Глава 5 — Глава 4

Автор поручает актёру роль «второстепенного персонажа», который не столь заметен, как главные герои, но всё же имеет больше экранного времени, чем простые массовки. Это значит, что в одном произведении обязательно существует несколько таких «актёров». Если они просто выполняют свою работу, автор обычно не вмешивается в их взаимодействия. Однако, если они встречаются друг с другом, заранее уведомить их о присутствии «сослуживцев» — обычное дело. Так проще избежать неловких ситуаций, когда одни «актеры» начинают гадать, стоит ли раскрывать свою истинную природу друг перед другом. Но сегодня автор меня ни о чём не предупреждал. — «Я видел вас на площади и долго искал. Вот вы где!» Мужчина с ярко-каштановыми волосами, увидев меня, улыбнулся тепло и дружелюбно. Его нельзя было назвать красавцем, но внешность была приятной, а голос — низким и располагающим. Типичный второстепенный персонаж — благосклонный к главной героине молодой человек. — «Да, я пришла купить платье. Главная героиня внутри.» — «А, понятно.» Он без церемоний вошёл в магазин и встал рядом со мной. Но, кажется, его интересовала не главная героиня. — «На самом деле, у меня не было планов заходить сюда. Просто стало интересно. В герцогской резиденции в столице, кроме меня, больше нет актёров.» — «Совсем никого?» — «Совсем. Северное герцогство, может, другое дело. Но здесь я уже чуть с ума не сошёл, работая в одиночестве и привыкая к новым условиям.» Несмотря на его жалобы, лицо мужчины светилось улыбкой. «Если он упомянул герцогскую резиденцию, вероятно, он служит помощником герцога Росберга, главного героя.» Возможно, уловив ход моих мыслей, он вежливо представился: — «Ох, извините за задержку с представлением. Я так обрадовался встрече. Меня зовут барон Майер, личный секретарь герцога Росберга. Здесь меня лучше называть Хендрик.» — «Приятно познакомиться, Хендрик. Зовите меня Эллин, я горничная главной героини.» — «Эллин... Хорошо, запомню.» Он несколько раз произнёс моё имя, словно стараясь заучить. Судя по его выражению лица, у него явно было ещё что сказать. Я мельком глянула на занятых работников мастерской. — «Если героиня вдруг выйдет, будет неловко. Может, поговорим снаружи?» *** Сев на скамейку перед магазином, мы с Хендриком обменялись историями. Он рассказал, что в настоящее время находится в герцогской резиденции в столице, а участие в текущем произведении «Контрактный брак с этим хладнокровным герцогом» — его третья работа. Как я и предполагала, его улыбка и живые глаза говорили о том, что он ещё не достиг стадии выгорания. Новичок с небольшим опытом, что объясняло его энтузиазм. Те, кто принимал участие в шести и более работах, часто выглядели куда более измотанными. — «До этого я всегда играл роль капитана рыцарского ордена. Сцены сражений, тяжёлые доспехи... Это было непросто.» — «Сложно ли было осваивать фехтование? У меня, например, ужасно не получалась вышивка в начале.» — «С этим всё было в порядке. Я с детства занимался кэндо, а перед смертью работал каскадёром в исторических дорамах.» Впечатляющий опыт, идеально подходящий для роли капитана. Я незаметно окинула его взглядом. Под тяжёлым пальто скрывалось крепкое телосложение с широкими плечами и прямыми ногами. Этот человек выглядел бы великолепно в доспехах или строгой военной форме. Жаль, что в этой истории ему досталась роль секретаря. — «А что с вами? После свадьбы главной героини с герцогом вы отправитесь с ними в поместье?» — «Да, я буду сопровождать их до середины сюжета. Если вы тоже поедете в северное герцогство, мы будем часто пересекаться.» — «Вот здорово! Я волновался, что придётся работать в одиночестве. Герцог не слишком-то дружелюбен.» — «Судя по названию романа, он именно такой. Насколько всё серьёзно?» Улыбка с лица Хендрика исчезла. Он вздохнул. — «Просто ледяной принц. Работы заваливает кучу, сам — трудоголик. Когда нужно что-то подписать, заставляет ждать, пока изучает бумаги. У