимость, быстро шагнула вперёд и встала за ним в очередь, покорно продвигаясь к воротам.
Юэчжоу разительно отличался от уезда Линнань, где у ворот дежурили всего два-три стража. Здесь их было двенадцать, рослых, в доспехах, с копьями в руках. Четверо проверяли выезжающих, четверо — входящих, а остальные патрулировали ворота, высматривая подозрительных.
Е Юньчжао удивилась. Она думала, что Юэчжоу лишь чуть богаче Линнаня, но теперь поняла, что ошиблась...
Но если Юэчжоу такой процветающий, почему же Линнань так беден?
Мысль прервал грубый окрик стража:
— Ты кто? Где твой пропуск?
Прежде чем она успела ответить, Хань Сяньчэн, уже прошедший вперёд, снова достал из-за пазухи свои документы и пояснил:
— Это новый начальник уезда Линнань. Мы приехали как раз за оформлением её документов.
Е Юньчжао знала, что простым людям для прохода требовался пропуск, чиновникам — верительные грамоты, а в её случае — служебное удостоверение.
Она кивнула. Один из стражей, похоже, был знаком с Хань Сяньчэном, махнул рукой и пропустил её в город.
Лишь оказавшись внутри, Е Юньчжао наконец поняла, почему прежняя хозяйка её тела так не хотела переезжать в Линнань.
Как же тут роскошно! Даже пограничный город умудрился стать таким богатым, а она и представить не могла, как же выглядит столица!
Улицы были вымощены каменными плитами, вдоль них тянулись бесконечные ряды домов с серой черепицей. Деревянные вывески лавок, отполированные влажным горным воздухом, блестели на солнце. Разносчики с коробами на плечах расхаживали, потрясая барабанчиками и зазывая покупателей. У дверей многих заведений стояли слуги, приглашая прохожих зайти.
Особенно выделялся ресторан «Жуйилоу», о котором упоминал Хань Сяньчэн. Он возвышался в самом центре Юэчжоу, и, проходя мимо, Е Юньчжао мельком увидела шумный зал, наполненный гостями, звоном бокалов и смехом.
Пройдя ещё минут десять, они оказались перед внушительными воротами с табличкой «Префектура».
Е Юньчжао поняла, что они на месте.
Хань Сяньчэн провёл её через лабиринт дворов и коридоров префектуры, пока они не остановились у небольшого здания с вывеской «Казённая палата».
— Иди за документами, я подожду здесь, — сказал Хань Сяньчэн, принимая поводья.
Е Юньчжао кивнула и вошла внутрь, смутно припоминая, что бывала здесь раньше.
В центре комнаты стоял квадратный стол, за которым седобородый старик что-то записывал. Услышав шаги, он поднял голову и спросил глуховатым голосом:
— За документами? Какой пост занимаете?
— Верно, — ответила Е Юньчжао. — Я начальник уезда Линнань.
— Подумал, что лицо знакомое, — пробормотал старик, поднимаясь и роясь на полках. — Так это вы...
Через мгновение он достал назначительную грамоту с подробным описанием должности Е Юньчжао.
— Вы меня знаете? — удивилась она, не находя в памяти упоминаний о нём.
— Нет, но слухи о женщине-чиновнике в Юэчжоу до меня доходили, — ответил он, делая пометку в грамоте. — Начальник уезда Линнань — должность восьмого ранга, месячное жалование — пятнадцать связок монет, ежегодная прибавка — двадцать пять связок, дополнительно — три цина служебной земли. Вопросы есть?
— Что такое «прибавка»? — честно спросила Е Юньчжао.
— Дополнительные средства на расходы, например, на дорогу и питание, если потребуется приехать по делам префектуры, — пояснил старик, видимо, ожидая её непонимания. — А служебная земля — это надел, который можно обрабатывать наёмными работниками. Урожай с неё остаётся вам в дополнение к жалованью.
Е Юньчжао кивнула:
— Поняла.
— Если вопросов нет, распишитесь здесь, — перевернул грамоту старик, указывая на пустое поле.
Подписав бумагу и получив своё удостоверение, Е Юньчжао вышла к Хань Сяньчэну, и они направились к складу.
По пути она прикидывала в уме, что одна связка — тысяча монет, значит, в месяц у неё будет пятнадцать тысяч, а с учётом дополнительных выплат — ещё больше.
Выходило, что она вполне может выделять часть денег на развитие Линнаня.
Хань Сяньчэн, словно прочитав её мысли, остудил пыл:
— Погоди радоваться. Скорее всего, настроение у тебя испортится.
Е Юньчжао не ожидала, что его слова сбудутся так скоро.
Покидая склад, она несла в корзине три отреза грубой ткани, один — хлопковой, глиняный кувшин с мелкой солью, другой — с мёдом, небольшой пакет чая, мешок очищенного риса, три доу кунжутного масла, шесть доу уксуса и... двух цыплят. Ещё полагалась выдача хлопка, но только к зиме.
Что касается монет, то всего полторы связки.
Все её тщательные расчёты и идеальные планы по развитию уезда в одно мгновение развеялись, как дым.
Обновлено: 20.01.2026