Глава 40 — Глава 39

Его сбивчивое дыхание касалось моей щеки. В нем чувствовался слабый запах мяты. После мгновений, длившихся как вечность в аду, хватка на моем подбородке немного ослабла. Голос, полный вопросов, всё ещё дрожал. — Почему ты... здесь... В голове было пусто, но рот, привыкший ко лжи, задвигался сам собой. — П-проходила мимо, ик, услышала крик, ик... Вы кричали... — Я? — Сон, ик, похоже на сонный бред, но на всякий случай, ик, вдруг убийца... Про-простите, ик, что ворвалась без спроса... — ...Сначала прекрати икать. Задержи дыхание. Повинуясь словам герцога, я глубоко вздохнула и замерла. Чтобы продемонстрировать свою безобидность и невиновность, я сунула свои пустые руки прямо под нос герцогу. Когда икота утихла, герцог наконец выпрямился и ослабил эту ужасающую хватку. Тыльной стороной ладони он вытер холодный пот со лба. В профиль он выглядел крайне изможденным. — ...Уходи. — Что? — Уходи, говорю. ...Он меня просто отпускает? «Так можно?» Сомнения переполняли меня, но я поспешно поднялась с кровати. Быстро окинула взглядом пол. Зелье уже полностью впиталось в темно-бордовый ковер. Ловким движением ноги я подтолкнула пустой флакон под кровать. Он скользнул под свисающую до пола толстую простыню и исчез из виду. «Т-так сойдет. Кажется, он не видел флакон у меня в руке...» Даже кое-как уладив ситуацию, сердце колотилось как бешеное. Я поправила перекрутившуюся юбку и уже собиралась выйти из комнаты, когда... — Нет. Голос герцога остановил меня. Я повернула одеревеневшую шею и посмотрела на него. Его глаза, в которых читались колебания и тревога, смотрели на меня, а затем бессильно опустились к полу. — ...Принеси мне чашку чая. С ромашкой. Звяк. Большая рука герцога взяла белый чайник. Увидев это, я неловко подняла руки. — Давайте. Я налью. — Оставь. Бульк. Маленькая чашка наполнилась светло-янтарной жидкостью. Безразличный взгляд скользнул по столу передо мной, и герцог встал. Он подошел к буфету напротив кровати, открыл замок на витрине и достал стеклянный стакан для виски. Затем наполнил этот стакан чаем до краев и выпил. Роскошная чашка с тонким рельефным узором пододвинулась ко мне. — Пей. — А? Я... — Пей. Голос ровный, как у машины. Под давлением его сухого тона я невольно взяла чашку. Ощущение шершавого узора под пальцами было непривычным. «...Одна эта чашка наверняка стоит больше моей месячной зарплаты». Я осторожно отхлебнула чай, налитый в чашку стоимостью в мою зарплату плюс премия. Горьковатый вкус... честно говоря, не в моем вкусе. Герцог поставил стакан для виски и сказал: — Прости за грубость. Я принял тебя за убийцу. В детстве на меня несколько раз покушались. — В детстве вас пытались убить? — Да. ...Разве в романе было такое? Нет, насколько я помню, не было. Приняв мое недоуменное выражение лица за шок, герцог снова наполнил мою чашку и добавил: — Ты ведь знаешь, что между императорской семьей и домом герцога глубокая вражда. Даже служанка должна была что-то слышать. Он налил чай до прежнего уровня и легко поставил чайник. — Если я умру, титул и состояние герцога перейдут через нескольких дальних родственников в собственность императора. На это он и рассчитывал. Император. — Но даже так, на ребенка... — В глазах этого человека я был не десятилетним ребенком, а бельмом на глазу. Его большой палец провел по поверхности стакана для виски. Только тогда я заметила грубый шрам, обвивающий его запястье. Голос, перечисляющий раны прошлого, звучал спокойно. — Еду отравляли бессчетное количество раз, убийц подсылали постоянно. Однажды я чуть не утонул. Из-за этого до сих пор не умею плавать. Задыхаюсь при виде глубокой воды. — Т-тяжело вам пришлось. — Хорошо, что жив остался. То ли чай подействовал, то ли то, что он выговорился, но он казался совсем другим человеком по сравнению с тем, кто дрожал в холодном поту минуту назад. Голос спокойный, словно он рассказывал чужую историю. Но за этим голосом мой мозг лихорадочно работал. Я снова набрала чай в рот. «В детстве дом герцога наверняка кишел людьми императора. Как он смог выжить, даже будучи главным героем?» К тому же, Оскар — не герой типа «Мастер меча» или «Убийца драконов», полагающийся на физическую силу. Скорее, он герой-бизнесмен, сосредоточенный на зарабатывании денег. Император, уже убивший чету герцогов и старшего сына, вряд ли использовал против Оскара слабые методы. Осторожно поставив чашку, я спросила: — Но как... как вы смогли всё это преодолеть? На мой вопрос Оскар долго не отвечал. Его взгляд, спокойный как озеро, скользнул по моему лицу, а затем он с легкой улыбкой отвернулся. — Я был не один. Его взгляд, устремленный в пустоту, был твердым и непоколебимым. Словно он смотрел на парящий в воздухе воздушный шар. — Был призрак. С теплым сердцем. — ... Неужели он герой-шаман? Читатели корейского романтического фэнтези всего