Глава 38 — Глава 37

— Присаживайся. Гладкий подбородок Камиллы слегка приподнялся, указывая направление. На тот самый белый стул, с которого только что сорвалась Шарлотта. Подгоняемая ее немым жестом, я присела на самый краешек стула. Откинуться на спинку я не смогла. Было неуютно. Я осторожно начала разговор: — ...Разве вы не перегнули палку? — В чем именно? — Не обязательно было плескать чай в лицо. Даже если это импровизация. Камилла сама налила себе чаю в пустую чашку. Чай того же цвета, что минуту назад стекал по щекам Шарлотты, наполнил фарфор до краев. С невинной улыбкой она ответила: — Это был единственный способ заставить героиню уйти. Она оказалась куда более дерзкой, чем я читала в синопсисе. Даже не испугалась, огрызалась как ни в чем не бывало. — Но перед служанками... это было излишне унизительно. — Унижение — это то, что могут чувствовать только люди. Хлюп. Камилла сделала глоток чая. Прикрыв рот чашкой, она смотрела на меня своими по-прежнему ласковыми красными глазами. — Видимо, из-за того, что ты вечно играешь второстепенные роли, у тебя сложилось неверное представление. Они — не люди. Всего лишь куски данных, созданные Писателем. Камилла небрежно махнула кончиками пальцев в сторону, куда ушла Шарлотта. Затем её палец изогнулся и, выпрямившись, указал прямо на меня. Гладкая улыбка расцвела на её лице, словно подарок. — В отличие от них, мы, хоть и в виде душ, были живыми людьми. Я просто признаю эту разницу. — Хотите сказать, если они не настоящие люди, с ними можно обращаться как угодно? Вы правда так думаете? — Это значит, что нет нужды тратить на них сочувствие или жалость. Это абсолютно бесполезно. Ее глаза, обрамленные густыми ресницами, изогнулись полумесяцами. Глядя на эту красоту, я поняла источник своего смутного раздражения. Дело было не в том, что её импровизация злодейки зашла слишком далеко. «...Как можно быть такой самоуверенной?» В том, как она выплеснула чай, не чувствовалось ни капли колебаний. Мышление, в котором ключевые персонажи истории воспринимаются лишь как инструменты. И вытекающее из этого холодное, давящее отношение. Я дрожащими руками сжала передник. — Даже искусственно созданные персонажи чувствуют эмоции. Не обращайтесь с ними как с вещами. — Они просто так запрограммированы. И... сейчас не время перебирать харчами, не так ли? — Что? Камилла повертела чашку в руках и тихо вздохнула. Загибая пальцы, она перечислила все наши провалы, с которыми мы столкнулись до сих пор. — Контрактный брак сорвался с самого начала, главный герой не проявляет интереса к героине, а второй мужской персонаж вообще сбежал, превратившись в комара. Так ведь? — Это... — Что вы с Хендриком вообще сделали нормально за всё это время? Ну же, говори. Кивок головы, принуждающий к ответу. Под этим давлением я невольно опустила взгляд. Кулаки, сжатые до побеления костяшек, бессильно разжались. «И правда, возразить нечем, мы толком ничего не сделали». Контрактный брак действительно накрылся. Любовной химии между героями тоже нет. Хотя подготовка к чаепитию и дала некоторый прогресс, видимых результатов не было. И в процессе всего этого мы с Хендриком были заняты лишь тем, что латали дыры в сюжете. А любовная линия главных героев, которую мы должны были построить, по-прежнему топталась на месте. В ответ на мое молчание Камилла слегка улыбнулась и откинулась на спинку стула. Ее уверенный голос, предрекающий победу, ударил по ушам. — Собираетесь запороть все произведение из-за своей дешевой гуманности? Думаете, Писатель приставила вас к героине, чтобы вы с ней любезничали? Из-за того, что вы с тем новичком такие мягкотелые, в этом произведении и нет никакого прогресса. — Не говорите так. Этот роман — особый случай, но мы тоже старались... — Не можете вытерпеть даже капли воды на лице героини — представляю, как вы «старались». Как же она любит перебивать. Сочетание враждебных слов и ласкового тона было крайне неестественным. Камилла допила чай и встала. В отличие от промокшей Шарлотты, красное платье Камиллы было абсолютно сухим. Она выглядела так безупречно, словно только что вышла из ателье. — Совет старшей коллеги. Выбросьте эту жалкую жалость как можно скорее и верните разрушенный сюжет на рельсы — хоть зельем, хоть чем угодно. Перед тем как уйти, Камилла бросила на меня, сидящую безмолвно, острый взгляд. С ядовитой насмешкой. — Думала, ты умная, а оказалась полным дилетантом. Цок-цок. Стук высоких каблуков удалялся по мощеной дорожке сада. Ужасающая тишина заполнила сад. Кап, кап. Капли чая, скопившиеся на столе, падали на землю. Насквозь промокшая скатерть. А на ней — символ дома Уэсли, который Шарлотта вышивала всю ночь. Красные глаза золотого орла смотрели