— Ваша Светлость, это Майер.
— Войди.
В кабинет вошел Хендрик.
Я сделала вид, что невозмутимо убираюсь с метелкой в руках.
Я заранее рассказала Хендрику об этой операции «репетиторство», но сейчас здесь Оскар.
— Что случилось?
На вопрос герцога Хендрик мельком взглянул на меня. Затем протянул Оскару письмо, которое держал в руке.
— Письмо от леди Уэсли. Она просила передать его лично вам в руки.
— От леди Уэсли?
«От Камиллы?»
Я навострила уши.
Слившись с фоном, я лениво смахивала пыль с книжного шкафа, сосредоточившись на их разговоре.
Послышался звук разрываемого конверта, затем шуршание разворачиваемой тонкой бумаги.
Вздох Оскара был бонусом.
— Много же она понаписала.
— Даже конверт был тяжелым... Сколько там страниц?
— Пять. Отвечать на такое — только время тратить... Понятно. Можешь идти.
— Да, Ваша Светлость.
Хендрик почтительно поклонился. Дверь кабинета закрылась со щелчком.
После ухода незваного гостя я снова взяла метелку и подошла к дивану.
Я посмотрела на Оскара. Он не выглядел особо радостным.
Конечно. Для Оскара Камилла — женщина, которой он хочет избежать даже ценой контрактного брака с дочерью разорившегося аристократа.
В этот момент золотые глаза Оскара устремились на меня. От внезапного зрительного контакта я плотно сжала губы.
— Насчет того дня.
— Да.
— В день чаепития с леди Трэвис ничего не случилось?
А. Он про тот день, когда Камилла плеснула чаем в Шарлотту.
На всякий случай я прислушивалась ко всем слухам в поместье, но никто об этом не болтал.
То ли у горничных, подававших чай, рты на замке, то ли старшая горничная хорошо их припугнула.
Судя по всему, Оскар тоже ничего не знает.
— Э-э, на самом деле...
Я заколебалась.
Сама Шарлотта, похоже, не придала этому особого значения. Она даже сказала Камилле, что не будет сообщать об этом герцогу.
Но если я не скажу, сюжет застопорится.
«Лучше использовать этот инцидент как повод, чтобы они хоть немного сблизились».
Я дрожащим голосом рассказала все подробности того дня.
Слушая мой рассказ, лицо Оскара оставалось пугающе спокойным. Холодным и твердым, словно статуя из обсидиана.
Когда мое объяснение, похожее на донос, закончилось, Оскар провел рукой по подбородку.
— Почему ты не сообщила мне об этом в тот же день? Я ведь ясно приказал.
— Э-э... Мне показалось, что госпожа не хотела, чтобы об этом знали. Она сказала леди Уэсли, что не расскажет вам, и...
— Я ценю твою преданность, но в герцогстве всегда ставь мои приказы на первое место. Это будет лучше даже для безопасности твоей госпожи.
— Да. Прошу прощения, Ваша Светлость.
Я с поникшим видом склонила голову.
Конечно, приятно, что Оскар думает о Шарлотте, но...
«Не думала, что меня так отругают».
«Не вешай нос» или «Я тебя не ругаю» — привычных слов утешения не последовало. Вместо этого раздался тихий вздох.
Этот звук, означавший, что выговор окончен, немного ослабил напряжение в моей груди.
— В любом случае, это было большим неуважением к леди Трэвис. Хорошо, что я узнал об этом хотя бы сейчас.
Большая рука Оскара захлопнула обложку учебника, который я читала.
— На сегодня урок закончен.
— Д-да.
Прошло всего 40 минут.
Я проворно встала с места. Пока я собирала письменные принадлежности и инструменты для уборки, герцог спросил:
— У тебя есть планы на сегодняшний вечер?
— А, нет, ничего особенного...
Хочет провести дополнительный урок вечером?
На мою реакцию герцог слегка покачал головой.
— Нет, я про леди Трэвис.
— А, а. Моя госпожа.
Я подумала, он про меня спрашивает. От смущения уши загорели.
— У нее урок с 3 до 5, а после этого планов нет. Что-то передать?
— Передай, что я приглашаю ее поужинать вместе в обеденном зале на первом этаже. Мейчел не бери. Только вдвоем.
...Хочет извиниться лично?
Сам предложил поужинать. Неужели моя операция по расхваливанию Шарлотты сработала?
Я молча кивнула.
— Да. Я поняла, Ваша Светлость.
— Хорошо. Можешь идти.
Оскар собрал документы и письма и направился к столу.
Его неразговорчивая спина, удаляющаяся без прощания.
Глядя на этот знакомый, но чужой силуэт, я покатила тележку из кабинета.
Шеф-повар из кожи вон лез, готовя блюда для этого ужина.
Около 4 часов он даже прислал кухонную горничную, чтобы еще раз уточнить любимые блюда Шарлотты и ингредиенты, которые она не ест.
В ответ я тоже приложила все усилия, помогая Шарлотте собраться.
В белом атласном вечернем платье, с голубой лентой в волосах, Шарлотта была красива, как фарфоровая кукла.
— Что это вдруг нашло на Его Светлость? Горничные тоже суетятся.
Шарлотта теребила ленту, направляясь в обеденный зал.
Я шла следом. Это был путь на ужин, который я должна была контролировать по приказу Писателя.
— Элин, ты догадываешься, в чем дело?
Конечно, догадываюсь, но спойлерить нельзя. Я притворилась, что не знаю, и наклонила голову.
— Ну не знаю. Может, у него есть к вам важное дело?
— Вряд ли у него есть ко мне дело настолько важное, чтобы обставлять это так торжественно...