мира, трепещите. Грядет появление беспрецедентного в истории героя-медиума... — Опять о чем-то странном думаешь. — Д-да? Глядя на меня, застигнутую врасплох, Оскар фыркнул от смеха. — Твое лицо легко читать. Видно всё, о чем ты думаешь. Только что ты, наверное, вообразила какую-то нелепость о том, что я медиум или маг. Это пугает больше, чем настоящий медиум. А ведь в школе старшие говорили, что моя мимика — высший класс. Так легко меня раскусили. Моя актерская гордость дала трещину. — П-прошу прощения. — Не передо мной извиняйся. Лучше будь внимательнее, прислуживая своей госпоже. Впрочем, леди Трэвис с тобой близка, так что вряд ли будет придираться. Хлюп. Пока он пил чай, его прищуренные золотые глаза пристально смотрели на меня. Этот взгляд странно покалывал. Словно кто-то тыкал меня вилкой. Я отвела глаза и сосредоточилась на горьковатом послевкусии чая. И тут в голове всплыло воспоминание. Призрак в доме герцога в детстве, который был добр к Оскару... Может ли быть... — Ваша Светлость. — Слушаю. — Тот друг, о котором вы говорили раньше. Хозяин наручных часов, таких же, как у меня... Этот друг и был тем призраком? При моем вопросе лицо Оскара мгновенно застыло. Это не было недовольство. Его бегающий взгляд явно принадлежал человеку, которого застали врасплох, попав в самую точку. Оскар неловко потер шею. Он долго подбирал ответ. После паузы он медленно кивнул. — Верно. Это была вещь того друга. Я так и знала. Значит, «призрак» — это метафора. Видимо, к этому человеку относились как к пустому месту в доме, полном людей императора. Значит, та служанка спасала Оскара от многочисленных покушений и в итоге умерла, оставив часы как память... «И я похожа на эту служанку». Разрозненные кусочки пазла собрались воедино. На пустом холсте, казавшемся безнадежно белым, наконец-то проступил набросок. Конечно, это не та картина, которую я ожидала или хотела. «Черт. Если бы эта служанка была похожа на Шарлотту, а не на меня, игра была бы окончена. Почему именно я?» Хотя логично. Если бы она была похожа на Шарлотту, вряд ли стала бы служанкой. К той служанке, которая, судя по всему, тоже отлично пекла бы тыквенные пироги, как и я, у меня возникла странная обида. Раз уж разговор зашел, нужно выудить максимум информации. Я развернулась и посмотрела прямо на герцога. — Вы видите во мне того человека? Поэтому всё это время были так добры ко мне? От напора моих вопросов герцог лишь моргал. Спустя некоторое время из его дрогнувших губ вырвался голос, звучащий почему-то испуганно: — ...Тебе неприятно? — Нет. Не то чтобы неприятно, просто чувство странное. Похожа на мертвого друга. Это же классический штамп из любовных романов. Но когда это происходит в реальности, акцент смещается с «друга» на «мертвого», и ощущение становится жутким. Он смотрит на меня и вспоминает покойника. Значит, вся его доброта была направлена не на меня, а на того человека. А я — не более и не менее чем зеркало, отражающее её. Нахлынувшие мрачные мысли прервал голос Оскара. — Какова бы ни была причина, тебя это наверняка смутило. Высокопоставленный аристократ, да еще и наниматель твоего нанимателя, ведет себя с тобой подобным образом. Ого. Он вернул мне мои же слова, сказанные когда-то за стейком. От такого мелочного цитирования мои глаза сузились. Видимо, мое лицо скривилось довольно сильно, потому что он с легкой улыбкой отвел взгляд. Затем последовал голос с нотками смеха: — Но дело не только в этом. — Не только в этом? А в чем еще? Может, он заинтересован в Шарлотте и хочет переманить меня на свою сторону как союзника? Я навострила уши, ожидая ответа Оскара. Но меня встретил лишь спокойный, слегка потухший взгляд. С тихим вздохом он покачал головой. — Не могу сказать, ты наверняка в обморок упадешь от удивления. — Не упаду. — Не верю. От его упрямства я надула губы. Оскар поставил пустой стакан на стол и с интересом наблюдал за моим выражением лица, как у обиженного ребенка. — Кстати, зачем ты вообще пришла в восточное крыло? — А? Он наклонился ко мне, как детектив, допрашивающий подозреваемого. Выражение лица оставалось холодно-спокойным, но в голосе явно слышались эмоции. — От общежития слуг путь неблизкий. Да и от комнат леди Трэвис тоже. Своего рода любопытство, даже веселье. — ... Что делать, если сейчас у меня на лбу написано: «Я пришла, чтобы использовать на вас любовное зелье»? Я быстро скосила глаза на ковер под кроватью герцога. Темно-бордовый ковер, на который пролилось зелье, уже успел высохнуть. Пузырька не было видно. Очевидно, он закатился глубоко под кровать, скрытый свисающей простыней. Лунный свет угас, и спальню герцога начал медленно заполнять солнечный свет. Скрывая свои эмоции и намерения, я как можно более прямо посмотрела ему в глаза. Его темно-золотые глаза в лучах утреннего солнца казались прозрачными, как янтарь. — Просто... мне не спалось.