Глава 6 — Глава 5

Прошло уже две недели, как Шатт и я начали ездить в город. Погода потеплела, и больше не нужно было укутываться в несколько слоёв тёплой одежды. Белые крошечные бутоны появились на яблоне, растущей в одном из уголков сада поместья графа. Может быть, дело было в весенней погоде, а может, просто люди привыкли ко всему, но теперь даже масштабные дела в огромном поместье не казались такими уж трудными. А возможно, это было ещё и потому, что... — Когда ты успела так с ним сдружиться? — С кем? — С Хендриком. Он так часто использует меня, будто я его личный курьер. Из ведра с водой, которое я подняла из колодца, всплыл конверт. На нём было написано «H.T.M.» — это было письмо от Хендрика, преданного секретаря герцога Розбека и моего «младшего коллеги». После нашей первой встречи в городе Хендрик начал писать мне каждые три дня. В письмах не было ничего важного: герцог снова задержал его на работе, проявил интерес к ритуалам какого-то рода, или сказал, что не успеет подготовить новый наряд для очередного бала... Хотя содержание этих писем было довольно обыденным, для меня, живущей в отдалённой части поместья, такие новости были редкой и приятной сменой обстановки. — Кажется, вы хорошо ладите. Ты ведь будешь его видеть каждый день, когда начнёшь работать в поместье герцога. — Видеть каждый день и сближаться здесь — это не одно и то же. Шатт прищурила глаза, её взгляд был многозначительным. Я сразу поняла, о чём она подумала. — У нас не такие отношения. — Правда? Совсем-совсем не такие? — Да, это просто... как это сказать? Эмпатия между людьми одной нации, оказавшимися в чужом мире. Это не что-то романтическое. У меня нет желания заводить роман с Хендриком. Шатт открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Я же взяла ведро и понесла его на кухню. — Ну, если бы вы захотели, я могла бы сделать из вас пару. — Эллин умирает в конце сюжета. Это написано. И всё. Я не хочу играть романтические роли. Если бы история была о судьбоносной встрече, я, возможно, ещё подумала бы. Но следовать чужому сценарию в рамках работы не было моим желанием. Тем более если речь идёт о коллегах, которые честно выполняют свою работу. Создавать неловкие ситуации? Нет, спасибо. — Тогда в следующий раз пусть мне достанется роль благородной леди. Мне надоели эти простолюдинки. — Нет. — Почему так категорично? — Потому что твоя роль заканчивается раньше, чем у других. Шатт весело подмигнула мне. Я закатила глаза и начала размешивать воду в ведре половником. *** В тот же вечер из ателье доставили платья, заказанные Шатт. Почтальон долго искал дорогу через лес и, наконец, оставил три больших коробки у входа, буквально рухнув от усталости. Я угостила его ужином, и только после этого мы с Шатт занялись распаковкой. Повседневное голубое платье, которое мы видели при примерке, идеально подошло ей. Его изящный крой подчёркивал тонкость её шеи и создавал утончённый образ. «Каково это — быть такой красивой?» — подумала я, глядя на неё. — Вам нигде не жмёт? — Нет, всё идеально. Платье удобно, пошив аккуратный. Я бы хотела заказывать одежду в этом ателье и дальше. «Вряд ли это возможно.» Я посмотрела на Шатт и осторожно открыла последний ящик. В первом было платье для бала, во втором — повседневный наряд. Значит, в третьем должно быть дорожное платье, которое добавили в подарок. Я медленно открыла коробку, испытывая лёгкое волнение. — О. Внутри лежало аккуратное платье для прогулок и чепчик. Ткань не выглядела дорогой, но дизайн был универсальным и подходил для разных случаев. Но... Подойдёт ли тёмно-зелёный цвет Шатт? Размер тоже казался великоватым. — Кажется, в ателье ошиблись... Смущённая, я обернулась к Шатт. Она смотрела на меня, сдерживая улыбку, её глаза сияли. «О нет…» — Всё правильно. Я выбрала это платье для тебя. — Для меня? — Да. Мне кажется, тёмно-зелёный тебе подойдёт. Надеюсь, размер угадали. Оказалось, она договорилась с портным втайне от меня. Я молча смотрела то на платье, то на неё. Такого поворота я не ожидала. Все это было решением Шатт. Как горничная Эллин, я не могла выразить свою радость вслух. Вместо этого, я неуверенно склонила голову перед