Глава 4 — Глава 3

Сегодня Шатт должна была подобрать себе два наряда: один для королевского бала, а другой — для повседневных встреч с ухажёрами. Однако весь бюджет составлял всего 300 серебра, и даже эта сумма была собрана с трудом благодаря экономии графини. — Что? Один наряд стоит 400 серебра? — изумилась она. — Если потребуется подгонка по фигуре, стоимость может возрасти, — равнодушно ответил портной, не отрывая взгляда от блокнота. Он даже не предложил посмотреть другие варианты, явно понимая, что клиентка не может себе этого позволить. Шатт растерянно стояла на месте, не в силах ответить на откровенно высокомерное отношение портного. Тот тяжело вздохнул, что больше напоминало насмешку. — Говорите, собираетесь на королевский бал? Другие дворянки могут только мечтать туда попасть, а вы собираетесь идти в чём попало? — Но… — начала было Шатт. — Если не собираетесь покупать, прошу покинуть магазин. Ткань портится на солнце, так что я не могу оставлять её на виду слишком долго. Солнце? В помещении, полностью накрытом крышей? Портной явно хотел избавиться от них. Руки он уже потирал, направляясь к швейному цеху. От такого отношения лицо Шатт стало пунцовым. Как бы ни была раздражающей эта ситуация, грубое обращение всегда затрагивало спящую гордость любого корейца. Я приобняла Шатт за плечи и сказала: — Нам пора, госпожа. А затем громким и чётким голосом, чтобы нас услышали даже в глубине мастерской, добавила: — С их обслуживанием уже понятно, какой у них подход. Отказаться от возможности продемонстрировать своё мастерство на королевском балу — просто глупо. Наверняка и качество пошива у них отвратительное. — Что-что? — раздался дрожащий голос. Попалась! Портной выскочил из мастерской, запинаясь на каждом слове. Растерянная Шатт смотрела на меня круглыми глазами. — Ах, вы услышали? Зато слух у вас отменный, даже если с вежливостью не сложилось. — Эллин! — Что за невоспитанная! Вон из моего магазина! Я ничего вам не продам! Как будто мы собирались что-то у вас купить. Если быть честной, мы и не могли. Прежде чем я успела ответить, портной с силой вытолкнул нас за дверь. — Чтобы я вас больше здесь не видел! Нахалки! Бам! Дверь закрылась прямо перед нами. Шатт растерянно уставилась на меня. Несмотря на то, что я «дала сдачи» грубому портному, для мягкой натуры Шатт такая сцена оказалась слишком неловкой. — Эллин! Я сделала вид, что раскаиваюсь, с грустным лицом сложила руки и опустила голову. Даже голос сделала тише, чтобы казалось искренним. — Простите, госпожа. Я просто не смогла сдержаться, когда они так с вами разговаривали. — Но всё же… — Простите меня. Простите, госпожа. Я стояла с виноватым видом, ожидая её слов. — Ну, что с тобой делать… Как и ожидалось. Добросердечная Шатт не стала меня сильно ругать. Не потому, что она мягкотелая, а потому, что почувствовала благодарность за мою верность. Возможно, она даже почувствовала удовлетворение от моих слов в адрес портного. — Но больше так не делай. Что, если они ответят ещё хуже? — Хорошо, госпожа. — Нам нужно найти другой магазин… Это уже четвёртый, и нигде ничего подходящего. Что же делать? Шатт снова двинулась вперёд, а я пошла за ней, подняв глаза на вечернее небо, окрашенное закатом. — О, Эллин! Смотри, вон ещё один магазин! Она указала на вывеску в переулке, на которой был нарисован манекен. Чёрная краска облезла, но очертания всё ещё были видны. — Ах… Действительно, госпожа. Я нехотя согласилась. Так было написано в сценарии. — Похоже, это недорогой магазин. Зайдём? Шатт схватила меня за руку и потянула за собой в переулок. Я последовала за ней с ощущением, что не знаю, то ли смеяться, то ли плакать. — Мне… мне вызвать врача? — произнёс дрожащим голосом хозяин, обращая голову в сторону, откуда донёсся голос. — Да что ж такое! Если кто-то заходит, неужели нельзя отключить свой нимб заранее? — буркнул он. — Простите? — растерянно ответила Шатт. — Что, быть ослепительной красавицей — это оправдание, мадемуазель? В следующий раз, пожалуйста, будьте осторожнее. — Хозяин подмигнул ей одним глазом, морщинистым, но всё ещё хитрым. Этот жест сопровождался щелчком языка, от которого у меня чуть не поднялся обратно хлеб, съеденный утром. Смеясь, он резко встал и начал отряхивать пыль с брюк. — Ха-ха! Шучу! Так что привело вас в это скромное ателье, мадемуазель? Хотя, что тут спрашивать — ведь это ателье! Пришли посмотреть платья? — Ах, да. Мне нужно платье для бала и ещё один повседневный наряд… — Два наряда сразу? Ну, мои дети сегодня точно получат мясо на ужин! — Он громко расхохотался и направился в кладовую. Растерянная Шатт посмотрела на меня, явно ошеломлённая его поведением. Мы обменялись взглядами, которые всё сказали без слов. «Эллин… он точно нормальный?» Вскоре хозяин вернулся, неся несколько больших коробок с одеждой. Он начал разворачивать наряды с таким энтузиазмом, что казалось, будто это его личное хобби. — Как насчёт этого для повседневного наряда? Нежно-голубой цвет подчеркнёт вашу свежесть, мадемуазель. К тому же, высокое декольте этого платья подходит только для самых утончённых фигур. Для вас, словно небесного ангелочка, оно