Глава 42 — Глава 41

Я расчесывала влажные золотистые волосы расческой. Белые хлопья пены смывали грязь между прядями и стекали на пол. Щеки Шарлотты, покрасневшие от теплой воды, сияли как обычно. «...Всё в порядке?» Прошло несколько дней после неприятной встречи с Камиллой. Шарлотта не выказала ни малейшего беспокойства. В тот день, когда ей плеснули в лицо чаем, она вообще нигде не появлялась до вечера, но на следующее утро приветствовала меня с сияющей улыбкой. Похоже, она пыталась меня успокоить, а потому её бодрое настроение вызывало только грусть... — Элин. — Да, да? От неожиданного зова мой голос дрогнул. Шарлотта осторожно спросила: — Ты сейчас не устаешь? Говорят, ты теперь убираешь кабинет Его Светлости. Ах, да. Старшая горничная сказала Шарлотте, что поговорит с ней об этом отдельно. Глядя на обеспокоенное выражение её лица, я поняла, что она, должно быть, волновалась, не переутомляюсь ли я. Ведь когда я впервые приехала в герцогство, со мной тоже плохо обращалась прежняя старшая горничная. — А, уборка кабинета... Я оторвала расческу от гладких волос и задумалась. — Сегодня первый день, так что начнем с алфавита. — Правда? — Правда. Я смотрела на Оскара, который, скрестив руки, улыбался самодовольной улыбкой. Тишина наполняла кабинет в полдень. «Вдруг откуда ни возьмись, взялся урок грамоты?» Не в силах скрыть своего недоумения, я посмотрела на разноцветную обложку учебника. — Но, я, служанка, и вдруг уроки грамоты... Это нелепо. К тому же я должна убирать. — Ты же сама видела. Убирать почти нечего, и трогать ничего нельзя. — ...Вы просто из-за этого сделали меня ответственной за уборку? — Ты раскусила меня. Напротив его слов, ни малейшего признака удивления на лице. Его правильные черты лица напоминали озорного ребенка. Захотелось остановить время и ударить его разок. Я внимательно посмотрела на его золотые глаза, излучавшие доброту. «Не собирается сдаваться. Если я откажусь, прикажет». Я давно поняла его упрямый и твердый характер. Я понимаю, что он хочет оказать услугу служанке, похожей на его покойную подругу. «Но слишком сближаться с главным героем... Ой». В этот момент в моей голове молнией пронеслась мысль. Я приняла серьезное выражение лица и наклонилась к столу. — Ваша Светлость. Я буду убирать кабинет каждый день? — Да. — И каждый день с 13:00 до 14:00? — Не слишком часто? Если хочешь, я могу изменить время. Я слегка покачала головой. — Нет. Так вполне достаточно. Самая большая проблема в этом романе в том, что чувства Оскара к Шарлотте еле теплятся. В оригинале роль Хендрика — подталкивать герцога, подливать масла в огонь. Но наш Хендрик впервые исполняет роль такого значимого второго плана. И за это время не добился никаких успехов. «Лучше попытаться использовать доверие герцога ко мне, чтобы вызвать у него интерес к Шарлотте». Услышав похвалу от окружающих, человек может начать воспринимать другого человека как объект привязанности. Да. Использую свою восхитительную манеру говорить и свой ум, чтобы стать любовным зельем. Я с многозначительной улыбкой кивнула. В этот момент моя рука перевернула первую страницу учебника. — Правильно так держать карандаш? ...Это было три дня назад. Оскар с гордым видом смотрел на меня, принявшую это предложение, и в течение часа проводил со мной урок алфавита. Я, прожившая уже семь жизней в этом мире, созданном Писателем, все это давно знала. Но его усердие... — Ну как тебе? — А? — Что, собственно, ты почувствовала? Герцог что-нибудь сделал, чтобы тебя обидеть? Может, придирался, чтобы тебе было трудно? Шарлотта наклонилась ко мне, посмотрев на меня с обеспокоенностью. У меня было такое ощущение, что она искренне переживает, не было ли мне сложно в кабинете. «Он только раз отругал за неправильную букву, — вполне терпимо...» Я не могла рассказать об этом беззаботно. Я постаралась сохранить веселое выражение лица, словно мне несказанно повезло, что со мной так хорошо обращаются. — Да ладно, что вы! Герцог просто замечательный! Он почти не дает мне работы, в основном я просто вытираю пыль, зато в кабинете очень чисто. Скорее похоже на отдых, мне даже нравится. — Правда? И никаких странных просьб? Тонкие брови Шарлотты слегка нахмурились. Она была похожа на робкого кролика, настороженно прислушивающегося к угрозе. Я с трудом сдержала улыбку, готовые вырваться наружу. — Да, конечно. Что Его Светлости вообще может от меня понадобиться? Я хорошо врала, но, видимо, Шарлотту было не так-то просто обмануть. Она, надув губки, погрузила кончик носа в воду для купания. Я продолжила ополаскивать волосы Шарлотты, добавляя ароматическое масло. И тут, с бульканьем, донёсся голос. — ...