Хм, я пристально посмотрела на профиль вздыхающей Шарлотты.
Сегодня Шарлотта была в отличной форме. Кожа сияла, а золотистые волосы струились, словно расплавленное золото.
При виде такой красоты даже герцог, будь он каменным истуканом, наверняка влюбится.
«Всё идет хорошо».
...Но почему мне немного грустно?
Холодная спина, которую я видела в кабинете.
Каждый раз, когда я вспоминала этот отчужденный образ, на губах странным образом застывал вздох.
Конечно, это моя вина, что я не рассказала о случае с Шарлоттой... но, видимо, человек ко всему привыкает?
К доброте, которую я считала подозрительной, я, похоже, тоже привыкла.
Я думала, мы немного сблизились. Вот источник моей неуместной обиды.
«На что ты надеялась. Он же хладнокровный герцог».
Верно. У меня сегодня одна цель. Добиться прогресса в отношениях Шарлотты и Оскара.
Я подавила ненужные мысли и спустилась по лестнице.
Небеса, похоже, не предали стараний шеф-повара.
Блюда, поданные на дорогой посуде, были высшего качества и идеально соответствовали вкусам Шарлотты, о которых я сообщила.
После закусок герцог отослал всех слуг, кроме меня.
Когда дверь закрылась, герцог прополоскал рот водой и начал разговор.
— Я слышал о том, что произошло с леди Уэсли.
— ...Простите?
— Поведение леди Уэсли перешло все границы. Почему вы мне не сообщили?
Отложив приборы, герцог посмотрел на Шарлотту. Проницательная Шарлотта мельком взглянула на меня.
Видимо, сразу поняла, кто разболтал. Я отвела взгляд и налила воды в пустой стакан.
Шарлотта помолчала, подбирая слова. Вскоре раздался ее спокойный голос:
— Я не хотела лишний раз беспокоить Вашу Светлость.
— А меня больше беспокоит то, что я не был полностью осведомлен о делах в моих владениях.
— Я также посчитала, что это плохо скажется на отношениях Вашей Светлости и леди Уэсли.
— Точно так же, если бы я навсегда остался в неведении о ее скверном характере, это было бы «очень хорошо» для моих отношений с ней. Будучи полным дураком, я бы ни о чем не беспокоился.
Последовал напряженный обмен репликами.
Ожесточенная схватка между Шарлоттой, утверждающей, что беспокоиться не о чем, и Оскаром, допытывающимся, почему она молчала.
Классическая сцена из любовных романов «Почему ты не сказала!».
Я тихо слушала их разговор. Стараясь не отсвечивать.
Оскар с легким вздохом снова взялся за приборы.
— В следующий раз, если что-то подобное случится, говорите сразу. Какова бы ни была ситуация, я не потерплю, чтобы с моим человеком так обращались.
Моим человеком.
При этих словах глаза Шарлотты слегка дрогнули.
Губы, которые дрожали, словно подбирая возражения, плотно сжались, потеряв дар речи.
Шарлотта слегка кивнула и опустила взгляд.
— ...Я поняла. Ваша Светлость.
— Хорошо. На этом деловой разговор окончен. Наслаждайтесь ужином.
После слов Оскара напряженная атмосфера немного разрядилась. Шарлотта больше не возражала и тихо продолжила есть.
«Всё не так уж плохо».
Прозвучала фраза «мой человек», так что теперь взаимные чувства — лишь вопрос времени.
Это ведь довольно клишированная фраза.
Я увидела, что стакан Оскара пуст. На сервировочном столике рядом с ним стоял новый кувшин с водой.
Я подошла к столику. Поставила пустой кувшин на верхнюю полку и потянулась за полным, но...
«Ой».
Кувшин не поднимался. Он был тяжелым, и, похоже, дно к чему-то прилипло.
Я присела и с силой схватилась за ручку тяжелого керамического кувшина. И резко дернула его вверх.
Чпок.
«Ах».
С силой переборщила!
Крышка кувшина с силой ударила по верхней полке столика. От удара стоявший там соусник опрокинулся прямо на мое плечо.
Он же только что с плиты, кипяток...!
Не успела я додумать, как что-то огромное заслонило меня.
Кап, кап.
Тень герцога накрыла меня. Напротив Шарлотта вскочила из-за стола.
— Ваша Светлость! Вы в поряд...
— Элин, ты в порядке?
Его левая рука закрыла мое плечо, как щит. Тяжелый жирный соус скопился на краю рукава и капал на пол.
От соуса, покрывшего тонкую ткань, все еще шел пар.
«Э-это же ужасно горячо».
Я поспешно выпрямилась, все еще держа кувшин. И невольно вылила холодную воду из кувшина на руку Оскара.
— С-сейчас, это первая помощь... Я в поря-в порядке. Ваша рука...
— Придется зайти в лазарет. Прошу прощения, я вас покину.
Оскар снял пиджак, испачканный соусом и водой, и вышел из зала.
Хоть под пиджаком была рубашка, ему все равно должно быть очень больно.
«Это из-за меня?»
Если бы Оскар не закрыл меня, этот горячий соус вылился бы мне на лицо.
«...Но не стоило так рисковать. Теперь я чувствую себя виноватой».
С запозданием вошли другие слуги и начали убирать беспорядок на полу. Сквозь суматоху на меня смотрел бледный голубой свет.
...Голубой свет?
Шарлотта смотрела на меня.
Ее холодный, поникший взгляд пронзал мое лицо.
В этот момент меня охватил холод, словно под кожу вогнали ледяные иглы.
— Элин.
Шарлотта прошептала низким голосом, в котором не было ни капли смеха.
— Как закончишь с ужином, зайди ко мне в комнату.
Обновлено: 15.02.2026