на меня с жалостью. «Черт...» Я обыскала весь дом и двор, но Шарлотты нигде не было. Ни на заднем дворе, где она должна была встретиться с герцогом, ни в её комнате, ни в учебной комнате Мейчел — ни одного золотистого волоска. «Наверняка забилась куда-то и плачет». Оскорбление семьи, да еще и такое унижение. Каждый раз, когда я натыкалась на пустую комнату, тревога в моей груди нарастала. Искать Шарлотту сейчас казалось бессмысленным. Нужно скорее найти Хендрика и обсудить ситуацию. Нет, герцог велел докладывать ему, если что-то случится... Голова, полная мыслей, вдруг опустела, словно выключили свет: щелк. Ноги сами собой принесли меня в мою комнату. — ... Скрип. Дверь открылась, и я увидела свою привычную комнату. Я упала на колени перед кроватью и уткнулась лицом в мягкую простыню. Стресс, что ли? Я ничего не ела, но пустой желудок неприятно ныл. — У-у... Ничего не идет по плану. Пока я стонала от неприятной боли, из-под кровати высунулась знакомая морда. — Мря? Это был Толстый Кот. Увидев меня, он прошел мимо к двери. Сильной передней лапой он захлопнул дверь: тук. И вернулся ко мне. — Ты чего? Что с тобой? Знакомый голос. Арвен, уже принявший человеческий облик, неловко положил руку мне на спину. Мое тело, растекшееся как слайм, не имело сил даже ответить. Я завозилась и прислонилась к нему. Уткнулась макушкой в его широкую грудь, словно наказывая себя. — Ч-что такое? — Просто побудьте так немного. Фу-у-ух. Глубокий вздох, сравнимый с шумом бури. Руки Арвена растерянно метались туда-сюда, не зная, что делать. Он прошептал мне на ухо осторожным голосом: — Серьезно, что стряслось? Что случилось? — ...Я такая бесполезная. — С чего вдруг? Видимо, решив, что мне нужно утешение, он обнял меня за плечи. Хлоп-хлоп. Неловкие и медленные похлопывания по плечу. От этих прикосновений головокружение, звеневшее в голове, начало понемногу утихать. После недолгой тишины раздался его мягкий, спокойный голос: — Слушай, я не знаю, что произошло. Но не вини себя так. — Ха... — Даже если ты бесполезная, я-то полезный. Если будешь исправно платить мне зарплату, я всё покрою. — ...Вы даже в такой момент будете язвить? Хвать. Я схватила Арвена за длинные волосы. Когда я потянула вниз, он заскулил: «А, а!». — Ай, волосы, волосы вырвешь! Хочешь сделать меня лысым? — Всё равно они мешаются при уборке, может, выдрать их все разом? Впредь убирайте свои волосы сами. — П-понял. Понял. Впредь я сам буду убирать комнату. Арвен перехватил мою руку. Было довольно забавно наблюдать, как он по одному разжимает мои пальцы, упрямо вцепившиеся в его волосы. Когда я, шмыгая носом, посмотрела на него, он глянул на меня с недоумением. — Ну ты даешь. То плачешь, то смеешься. — Просто смешно смотреть, как вы себя ведете. — В зеркало посмотри. У тебя лицо в ужасном состоянии. Арвен взял меня за подбородок и повернул голову в сторону туалетного столика. Хотя слез не было видно, нос и глаза покраснели. «Героини даже когда плачут, выглядят красиво и румяно». Какая мелкая дискриминация. В зеркале отразилось резко скисшее лицо. Я выглядела как служанка, уронившая тыквенный пирог. Я яростно потерла глаза рукавом. Арвен маячил перед моим лицом, пытаясь поймать взгляд. — Так ты мне не расскажешь, что случилось? — Да. Не могу. — Так я и знал. Скрытный наниматель, чтоб тебя... Ворчание Арвена меня беспокоило, но поделать было нечего. Я не могла сказать ему, как Камилле, что на самом деле это мир внутри романа. Я вспомнила резкий голос, звучавший в ушах мгновение назад. «Верните разрушенный сюжет на рельсы — хоть зельем, хоть чем угодно». — Хоть зельем, хоть чем угодно... Когда я повторила про себя эти безжалостные слова, голова словно прояснилась. Конечно, мне совершенно не нравилось отношение Камиллы. Но... «Камилла смогла вести себя так нагло только потому, что Шарлотта еще не герцогиня. Чем пассивнее я буду действовать, затягивая любовь главных героев, тем больше будет страдать Шарлотта — главная героиня». Шарлотта, которая, возможно, и сейчас где-то плачет в одиночестве. Представив её заплаканное лицо, я почувствовала боль, словно в сердце вонзали иголки. А если горничные, подававшие чай в саду, распустят слухи? Будущее Шарлотты в герцогстве было очевидным, как огонь. «Нет. Ни за что». Посреди этой боли и пугающих фантазий я вспомнила о своем долге. Привести персонажей к уготованному им хэппи-энду. Все равно за двумя зайцами не угонишься. Тогда я должна спасти хотя бы своего «зайца». Я подняла голову. — Арвен. Знакомые фиолетовые глаза посмотрели на меня сверху вниз. Мой надежный помощник ответил: — Что? — У меня есть просьба. Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Арвена. — Сделайте мне любовное зелье.