Шатт. — Даже не знаю, чем я заслужила такой подарок… — Не говори так, Эллин. По сравнению с тем, что я получила от тебя, это всего лишь платье. Я была так тронута, когда ты заступилась за меня перед тем грубияном. И вообще, я даже не сама купила его — деньги выделил отец. Наоборот, мне немного неловко. — Благодарю вас, барышня. — О, между нами не нужно благодарностей. Шатт мягко сжала мои руки в своих. Её улыбка, чистая и светлая, как у ангела с фрески, ослепила меня. Казалось, даже сияние исходило от неё. «Повезло герцогу. Жениться на такой женщине...» — Надень это платье и пойдём со мной на бал. Я хочу, чтобы ты выглядела как моя подруга, а не как горничная нашей семьи. Её глаза, чистые, как морская вода, смотрели прямо в мои. От тепла её рук у меня защемило сердце. — Да, барышня, я так и сделаю. Я опустила взгляд и улыбнулась. Это была не игра. Искренние эмоции заполнили тесную комнату. *** Я прижимала к груди своё новое платье и шла быстрым шагом. Графиня тоже, похоже, осталась довольна вкусом Шатт, раз даже не высказала недовольства по поводу покупки одежды для меня. Как человек, ценящий приличия и статус, она, вероятно, считала, что стоит одеть горничную, если та будет сопровождать их в императорский дворец. Появление растрёпанной служанки вряд ли пошло бы на пользу репутации семьи. «Если бы это случилось, они бы высмеяли не только меня, но и Шатт.» Аристократам нравится унижать других. После истории с перьевым платьем Шатт, сколько же ещё пересудов раздастся за её спиной? Одна эта мысль вызвала у меня тяжёлый вздох. Я мотнула головой, чтобы избавиться от неприятных размышлений. «Нет, нет. Когда Шатт станет герцогиней, все они сами будут склоняться перед ней.» Кто посмеет недооценивать хозяйку семьи Розберг, стоящей на первом месте в иерархии империи? Хватит думать о других. Лучше сосредоточусь на себе. Зайдя в свою комнату, я сразу же достала платье и приложила его к себе. Юбка доставала до лодыжек, а тёмно-зелёный цвет с чёрным кружевом на чепчике прекрасно сочетался с моим тоном кожи. Я не смогла сдержать улыбку. В четвёртом проекте мне пришлось носить чужое платье главной героини, но это был первый случай, когда мне сшили наряд на заказ. Даже когда моя героиня добилась успеха, я не получала такой роскоши. «Шатт всегда заботится…» Когда я сняла фартук, чтобы примерить платье, из его кармана что-то зашуршало. Это было письмо от Хендрика. Я так и не открыла его, боясь, что кто-то из людей графини может увидеть. Конверт был немного тяжёлым. Там явно было что-то помимо письма. Аккуратно сняв печать, я открыла его. — Ого. Внутри оказался небольшой наручный часовой механизм с прочным ремешком из коричневой кожи. Технологический уровень этого мира был примерно как в нашем XIX веке. Такие часы были редкостью для простолюдинов. В мире, где магия использовалась лишь немногими, любые предметы, связанные с магической инженерией, стоили баснословно. «Можно ли дарить мне такие дорогие вещи?» Развернув письмо, я увидела ровный, аккуратный почерк Хендрика. Сев на пол перед свечой, я начала читать. «Дорогая Эллин, Весна уже пришла в этот мир. Погода в поместье герцога становится теплее, а в саду начинают распускаться цветы. Иногда вид за окном настолько красив, что мне хочется выбежать из кабинета по меньшей мере дюжину раз за день. Ваше письмо я получил и прочёл с огромным интересом. Мне жаль, что у вас столько работы. Думая о том, как я жаловался вам, сидя в своём удобном кресле, мне становится стыдно...» Он продолжал вежливо и тепло. В последнем абзаце были нарисованы маленькие улыбающиеся лица, а слова пронизывало искреннее участие. **«Итак, до скорой встречи в императорском дворце. С уважением, Хендрик Майер.»** Я аккуратно сложила письмо и часы обратно в конверт. Спрятав его в коробку с другими письмами под стопкой одежды, я почувствовала тепло в груди. Часы, как ценный подарок, было бы лучше не показывать никому, но то, что он подумал обо мне и решил отправить их, было трогательным. «Кто-то заботится обо мне…» На моём лице заиграла улыбка. «Скорее бы их всех увидеть.» Шатт, первая встреча с герцогом, и… воссоединение с Хендриком. До встречи: 28 дней.