Глава 37 — Глава 36

За 3 часа до происшествия. Чаепитие проходило в саду на восточной стороне поместья. Погода была ясной, ветер умеренным. Шарлотта успела закончить вышивку на скатерти к назначенной дате, а цветочные украшения в саду превзошли все ожидания. Даже герцог, первым осмотревший сад, был незаметно впечатлён. Его золотистые глаза несколько раз моргнули при виде великолепного зрелища. — ...Я не ожидал, что вы приложите столько усилий. — Ха-ха... Я впервые отвечаю за подобное мероприятие, поэтому, наверное, перестаралась. — Вовсе нет. Мне очень нравится. При ответе герцога, сопровождаемом улыбкой, щеки Шарлотты порозовели. Я наблюдала за этой сценой сзади. Мне даже пришлось притвориться, что я шмыгаю носом, чтобы скрыть раздувающиеся от радости ноздри. «Наконец-то виден просвет». Хендрик, стоящий позади герцога, был в похожем состоянии. Он с лицом, полным глубокого волнения, сказал Шарлотте: — Вы отлично потрудились, леди Трэвис. Такое чудесное чаепитие! Леди Уэсли тоже будет очень довольна. — А вот это мне не очень нравится. — Ваша Светлость...! — Шучу. Не реагируй так остро. Герцог покачал головой в сторону растерявшегося Хендрика. В отличие от Хендрика, который лишь беззвучно открывал рот от неловкости, Шарлотта с легкой улыбкой подхватила слова герцога: — Но ведь это мероприятие герцогского дома, так что лучше сделать всё хорошо, чем давать повод для придирок, не так ли? — Придирки от всего лишь семьи Уэсли? Вы недооцениваете репутацию герцогского дома. — И эту репутацию вы доверили такому желторотому птенцу, как я. Ой, вы, случайно, не пытаетесь сейчас надавить на меня? — Рад, что вы всё правильно поняли. А-ха-ха. О-хо-хо. В этой дружелюбной атмосфере я снова изобразила шмыганье носом. Уголки губ, прикрытые рукой, стремились вверх. Глядя на то, как двое главных героев наконец-то мило болтают и даже шутят, я почувствовала, как на душе теплеет... — Простудилась? Внезапно надо мной нависла огромная тень. Подошедшей фигурой оказался герцог. Я вздрогнула и отступила на шаг назад. — Д-да? — Ты всё время шмыгаешь носом. И как он это услышал? Я энергично замахала руками в знак отрицания. — Н-нет, вовсе нет. Просто нос немного заложило... Нехорошо, если герцог снова проявит ко мне интерес. Бормоча оправдания, я украдкой поглядывала в сторону Шарлотты. К счастью, обзор Шарлотте загораживала широкая спина Хендрика. Слышались голоса их обыденной беседы, и в то же время его руки, сцепленные за спиной, отчаянно подавали сигналы. «Скорее забирай этого герцога», — ясно говорили эти жесты... Глядя на его надежную спину, словно у полководца, преграждающего путь на узком мосту, я нервно сглотнула. Герцог, стоявший передо мной, всё еще смотрел на меня с беспокойством. — Значит, местный климат тебе не подходит? — Нет! И климат, и погода отличные, мне всё нравится. Спасибо за вашу заботу, но я в полном порядке! Еще раз спасибо! — ...Вот как. Я захлопала руками вперед-назад, как надувная фигура у магазина, чтобы продемонстрировать свое здоровье. Пусть это выглядит глупо, но нужно поскорее избавиться от этой назойливой заботы. Во взгляде герцога к беспокойству примешалось недоумение, но он послушно замолчал. Его холодные золотые глаза скользнули в сторону Шарлотты, и он прошептал низким голосом: — Ты ведь будешь рядом с леди Трэвис во время чаепития? — Да, да. Конечно. Она же моя госпожа... — Если леди Уэсли сделает что-то неподобающее, сообщи мне. — Что? Герцог продолжил с тихим вздохом: — Зная характер той женщины, она не станет сидеть сложа руки, узнав, что я поручил чаепитие леди Трэвис. А я из-за дел не смогу присутствовать долго. Ого. Что это с ним? Он сейчас действительно беспокоится о Шарлотте? При виде неожиданного «зеленого света» я усиленно закивала. — Да, да. Я обязательно защищу госпожу. Не волнуйтесь, Ваша Светлость! — Будь осторожна, чтобы и тебе не досталось рикошетом. — Так точно! Буду осторожна! Да чем мне может достаться? Всё равно Камилла, согласно сценарию, просто немного позлит Шарлотту и на этом всё закончится. ...