Глава 17 — Глава 17

Е Юньчжао подумала про себя: «Даже кур не дают несущихся — только цыплят таких мелких, выживут ли они вообще...» Она, подражая помощнику начальника уезда Хань Сяньчэну, привязала ослика к столбу и, бережно неся двух цыплят, последовала за ним в соседнюю комнату. Едва переступив порог, Хань Сяньчэн обменялся с кем-то парой вежливых фраз. Е Юньчжао кивнула в знак приветствия, после чего человек из-под книги достал несколько листов и, указывая на написанное, спросил: — Посоветуйтесь, какие семена вам нужны в этом году? Е Юньчжао наклонилась, чтобы рассмотреть. На листах были перечислены редька, тыква, капуста и другие названия, но многие из них оказались помечены красным. Повинуясь догадке, она предположила, что эти семена уже разобрали. — Из обычных для Юэчжоу культур ещё остались, — человек провёл пальцем по списку, — например, редька, салат-латук... — Кстати, остались семена из податного оброка. Хотите взглянуть? — Он перевернул лист и указал на несколько названий. Батат, кориандр, арбуз, ямс... — Нам нужны батат и кориандр, — не дожидаясь колебаний Хань Сяньчэна, решительно сказала Е Юньчжао. — И ещё редьку, салат-латук, листовой салат, тыкву... — Она быстро перечислила с десяток культур. Услышав это, Хань Сяньчэн замахал руками, отвёл её в сторону и понизил голос: — В прошлом году мы уже брали семена батата — за весь год ни один клубень не вырос, пришлось всё выкорчёвывать... «Батат — это же сладкий картофель! Как он мог не дать урожая? Тем более он устойчив к жаре и любит солнце. Если правильно организовать дренаж на полях, урожайность должна быть высокой», — подумала Е Юньчжао. — Когда вы его сажали? — перебила она. — В начале февраля, — Хань Сяньчэн поспешил добавить, чтобы избежать недопонимания, — не волнуйся, при выдаче новых семян нам всегда говорят сроки посадки. Мы строго следовали указаниям. — Слишком рано, — тихо сказала Е Юньчжао. — Но... Хань Сяньчэн задумался. Если Е Юньчжао смогла создать трёхногую сеялку, значит, она разбирается в своём деле. Но сельское хозяйство... Можно ли ей доверять? — Если ничего не вырастет, я компенсирую убытки крестьянам из своего годового жалованья. Услышав это, Хань Сяньчэн отбросил семь из десяти своих сомнений, хотя и пробормотал: — Да какое у тебя жалованье... — Что? — Е Юньчжао не расслышала. — Ничего! — Он быстро сменил тему. — Может, возьмём семена арбуза? Е Юньчжао нахмурилась, подумала и покачала головой. Арбузы, известные в её мире как обычные, лучше растут на северных песчаных почвах. В уезде Линнань они, возможно, и вырастут, но, в отличие от батата, ими не наешься. Ямс тоже можно считать наполовину основной культурой, но он требует много хлопот и сильно подвержен болезням, поэтому она сразу от него отказалась. Человек, выдававший семена, видя их колебания, предложил: — Да возьмите горсть арбузных семян просто так. Их осталось мало, всё равно только место занимают. — Вот спасибо! Значит, мы тут немного сэкономили. Когда приду за хлопком к началу зимы, обязательно принесу чего-нибудь необычного. Е Юньчжао не стала церемониться и с радостью приняла свёрток с десятком видов семян, наполнив ими целый холщовый мешок. По дороге она внимательно осматривалась, но так и не увидела в управлении того, кто приставлял к её шее нож. «Может, это был не чиновник?» Не сумев найти ответ, она решила не зацикливаться. Главное — чтобы больше никто не умирал от голода, тогда, наверное, и угроз не будет. На обратном пути в Линнань ей не удалось ехать на ослике. Тот был ещё молод, а теперь тащил две полные корзины. Е Юньчжао взяла повод и повела его домой. — Хань Сяньчэн, вы не знаете, где мои служебные земли? — Раньше, в управлении, она не решалась спросить. — Это дело... — Он вздохнул. — Изначально ты должна была получить земли прежнего начальника уезда, но он был замешан во взятках, и половину конфисковали. — Документы уже оформлены, и теперь это не изменить. Один цин служебной земли — это сто му пахотных угодий, три цина — триста. Даже после конфискации осталось сто пятьдесят. В принципе, можно возместить, но земля... не лучшая... Из-за этого Хань Сяньчэну было неловко говорить. Он знал, что новая начальница уезда не стремилась здесь задерживаться — с самого приезда она искала способ перевестись. Если сейчас рассказать ей обо всех несправедливостях Линнаня, она, наверное, снова захочет уехать... — Можно выделить тебе ещё сто пятьдесят му, но это пустоши или маленькие заброшенные холмы в Восточной деревне. Опасаясь её недовольства, он добавил: — Тебе не придётся заниматься раскорчёвкой. К моменту передачи земля будет как минимум средней качества. На этом и порешили. Ослика Е Юньчжао отвела во двор уездной управы, чтобы завтра вернуть Хань Сяньчэну. Сейчас же проблемой были цыплята, которые чирикали всю дорогу. Хотя в прошлой жизни она держала кур во дворе сельсовета, но таких маленьких цыплят видела впервые. Е Юньчжао знала, что цыплятам нужно тепло, и только подросших можно выпускать во двор, где они превратятся в свободно гуляющих кур. Осталось много соломы, которую принесли госпожа Цуйхуа и брат Дачжуан, когда помогали ей заделывать щели в стенах. Она отобрала более мягкие стебли, сложила их вдвое и уложила в маленькую плетёную корзинку, затем аккуратно посадила туда цыплят. Ранее Е Юньчжао нарезала бамбуковые планки, чтобы сделать во дворе ограждение для грядок. Теперь, узнав о своих трёх цинах служебной земли, она решила, что ограда пригодится курам. Сначала она разметила бамбуковыми планками контур будущего курятника, затем взяла тупую мотыгу и начала копать неглубокую канавку. Перекрещивая планки и вбивая их в землю, она плотно утрамбовала грунт, и получилась временная ограда. Пока Е Юньчжао корпела над этим, на выгоне началась какая-то возня...