Глава 12 — Глава 12

◎ Изготовление сельскохозяйственных орудий тоже можно считать частью строительных работ ◎ На следующее утро, позавтракав, Ван Цуйхуа взвалила на плечи коромысло с оставшейся дома жёлтой глиной и рубленой рисовой соломой и отправилась к старосте. По правилам крестьянам нужно было платить за вход в город, однако уезд Линнань настолько отдалённый и бедный, что там даже случались смерти от голода, поэтому с прошлого года плату отменили. Но пропуск всё равно требовалось оформить. Староста по фамилии Чжан жил в восточной части Западной деревни, не слишком далеко от уездного города. — Тётушка, староста дома? — Ван Цуйхуа, увидев открытые ворота, улыбнулась и вошла во двор. — А, это ты, Цуйхуа! Дома, сейчас позову, — женщина, хлопотавшая на кухне, выглянула и ответила. Вскоре из дома вышел сорокалетний староста Чжан и спросил: — Цуйхуа? А ты в город зачем? Ван Цуйхуа знала, что для оформления пропуска нужно объяснить цель, поэтому ответила чётко: — Вчера слышали, что у начальника уезда Е обрушилась крыша над кухней. Мы с Дачжуаном подумали, что могли бы за пару дней починить. Я вот решила сначала отнести то, что есть дома — эту жёлтую глину и солому. Староста Чжан взглянул на груз на коромысле и сказал: — Начальник уезда Е хорошо к нам относится, а вы с Дачжуаном молодцы, что помните о доброте. Погоди тут немного. Цуйхуа постояла во дворе, и вскоре староста вернулся из дома с пропуском. Всё прошло без проблем. Пропуск действовал тридцать дней, и этого времени с лихвой хватало, чтобы починить крышу начальника уезда. Когда Ван Цуйхуа дошла до уездной управы, ей навстречу как раз шёл Лю Мацзы, направлявшийся к плотнику Сунь. В уезде Линнань служивых было мало: кроме восьми стражников, охранявших восточные и западные городские ворота, на весь уезд оставалось всего несколько патрульных. Лю Мацзы был одним из них. Коротко объяснив причину визита, Цуйхуа показала свою ношу. Лю Мацзы мельком взглянул на коромысло, махнул рукой и пропустил её. Ван Цуйхуа с коромыслом вошла во двор начальника уезда Е, затем поспешила обратно в Западную деревню за красной глиной. Сделав три-четыре ходки, она наконец собрала достаточно материала для ремонта крыши. Вернувшись в управу в полдень, Е Юньчжао застала такую картину: Лю Дачжуан, который в это время должен был обедать дома, замешивал глину у неё во дворе, а его жена Цуйхуа собирала глиняные миски. Е Юньчжао застыла у ворот, слегка приоткрыв рот, и наконец спросила: — Вы... что это...? — О, начальник уезда, вы вернулись! — поспешно объяснила Ван Цуйхуа. — Вчера мы услышали, что у вас крыша над кухней обрушилась, и подумали с Дачжуаном, что могли бы помочь починить... Опасаясь недопонимания, она поспешно добавила: — Это в благодарность за ваши сеялки! Мы не возьмём денег за работу, ничего не надо! Е Юньчжао смотрела на её обветренное, покрасневшее от солнца лицо и искреннюю, лишённую всякого расчёта улыбку — и замерла. С древних времён говорили, что «в бедных горах и неспокойных водах рождаются злые люди». Е Юньчжао слышала эту поговорку и в прошлой жизни. Но глядя на эту женщину, такую простую и чистую, она вспомнила всех, кого встретила в этом мире. Подавляющее большинство из них были добрыми и милыми людьми. В этот момент ей вспомнились однажды прочитанные слова: «Чтобы жизнь имела смысл и ценность, нельзя жить только для себя — нужно своими силами помогать другим, стране, народу, обществу». Если раньше Е Юньчжао старалась выполнить желания прежней хозяйки тела, то теперь она искренне хотела сделать что-то для жителей уезда Линнань. Ван Цуйхуа, увидев, что начальник уезда долго молчит, решила, что та рассердилась на её самоуправство. Она сглотнула и, собравшись с духом, проговорила: — Начальник уезда, если вам не нравится, что мы сами решили... Е Юньчжао очнулась, заметила её беспокойство и, широко улыбнувшись, сказала: — Что ты! Я безумно рада! Я как раз собиралась, когда закончатся сеялки, найти кого-нибудь для починки. Не думала, что госпожа Цуйхуа такая предусмотрительная. Получив похвалу от начальника уезда, обычно бойкая Ван Цуйхуа вдруг смутилась и покраснела: — Начальник уезда, если вам ещё какие-то постройки понадобятся — только скажите. Тут Е Юньчжао вспомнила, что хотела построить баню в юго-восточном углу двора, но откладывала, пока не закончатся текущие дела. А теперь, как говорится, «сон в руку». — Конечно, есть. Но, пожалуй, нужно будет найти ещё людей — вам с мужем будет тяжело справляться вдвоём. С этими словами Е Юньчжао полезла в полуразрушенную кухню, достала две маленькие глиняные чашки, развела в них сахар и подала им сладкую воду. — Отдохните немного. Сейчас солнце слишком жаркое. — Это... это... — Ван Цуйхуа, увидев сладкую воду в руках начальника уезда, заторопилась отказываться. Сахар был дорогим! Хоть в горах и рос дикий сахарный тростник, но его лишь изредка срезали, чтобы пожевать и почувствовать сладость. Е Юньчжао не дала ей отказаться, сунула чашку в руки и, улыбаясь, сказала: — С постройкой-то мне ещё твоя помощь понадобится. Только тогда Ван Цуйхуа приняла чашку и, опустив голову, начала бережно прихлёбывать сладкую воду. Е Юньчжао повернулась к Лю Дачжуану и кратко описала свой замысел. Молчаливый Лю Дачжуан, не отличавшийся общительностью своей жены, просто ответил: — Договорились. Последующие два дня Е Юньчжао иногда заходила к Сунь Нину проверить, как идёт изготовление сеялок, но большую часть времени проводила у себя во дворе, мешая глину с Ван Цуйхуа и расщепляя бамбуковые жерди... Каждый день она валилась с ног от усталости. Войдя в дом, она видела лишь квадратный стол, две длинные скамьи — нигде нельзя было просто развалиться и отдохнуть. Вечером, едва умывшись, она падала на кровать и засыпала меньше чем за время, за которое сгорала палочка благовоний — так она уставала. Но, к счастью, всё шло по плану. В это утро она, как обычно, зашла к Сунь Нину проверить прогресс с сеялками. Вчера многие из них уже отправили в Восточную и Западную деревни для использования крестьянами.