Не стоило мне так расслабляться. Камилла прибыла в герцогское поместье, и чаепитие началось по плану. Первые несколько минут царила дружелюбная атмосфера. Хотя герцог и выглядел немного утомленным бесконечным кокетством Камиллы. Мне же было просто весело наблюдать за игрой опытной актрисы-коллеги. — ... Однако, стоило герцогу под предлогом дел удалиться вместе с Хендриком, как отношение Камиллы стало заметно холоднее. Как у человека, закаленного светской жизнью, внешне выражение её лица не изменилось. Но тонкие нотки в голосе, даже её дыхание уже не были благожелательны к Шарлотте. Она подперла подбородок рукой над опустевшим столом и сказала: — Итак, вы говорите, что сами подготовили это чаепитие? Леди Трэвис? — Д-да. Его Светлость герцог попросил... Надеюсь, вам нравится... На слова Шарлотты Камилла фыркнула: «Пф». — Ну не знаю. Разве не стоит говорить начистоту? — Простите? — Не «попросил», а вы выклянчили это у него, не так ли? У Оскара. Пошла техника злодейки. Называть главного героя по имени, притворяясь близкой. От явной враждебности лицо Шарлотты стало совершенно серьезным. Отлично. Пока всё по сценарию. Я затаила дыхание, наблюдая за их словесной перепалкой. Шарлотта, похоже, тоже не собиралась молчать. Я видела, как сжались её кулаки, лежащие на коленях. — Не понимаю, о чем вы говорите, леди. Вы хотите сказать, что я посмела предъявить Его Светлости необоснованные требования? — Какая неосторожность в поведении. Слухи дошли даже до наших владений. Говорят, Его Светлость в последнее время очень страдает из-за какой-то гувернантки, не знающей своего места. Если герцогство — это Сеул, то маркизат Уэсли находится где-то на уровне острова Чеджу. Слухи преодолели такое огромное расстояние. Шарлотта, похоже, испытала не столько унижение, сколько недоумение, и лишь беззвучно пошевелила пухлыми губами. — Слухи — это всего лишь слухи. Мне нечего стыдиться в своем поведении. — Разве не стоит стыдиться того, что, будучи выходцем из разорившейся семьи и работая гувернанткой, вы крутитесь возле чужого мужчины? Ого, сильно. Мало того, что внезапно начала ссору, так еще и задела разорившуюся семью! Удар попал в цель — лицо Шарлотты застыло ледяной маской. По сценарию, Шарлотта, не вынеся оскорбления, должна вскочить и убежать. А потом разрыдаться от обиды на заднем дворе поместья, где её найдет герцог, и между ними произойдет огромный прогресс... — ... Но поза Шарлотты оставалась безупречной. Хотя по таймингу она должна была убежать прямо сейчас. В отличие от меня, сгорающей от нетерпения, Шарлотта с невозмутимым видом поднесла чашку ко рту. — Чужой мужчина... Забавно. — ...Что вы сказали? Шарлотта сделала глоток чая, не издав ни звука. Она выглядела точь-в-точь как на картинке из учебника этикета. — Разве не так? И улыбнулась. — Вы, столь уверенная в своем месте будущей герцогини, опасаетесь меня — выходца из разорившейся аристократии, работающей всего лишь гувернанткой? Безупречная улыбка, как у фарфоровой куклы. И слова, скрывающие в себе холодный клинок. Не только я, но и горничные, подающие чай рядом, на мгновение затаили дыхание. Не ожидала, что она нанесет такой прямой контрудар. Мысль была короткой, а последовавшая за ней тишина — длинной. Плеск! В этот момент Камилла выплеснула чай в лицо Шарлотте. Сильная струя ударила по нежной щеке, и Шарлотта крепко зажмурилась. Она попыталась уклониться, слегка повернув голову, но лишь подставила щеку под удар. С кончиков волос, похожих на золото, капал чай: кап, кап. — ...Что вы сейчас... Когда Шарлотта слегка нахмурилась, Камилла невозмутимо ответила: — Ой, прошу прощения. У меня с детства привычка воспитывать служанок, поэтому, когда я вижу кого-то, кто не знает своего места, рука срабатывает раньше головы. От внезапности ситуации мои глаза забегали. Другие горничные, словно ничего не видели, в страхе опустили головы. — Милосердная леди Трэвис, которой плевать на слухи, наверняка сможет простить такую небольшую грубость, не так ли? Хе-хе, низкий, соблазнительный голос рассмеялся. Я протянула Шарлотте носовой платок, и она медленно вытерла чай, намочивший лицо. — ...Поскольку это доставит неудобства Его Светлости, я не стану рассказывать о сегодняшнем инциденте. — О боже, как великодушно. — Но я не забуду сегодняшнего оскорбления. И надеюсь, что ваша совесть, где бы она ни пряталась, тоже не забудет. Бросив эти ледяные слова, Шарлотта вскочила с места. Ее пугающе идеальная походка, казалось, лишь подчеркивала кипящий внутри гнев. Должна ли я последовать за Шарлоттой? Пока я колебалась, раздался голос Камиллы: — Вы двое, идите. Этой служанки будет достаточно. Камилла указала на меня подбородком. Увидев это, горничные из гостиной переглянулись, поставили чайные приборы на стол и поспешно удалились. Я растерянно смотрела им вслед, пока они удирали со всех ног. Я почувствовала на своем глупом лице пристальный взгляд Камиллы. Она указала на стул, с которого только что вскочила Шарлотта, и сказала: — Лишних глаз больше нет. Садись сюда. Голос снова стал мягким и вкрадчивым. В её глазах, соблазнительно изогнутых в улыбке, зрачки были красными, как запекшаяся кровь. От этого приветствия, произнесенного так, словно ничего не случилось, у меня почему-то мурашки побежали до самой макушки. — Как поживала всё это время?