идеально! — Да, правда, очень красиво… — ответила Шатт, несколько смущённо. Несмотря на эксцентричное поведение хозяина, его платья действительно выглядели изысканно и аккуратно. Простой, но изящный дизайн прекрасно подходил Шатт. «Кто бы мог подумать, что за громким возгласом скрывается настоящий мастер», — подумала я. — Сколько стоит это платье? — 80 серебра. Мы с Шатт переглянулись. Эта цена была в пять раз ниже, чем в предыдущем ателье с его хамоватым портным. Шатт с улыбкой кивнула. — Тогда берём его как повседневный наряд. А для бала вы можете что-то порекомендовать? Глаза хозяина лукаво блеснули. — Мадемуазель, с момента вашего появления я уже знал, что у меня есть один-единственный шедевр, который идеально вам подойдёт. Это работа знаменитого дизайнера из столицы, уникальный экземпляр! — Звучит интригующе. Где он? Вместо ответа он с театральным жестом повёл нас вглубь ателье, словно приглашая на приём к императору. Шатт шла с восторженным ожиданием, а я следовала за ней, наблюдая за её радостью. — О, это невероятно! — воскликнула она, прикрыв рот рукой. Перед нами стояло платье на манекене, напоминавшее живого лебедя. Украшенное перьями, оно элегантно ниспадало с плеч, а пышная юбка была усыпана мелкими жемчужинами, пришитыми поверх кружева. — Какое красивое платье… Эллин, что скажешь? — Потрясающее! На вас оно будет смотреться просто божественно! — воскликнула я, стараясь изображать искренний восторг. Сценарий требовал, чтобы Шатт появилась на дебютантском балу именно в этом платье. Однако был один нюанс: это платье вышло из моды пять лет назад и давно забылось в столичном обществе. Хозяин хотел избавиться от старого товара, а Шатт, надев это платье, могла стать предметом насмешек. — Сколько стоит это платье? — спросила она. — Обычно оно стоит 250 серебра. Но если возьмёте его вместе с повседневным платьем, отдам оба за 300 серебра. Как вам? — Это идеальное предложение. Я его беру! Хозяин, похоже, был в восторге от того, что избавился от залежавшегося платья, и расплылся в широкой улыбке. — Просто отлично, мадемуазель. — Думаю, в таком наряде я буду смотреться вполне достойно даже в королевском дворце, — задумчиво добавила Шатт. Её слова заставили хозяина вздрогнуть. Улыбка осталась на месте, но его взгляд заметно нервно замерцал. — Ко… Королевский дворец? — Да, мой дебютантский бал пройдёт именно там. Надеюсь, это платье не выглядит старомодным? — Что вы, мадемуазель! Такая красота не подвластна моде, — затараторил он, стараясь сохранить самообладание. Но его плечи слегка дрожали. Он понял, что, продав это платье для бала во дворце, он может столкнуться с последствиями. После короткой паузы он вздохнул и, приняв решение, сказал: — В таком случае, разрешите предложить вам ещё одно платье для прогулок. В подарок. — Правда? Это очень щедро! — Конечно! Разве что-то может быть жалко для такой прекрасной мадемуазель? Само ваше присутствие осветило наш скромный магазин, мне впору в пляс пуститься! Ох уж эти длинные речи… Я мысленно закатила глаза, слушая, как хозяин пытается загладить свою вину цветистыми словами. А вот Шатт, не зная будущего, лишь смущённо улыбалась. Я взглянула на неё. Пока главные герои сталкиваются с трудностями, мне остаётся лишь играть свою роль. Ведь в конце концов, они всего лишь «персонажи», которые даже не знают о моём существовании. И всё же… Люди ведь могут привязаться даже к роботу-пылесосу, дать ему имя и считать членом семьи. Проведя вместе недели, а то и годы, я понимаю, что им будет больно. И осознание того, что я не могу им помочь, часто становится терновым шипом в моём сердце. Даже если история закончится счастливо, страдания на этом пути и моё бессилие не исчезнут. «Эта история особенно тяжёлая, — подумала я. — У Шатт никого, кроме меня, а у Эллин по задумке должна быть искренняя преданность. Вот Шатт и тянется ко мне особенно сильно». Шатт встретилась со мной взглядом. Её внимательный взгляд заставил меня вздрогнуть, как ребёнка, застигнутого за шалостью. Но прежде чем она успела что-то сказать, нас перебил радостный голос хозяина: — Ну что, пойдёмте снимать мерки? Один из сотрудников внутри вам поможет. — Ах, да. Эллин, подержи, пожалуйста, мою шляпу и накидку. — Конечно, госпожа. Шатт направилась в мастерскую. Я взяла её вещи и прислонилась к стене у входа в магазин. «Ох, мои бедные ноги…» С утра я занималась домашними делами, потом мы тряслись в неудобной карете больше часа, а затем весь день ходили по городу. Кажется, мои колени вот-вот откажут. Если бы Шатт скорее вышла замуж за герцога, я бы наконец избавилась от этой тяжёлой работы. Но до её дебютантского бала по сюжету остаётся ещё полтора месяца… Понимая, что впереди больше сорока дней страданий, я мысленно вздохнула. Погружённая в свои невесёлые мысли, я вздрогнула от звона дверного колокольчика. Я уже хотела сказать: «Хозяин внутри», — как на меня упала длинная тень. — Ах, нашёл! Передо мной стоял незнакомый мужчина с мёдово-каштановыми волосами и ясными зелёными глазами, сверкающими добротой. «Человек…» Он огляделся, словно опасаясь посторонних ушей. Мы одновременно произнесли: — Актёр, правда?