Глава 46 — Глава 45

Шарлотта пришла? Я, затаив дыхание, на цыпочках спустилась с кровати. И прижалась ухом к тонкой деревянной двери. — Если вы про Ришах, она ненадолго отлучилась. — Даже оставив тележку для уборки здесь? Ой, тележка! Я ведь собиралась лишь немного вздремнуть, поэтому оставила её прямо в кабинете. «Может, выйти сейчас и сказать, что я убиралась во временной спальне?» Хм... учитывая, что план возник спонтанно, он не казался надежным. Сказать, что убиралась без всяких инструментов? Постель выбивала? Я закатала рукав и посмотрела на часы. 13:30. Зачем пришла Шарлотта? Надеюсь, она не собирается забрать меня с собой? От удушающего саспенса я мысленно затопала ногами. В то же время голос Оскара, разделяющего со мной эту тайну, был спокоен и тих, как море в штиль. — Она скоро вернется. Так какое у вас дело? — У меня есть важный разговор. Знаю, что это грубо, но не могли бы вы уделить мне немного времени? У Шарлотты есть дело к Оскару? Я попыталась успокоить бешено колотящееся от волнения сердце и сосредоточила все внимание на слухе. Послышались шаги — кто-то встал с дивана. Кажется, Оскар подошел к Шарлотте. — Насколько же это важное дело, раз вы лично пришли в мой кабинет. Это на вас непохоже. — ...Это немного личное. Личное?! Кажется, я сейчас подслушаю невероятно важный разговор. С твердым намерением не упустить ни единого вздоха, я прижалась к двери всем телом. — Присядьте, поговорим. Топ-топ. Шаги постепенно удалялись. «Они сели за столик в углу?» В углу кабинета Оскара стояли небольшой столик и стулья. Это было ровно в противоположной стороне от временной спальни, где я пряталась. — ...В прошлую субботу... — Об этом уже... Из-за расстояния голоса были слышны плохо. Лишь гулкая вибрация разной тональности передавалась через дверь, к которой я прижималась щекой. «Что они говорят? Ни слова не разобрать...» Оскар пересел, чтобы Шарлотта не заметила меня? От его своеобразной заботы мне стало только досаднее. Но делать нечего. Я снова напрягла слух. — Тогда вы назвали меня по имени. Я это... Назвал по имени? Оскар Шарлотту? «Э-это сенсация». При мне он всегда называл её «леди Трэвис», «ваша госпожа». А наедине ласково зовет по имени? «Герцог-то, оказывается, не медведь, а лис». Я снова прислушалась к их разговору. Если нахмуриться и задержать дыхание, слышно было немного лучше. — Глаза слуг повсюду, нужно быть немного осторожнее... — Вы сейчас мне... — Больше всех... дорожу именно я. Я имею право сказать это... — В вас есть неожиданная смелость... Ого. Обрывки фраз, долетавшие до меня, больно резали слух. Это не обычный разговор. Возможно, прогресс, о котором я не знала, уже произошел. В этот момент тяжелый голос Оскара донесся до меня по каркасу стены. — ...Я не причиню вам боли. В этом я могу поклясться. «Офигеть». В голове судья объявил победу нокаутом. Тут и добавить нечего. Вскоре снова послышались шаги. Тяжелый стук мужских туфель и цоканье женских туфелек на низком каблуке. Дверь открылась, и Шарлотта вышла из кабинета. Только тогда я смогла выдохнуть. Напряженные плечи расслабились. Однако не успела я облегченно вздохнуть, как тяжелые шаги стали приближаться. Явно в сторону спальни. «Ой. Нельзя». Я поспешно метнулась на кровать. Благодаря тому, что кровать была с первоклассным пуховым матрасом, звука падения не было слышно. Как только я закрыла глаза, скрип, старые петли деревянной двери издали звук. Топ. Топ. Повернувшись спиной к легким шагам, я начала имитировать ровное дыхание спящего человека. Шаги приблизились к кровати и замерли рядом со мной. Глаза были закрыты, но я чувствовала его присутствие, нависшее надо мной. Я изо всех сил притворялась спящей. Чтобы Оскар не заметил. «Он же... не догадался, что я подслушивала?» Тук-тук, тук-тук. Напряжение, вдвое сильнее прежнего, сковало всё тело. Он ведь проверил, что я сплю, почему не уходит? Я старалась унять дрожь век. Оскар укрыл меня одеялом. Ткань, не теплая, но мягкая на ощупь, плотно укрыла меня до самой шеи. «...Наверное, выгляжу как спеленатая кукла». Плотно закутанная в одеяло, я пошевелила губами, играя роль глубоко спящего человека. В этот момент теплая рука убрала волосы с моего виска. Осторожно, стараясь не разбудить, он откинул мою короткую челку назад. Глубокий вздох. Запах мяты, который я уже чувствовала когда-то, показался знакомым. — ...