Элин, ты слишком добрая. Хоть бы раз на что-то пожаловалась, всегда думаешь только о других. — Да что вы! Я очень вредная, говорю всё что думаю. Вы сами это видели. — Это только когда тебе неудобно. Сама же вечно всё терпишь и переживаешь, как бы не обидеть других... Ой, те же слова, что и герцог. Судя по всему, со стороны я выгляжу такой забитой. Ну, ради истории, я постоянно начеку, но... Лёгкий вздох качнул пену на поверхности воды. Шарлотта заговорила своим милым голоском. — Наверное, из-за этого Элин всем нравится. И леди Мейчел тоже... — Леди Мейчел? — Она очень дорожит Элин. Как родная сестра. Со мной она все еще держится настороженно. Эх, вздох снова растрепал пену. Мейчел начала испытывать ко мне симпатию из-за магии Арвена, но в отношениях Мейчел и Шарлотты никаких сдвигов не было. «Она пришла сюда как гувернантка, но с ученицей не особенно сблизилась, так что Шарлотта волнуется». Что бы такого сказать, чтобы Шарлотта хоть немного успокоилась? Работай, мой мозг! — Л-леди Мейчел очень застенчивая. Возможно, она просто еще не привыкла к ситуации или к занятиям? — Хоть и застенчивая, но только со мной так. Тогда я, получается, не подхожу на роль гувернантки... Ах, провал. Над головой Шарлотты нависла серая туча. Небо уже не было таким прохладным, как прежде. Ч-что теперь делать, как исправить ситуацию? В смятении я только и делала, что теребила расческу, когда Шарлотта схватила мои руки. — Элин, может, ты спросишь ее? — Ч-что? Что спросить? — Нет ли у меня каких-то ошибок? А если нет, то, может, есть причина, по которой я ей неприятна. Вы с ней близки, поэтому, если спросите, она расскажет. Я должна знать, что не так, чтобы всё исправить. Хм? А что, если нет? Глубокие синие глаза, как сапфиры, горели желанием. Окутанная сиянием, от такой жажды я невольно отшатнулась. Почему она не замечает эту искренность? Я кивнула. — Да, постараюсь. — Сказала я так... Но, по правде говоря, остаться наедине с Мейчел — тот еще квест. Нельзя же мне просто ворваться в комнату Мейчел и спросить: «Почему вы не любите леди Шарлотт?» И производить впечатление, что я пытаюсь что-то разузнать, тоже нехорошо. Хотелось бы найти хоть какую-нибудь возможность, чтобы просто затронуть эту тему... Раннее утро. Я проснулась без будильника, как будто кто-то меня позвал, и почувствовала, что сон вот-вот накроет. Я завозилась в кровати. Часы показывали 2 утра. «Почему я так часто просыпаюсь по утрам? Может, потому, что много думаю?» Гур-р. Пока я думала, меня прервал звонкий звук в животе. «Проголодалась на свою голову». До завтрака еще больше четырех часов. Может, стоит что-нибудь съесть? Кухня слуг находится неподалеку, и вчера Матильда испекла пончики. Я осторожно вышла из комнаты, чтобы не разбудить толстого кота, спящего у двери. После короткой ночной прогулки я добралась до кухни слуг. Но не смогла войти. «...Кто-то еще пришел перекусить?» Из-под двери пробивался свет. Прислушавшись, я услышала: шурх, шурх... Этот звук... Не пончики, а крекеры? Если войти, то можно кого-нибудь напугать. Я сделала шаг к кухне. В этот момент свет внутри мгновенно исчез. А также... раздался звук, словно задули свечу. Внезапно наступившая темнота заставила меня покрыться мурашками. Слуги часто перекусывали на кухне по ночам. Миссис Миллер не ругала за это. Поэтому никто не должен был прятаться в темноте, как вор. «Может, вор?» Нет, в хорошо охраняемом поместье вряд ли может быть вор. Но все же нужно принять меры. Я схватила метлу, стоявшую в углу коридора. Йоханна, кухарка, имела привычку прятать использованную утварь куда попало. Сегодня это было кстати. Я, стараясь не дышать, сделала шаг. Внутри кухни, где не было лунного света, было черным-черно. Мои глаза быстро осмотрели полки. Ножи в ножнах были на месте. Слава богу. В этот момент, когда не было слышно ни единого звука... Ба-бах! Большие миски в углу кухни по очереди падали. Это были спланированные движения. Вслед за этим я услышала шаги по другую сторону стойки. «Медленно». Я, не попавшись на этот простой трюк, бросилась к источнику звука. Бух, что-то мягкое, но твердое врезалось в мое бедро, и тут же отлетело назад. Я зажгла масляную лампу и направила свет на преступника. — ...Леди Мейчел? — ... Она скрыла лицо, спрятав его в песке. Но даже так нельзя было скрыть круглую голову и черные волосы. Мейчел повернулась ко мне. Передо мной, с кусочками печенья на губах, стоял маленький преступник.