Глава 15 — Глава 15

Двое ехали на маленьких осликах в гору. — Хань Сяньчэн, мы едем в округ за семенами овощей? — спросила Е Юньчжао. — Верно, — ответил Хань Сяньчэн, похлопав по бамбуковой корзине за спиной. — Видишь эту корзину? Она как раз для семян. — Хотя не только за семенами. Я подумал, что ты уже больше месяца на должности, так что поедешь со мной, чтобы получить и жалованье за этот месяц. — Жалованье? — радостно воскликнула Е Юньчжао. То есть зарплату! Она и не подозревала, что в империи Ци платят ежемесячно, а это могло бы решить многие проблемы со строительством. Хань Сяньчэн уловил её воодушевление и поспешил охладить пыл: — Не радуйся раньше времени. Ты впервые получаешь жалованье как новый чиновник. По правилам, его выдают три раза в год. «Ну конечно, не может быть, чтобы платили каждый месяц», — подумала Е Юньчжао и спросила: — А когда именно эти три раза? — Первый раз около Цинмина, когда едешь в окружное управление за бобовыми семенами и заодно забираешь жалованье за первые месяцы. Второй сейчас, самое позднее к Шуанцзяну, когда забираешь семена овощей. Ну а третий в конце года, перед Новым годом, когда народ празднует, а нам тоже надо. — То есть каждый раз по пути, — заключила Е Юньчжао. — Именно. Чиновникам запрещено покидать место службы без причины, — кивнул Хань Сяньчэн. — Семян что ли так много, что нужны четыре большие корзины? — Е Юньчжао с удивлением посмотрела на огромные корзины. — Да нет, семена раздают по принципу «кто первый пришёл», — тут Хань Сяньчэн вздохнул. — В этом году мы опоздали. — «Кто первый пришёл»? Разве их не распределяют по спискам домохозяйств? — Е Юньчжао удивилась, но теперь понимала, почему он так спешил. Она была новичком и не знала всех тонкостей, что Хань Сяньчэн вполне понимал. Он терпеливо объяснил: — Каждый год семена разные. Например, два года назад послы привезли много заморских растений. В прошлом году излишки раздали по округам, и кто успел первым, тот и получил. — Хотя в наш уезд те семена не попали, и урожай, говорят, был так себе, — Хань Сяньчэн криво усмехнулся. Е Юньчжао не ожидала такого порядка. Если год за годом не удаётся получить подходящие семена, разве это не пустая трата времени? Хань Сяньчэн не заметил её нахмуренного лица и продолжил: — Семян не так уж много. Эти корзины для жалованья. Услышав это, Е Юньчжао широко раскрыла глаза и в изумлении указала на четыре огромные корзины размером с домашний чан: — В них поместится столько денег? — Мечтать не вредно, — фыркнул Хань Сяньчэн. — Что такое жалованье? — спросил он риторически. — «Жалованье» — это деньги, о которых ты говорила, а «довольствие» — рис. Правда, в окружных складах могут выдать не только рис, но и другие вещи, например, ткани, соль, чай, перец и тому подобное. — Полмира идёт в чиновники ради этого жалованья, как ты могла не знать? — вдруг спросил он. Е Юньчжао замерла. В прошлой жизни она тоже была «кадровым работником», но о многих древних порядках понятия не имела. Она слишком расслабилась. Любая оплошность могла заставить людей подумать, что её подменили горные духи, и тогда уже ничего не исправить. — Наверное, после того как упала в канаву и ударилась головой, — быстро ответила она. — Если бы ты попросил меня сейчас пересказать свои же доклады, я бы и то не всё вспомнила. Чтобы отвлечь его, она сменила тему: — И мы просто так всё это повезём обратно? Разве в горах нет разбойников? — Это долгая история, — Хань Сяньчэн пришпорил осла, ускорив шаг, и Е Юньчжао поспешила последовать его примеру. — Взгляни, — он указал на горный хребет. Е Юньчжао посмотрела в указанном направлении. Бесконечные зелёные горы возвышались вокруг, а дома уезда Линнань вдали казались размером с листья. С этой высоты уезд больше напоминал долину, окружённую горами, и от этого становилось немного жутко, будто находишься на вершине мира. — Вокруг Линнаня крутые скалы, и только одна горная тропа ведёт в Юэчжоу. Разбойникам здесь негде устроить лагерь. Вокруг Юэчжоу они есть, но нас не трогают, — сказал Хань Сяньчэн. Е Юньчжао удивилась. Неужели этот на вид обычный Хань Сяньчэн на самом деле искусный боец? — Почему так? — спросила она. — В Юэчжоу есть знаменитый ресторан «Жуйилоу». Им владеют братья Чэнь. Младший человек учёный, хорошо разбирается в делах, а старший несколько лет служил в армии и слывет храбрецом. Говорят, его хотели сделать заместителем генерала, но в начале прошлого года он вернулся из-за болезни матери. Теперь их ресторан процветает. Хань Сяньчэн рассказывал с воодушевлением: — Они родом из Линнаня. Ты знаешь ресторан рядом с кузницей Ху Эра? Е Юньчжао напрягла память, но смутно помнила это место. — Это и есть «Жуйилоу», — продолжил Хань Сяньчэн. — Перед тем как пойти в армию, старший Чэнь в одиночку уничтожил целое разбойничье гнездо. А поскольку они земляки, нынешние разбойники относятся к нам с уважением. Хань Сяньчэн рассказывал живо, а Е Юньчжао слушала внимательно. Незаметно они перевалили через гору, и вскоре вдали показались величественные городские стены. [Авторское примечание] Как вы думаете, кто будет главным героем-мужчиной, старший брат или младший?