Глава 11 — Глава 11

Сорок рабочих, едва переступив порог двора, ощутили насыщенный аромат рыбы, который стал для них полной неожиданностью, и вся утренняя усталость мигом исчезла. Уже в первый день им подали мясное блюдо, причём не какую-то крошечную россыпь мясных крошек, а жареного окуня и уху. Е Юньчжао, разделывая окуня, тщательно рассчитывала порции, так что каждому достался солидный кусок жареной рыбы, дополненный пиалой ухи с сомом и грибами. В довершение всего подавали тушёные огурцы с тофу, приготовленные тётушкой Ван, и отварное просо, так что голодными они точно не остались. Стоит понимать, что в Западной деревне рыба была редким гостем на столах. Даже если кому-то удавалось поймать или купить рыбу, её обычно держали в бочке с водой, откладывая на особый случай, например, на Новый год. Оно того стоило, и уже ради одного этого мясного обеда! Те, кто ещё не успел получить свою порцию, невольно сглатывали слюну, нетерпеливо ёрзая на месте и поглядывая в сторону кухни. Неподалёку Ван Цуйхуа с радостной улыбкой наблюдала за своим мужем. Вчера она уговорила его пойти на рубку леса, и, как оказалось, это была удачная идея. Работа, конечно, тяжёлая, но зато какое вознаграждение — мясо и уха! Её муж, Лю Дачжуан, был человеком благодарным. В руках он держал две большие глиняные миски, причём в левой было плотно утрамбованное просо, поверх которого лежала порция тушёных огурцов с тофу и внушительный кусок жареного окуня, а в правой — полная до краёв пиала прозрачной ухи с плавающими в ней грибами цинтоуцзюнь. Лю Дачжуан смущённо улыбнулся и сказал: — Жена, давай поедим дома. — Как так? Ведь это еда для дровосеков. Я не буду есть, ты поешь у Сунь Нина, а потом продолжай работу, — возразила Ван Цуйхуа, подталкивая его. — Начальник уезда Е сказал, что можно забрать домой. — Правда? — Ван Цуйхуа сглотнула слюну, ведь кто же откажется от мяса? — Честно! Ещё начальник уезда сказал, что работа продолжится только после трёх часов дня, потому что в полдень слишком жарко, и пусть все отдохнут дома, — пояснил Лю Дачжуан. Услышав это, Ван Цуйхуа прослезилась. Вчера она уговаривала мужа пойти на рубку леса, надеясь поскорее воспользоваться чудо-машиной, и думала, что кормить их будут плохо. Но кто бы мог подумать, что начальник уезда Е окажется таким... Раньше все уездные начальники были грубыми и заботились только о себе. Они называли себя "родителями народа", но смотрели на простых людей свысока, словно на скот... А начальник уезда Е относился к ним по-человечески и искренне заботился... — Начальник уезда Е... настоящий хороший человек... — пробормотала Ван Цуйхуа, вытирая слёзы. Лю Дачжуан нёс еду, а Ван Цуйхуа шагала рядом, неся на спине корзину с дикими овощами. По дороге домой аппетитный запах мяса разносился по округе, и те, кто вчера отказался от рубки, теперь с завистью выглядывали из-за своих ворот. Они лишь сглатывали слюну и завидовали. Некоторые бестактные соседи даже язвительно прокомментировали: — Ой, Цуйхуа, вы одного человека отправили помогать начальнику уезда, а сами ещё и еду прихватили? Совсем стыд потеряли? Ван Цуйхуа лишь радостно улыбнулась в ответ: — Ах, разве могла я ожидать, что наш справедливый начальник уезда окажется таким добрым? Смотрите, в первый же день он накормил нас просом и рыбой, да ещё и по две полные миски каждому! А потом заявил, что в полдень жарко, и разрешил забрать еду домой! Затем она смущённо добавила: — Мой муж, правда, слишком добрый, ведь сам заработал мясо, но есть не стал, решил, что и мне надо попробовать. Кстати, разве отец Сяо Гоу тоже не рубил лес? Он что, не принёс еду? Увидев, как изменилось в лице мать Сяо Гоу, Ван Цуйхуа с улыбкой добавила: — Наверное, устал. Я просто так спросила, не обращай внимания. С этими словами она взяла мужа под руку и довольная направилась домой. Ван Цуйхуа и Лю Дачжуан поженились в начале этого года, детей у них пока не было, так что дома было тихо. Лю Дачжуан поставил миски на стол, помог жене снять корзину и ловко принялся промывать собранные овощи, раскладывая их на бамбуковой решётке для сушки на зиму. Закончив с делами, супруги наконец сели за стол и с удовольствием откусили от жареного окуня, зажмурившись от удовольствия. Первый кусок они съели с жадностью, а второй — уже смакуя. Ван Цуйхуа отхлебнула ухи и сказала: — Сегодня, пока собирала овощи, встретила младшую сестру тёти Ху. Знаешь, что она мне сказала? Лю Дачжуан вопросительно посмотрел на жену. — Она сказала, что дом начальника уезда Е протекает, и половина крыши над кухней обвалилась. Лю Дачжуан удивился: — И где же он тогда готовит? — Вот и я подумала! Начальник уезда так хорошо к нам относится, и рыбу даёт, и чудо-машиной бесплатно разрешает пользоваться, — смущённо продолжила Ван Цуйхуа. — Я решила, что, когда закончим с рубкой, ты сходишь и починишь ему крышу. С полем я сама справлюсь. Ван Цуйхуа не умела читать, но понимала, что такое благодарность. Начальник уезда Е сам жил в полуразрушенном доме, но первым делом помогал им. Другие, может, и считали это само собой разумеющимся, но она хотела сделать для него то, что в её силах. — У нас осталась солома после уборки, а завтра, пока ты на работе, я схожу в горы за красной глиной. Если после изготовления чудо-машины останется дерево, спроси у плотника Сунь Нина, и если ему не нужно, можно использовать для крыши. — А если нужно... — задумалась Ван Цуйхуа. — Если нужно, я с деревенскими сходим в горы и нарубим, — закончил за неё Лю Дачжуан. Ван Цуйхуа кивнула: — Тогда через пару дней я нарву камыша и сплету навес для начальника уезда. — Хорошо, как скажешь, — согласился Лю Дачжуан, вытирая губы. [Автор] Ван Цуйхуа: — Начальник уезда, я приготовила для вас сюрпризик~ Скромный вопрос: когда же я, наконец, получу свой первый восторженный комментарий? (в отчаянии)