Всё же хорошо, что тебя любят. ...Любят? Что он имел в виду? Мне было любопытно, но спросить я не могла. Оставив после себя загадочные слова, Оскар вышел из комнаты. Щелк. Только услышав, как закрылась дверь и удалились шаги, я открыла глаза. Той ночью. Я хотела сообщить эту важную новость Писателю и Хендрику, но Писатель по-прежнему не отвечала. В спешке я позвала только Хендрика и провела экстренное совещание в пустой гостиной. Выслушав мой рассказ, Хендрик поначалу выглядел заинтересованным. Но чем дальше я рассказывала, тем больше он склонял голову набок, а в конце хмыкнул и нахмурился. На такую реакцию я неловко махнула руками. — Почему? Что-то не так? Хендрик потер подбородок и сказал: — М-м, не то чтобы не так. Значит, вы, Элин, считаете, что у герцога и леди Шарлотты теперь... что-то намечается? — Да. Нет. Может, они зашли даже дальше. Герцог ведь пообещал не причинять ей боли. — Хм... Я думала, это веский аргумент. Но реакция Хендрика была какой-то вялой. Не похоже, что он не сосредоточен. Скорее, его что-то беспокоило... Видя его молчание, я выложила последний козырь. — Если доказательств недостаточно, есть еще кое-что. Пока я спала, герцог пробормотал про себя: «Хорошо, что тебя любят». — ...Вы спали вместе с герцогом? Лицо Хендрика окаменело. Я тоже уставилась на него с ошеломленным видом. — С чего бы нам спать вместе?! Не в этом смысле. Я устала, и он разрешил мне немного поспать в спальне при кабинете. Ничего не было. Даже после моего объяснения подозрительное выражение лица Хендрика не исчезло. Я отвела взгляд и продолжила свои умозаключения. — Может, он понял, что его любят? Шарлотта. И поэтому так сказал. — Нет. Как по мне, это значило нечто иное. Хендрик решительно отверг мою версию. Это было редкостью. Чтобы тот самый кроткий новичок-актер Хендрик? Я молча смотрела на него. Хендрик немного поколебался, а затем заговорил с серьезным лицом: — Мне кажется, человек, который интересен герцогу, — это кто-то другой. — Что? Кто? — Вы, Элин. ...? Что это? Это было не просто неожиданно, это звучало как изначально невозможная теорема. Словно мне сказали: «Батат — это картошка». От нелепости и невозможности такого предположения мое лицо перекосило. Это было просто абсурдно. — Э-э, что? Герцог? Э? Меня? А? — Элин, вы сломались. — Э... уэк? Кх??? Вы шутите? — Не шучу... Дышите глубже. Руки Хендрика мягко обхватили мои щеки. Горькая улыбка на лице Хендрика. Вскоре улыбка спокойно погасла. Тепло его рук медленно исчезло. — Даже если списать это на воспоминания о прошлом, это странно. Зачем герцог тратит время, чтобы учить вас грамоте? Слова про удобство леди Трэвис — лишь отговорки. Ему просто нужно было время, чтобы побыть с вами, Элин. — ...Вы сейчас не издеваетесь надо мной? — Зачем мне над вами издеваться. — Нет, просто вы вдруг говорите такие немыслимые вещи. Не издевается. Для серьезного заявления это слишком непонятно, слишком гипотетично. «...Герцог меня? Любит? Как женщину?» То, что он решил сам учить неграмотную Элин, конечно, подозрительно. Но во время уроков, когда я постоянно говорила о Шарлотте, он не выказывал неприязни или раздражения. Наоборот, он слушал всё, что я говорила, с удовольствием... Такая внимательная и добрая манера поведения, безусловно, была далека от его обычного образа хладнокровного герцога. Поэтому я и думала, что Оскар испытывает симпатию к Шарлотте. Я вспоминала прошлые сцены, пытаясь найти зацепки, чтобы опровергнуть утверждение Хендрика. И нашла самый весомый аргумент. «...В конце концов, главный герой Оскар не может влюбиться в такого второстепенного персонажа, как я». Верно. Это изначально невозможно. Он красив, высок, единственный герцог в Империи, человек высшего света. А «Элин» — не красавица, без особых талантов, без хорошего происхождения, просто обычная служанка. Даже если есть детские воспоминания... Мои затянувшиеся размышления прервал обеспокоенный голос Хендрика. — А как насчет вас, Элин? — ...Что? Зеленые глаза Хендрика медленно посмотрели на меня сверху вниз. — К герцогу... у вас точно нет чувств?