других слуг свои обязанности, но я-то — секретарь. Неделя работы с ним — как год в аду. Порой не поймёшь, в роман я попал или в какую-то бизнес-драму...» Судя по количеству жалоб, работы у него и правда было много. Я понимающе похлопала его по спине, выражая сочувствие. "Но держитесь. После свадьбы герцог, возможно, станет немного мягче." "Да, только готовить эту самую свадьбу придётся мне..." "Ох, бедняга." Я сочувственно махнула рукой, но тень лёгкой улыбки на лице Хендрика постепенно сменилась мрачной тучей, словно над его головой повисло тяжёлое облако. И тут я почувствовала странное, неприятное предчувствие. Этот ледяной укол интуиции был результатом моих ранних экспериментов с молчаливым режимом компьютера и опыта, полученного за шесть прошлых работ. Сквозь мутное окно ателье я заметила, как героиня, кажется, смотрит в мою сторону. Я поспешно обернулась к Хендрику. "Мне нужно вернуться. Если нас застанут вместе, потом могут быть проблемы." "Понимаю. Ах, но можно спросить кое-что напоследок?" "Что? Только быстрее, у меня совсем мало времени." "Могу ли я отправлять вам письма? До дебютного бала остались считанные дни, и мне нужно с кем-то общаться." Его зелёные глаза буквально молили меня согласиться. Вероятно, он просто хотел иметь возможность выговориться и поделиться мыслями. Обычно я отказала бы, но такая наивная искренность новичка тронула моё сердце. Тем более, Хендрик, похоже, был достаточно осторожен, чтобы не выдать меня. "Ладно, можете писать. Только через автора, поскольку все в доме думают, что Эллин не умеет читать." "Спасибо! Я запомню." Радостно улыбнувшись, Хендрик помахал рукой и быстро скрылся за углом. Я же поспешила вернуться в ателье. Героиня уже стояла у входа. "Эллин? Ты выходила куда-то?" "Да, госпожа. Меня остановил прохожий и спросил дорогу." "Вот как? Хорошо..." Глаза героини ненадолго задержались на переулке за моей спиной. Я почувствовала себя неуютно, будто меня застали на месте преступления, и поспешно сменила тему. "Что сказал портной? Исправление будет дорогим?" "Нет, только немного ушить талию. Он даже не возьмёт плату и доставит всё на следующей неделе." "Вот это удача! Хорошо, что мы не зря пришли." Не слишком ли восторженно прозвучали мои слова? Может, я переиграла? Однако героиня, кажется, не обратила внимания на моё волнение. Она мягко улыбнулась и кивнула. "Верно. Ну что ж, возвращаемся домой." *** "Ох... Кажется, я сломалась." Я с силой растирала плечи, забитые после долгого дня. Возвращение в карете, которая качалась, как старая лодка, затем — приготовление ужина, мытьё посуды, уборка... Всё это окончательно выбило меня из сил. Даже после горячей ванны, лёжа на кровати, я всё ещё ощущала тяжесть прожитого дня. "Я поддержала Хендрика, но ведь и домашняя работа не из лёгких... И платят за неё сущие крохи." Единственным выходом из этого бесконечного круга обязанностей была свадьба героини с герцогом. Став личной горничной герцогини, я избавлюсь от обязанности чистить целый дом или готовить на четверых каждый день. Хотя сейчас героиня иногда помогает с приготовлением еды... "Хендрик сказал, что играл капитана до этой работы. Может, и мне стоит попросить у автора новую роль в следующем произведении?" Автор, по натуре не слишком строгий, вряд ли откажет. Но вот моя внешность... Я взяла зеркало, стоявшее рядом с кроватью, и всмотрелась в отражение. Мышиные волосы грязновато-коричневого оттенка, такие же тусклые глаза, слегка кудрявые волосы, которые даже рядом не стоят с идеально уложенными локонами героини... У меня было обыкновенное лицо. И даже не эффектно обыкновенное, а... просто обычное. "Я рождена быть горничной." Отложив зеркало, я спрятала лицо в жёсткую подушку и гневно замолотила ногами по шероховатому одеялу. "Когда уже в моде будут простушки с каштановыми волосами и невыразительными чертами?!" Так, изнеможённая и растерянная, я погрузилась в сон. До встречи герцога и героини оставалось 45 дней.