Глава 36 — Глава 35

Мои большие глаза моргнули от удивления. — С Камиллой? Что-то случилось? — Да. Что бы такое придумать? Мой маленький мозг лихорадочно заработал. Если я скажу, что она просто выглядела не в духе, и мне стало любопытно… — По твоему лицу вижу, что ты о чем-то догадалась. У неё всё еще низкое давление (плохое настроение)? Словно насмехаясь над моими попытками выкрутиться, Писатель перешла сразу к делу легким тоном. — А? Нет, она мне ничего особенного не говорила. — Ничего не говорила, но так уж вышло, что её собеседницей оказалась наша проницательная Элин. Писатель, словно ей стало интересно, скрестила руки на груди и улыбнулась своей фирменной невозмутимой улыбкой. Её взгляд на мгновение скользнул в пустоту, а затем она с легким вздохом начала рассказ: — Ладно. Что ж, вам двоим стоит знать об этом, чтобы в будущем было проще сотрудничать. Писатель посмотрела на озадаченных Хендрика и меня. — Актриса, которая будет играть злодейку Камиллу Уэсли... Я сажала её под домашний арест. Примерно на год. — Пф. Всего на год? Для диктатора это как-то слишком милосердно, нет? Однако следующая фраза тут же разбила мои сомнения вдребезги. — Ага. Я немного подкрутила восприятие времени, так что для неё этот год ощущался как 100 лет. — ...Оу, это жутко. Лицо Хендрика, стоявшего рядом, побелело. Я тоже потеряла дар речи. «М-да, тут есть за что затаить обиду». Не обращая внимания на нашу реакцию, Писатель продолжила вздыхать. Она изобразила крайнюю усталость, опустив плечи. — Проблемы возникли в десятом произведении. В самый разгар сюжета она вдруг потребовала заменить главную героиню на себя. Я отказала, и она, представляешь, разнесла мой роман в пух и прах. — Разнесла роман — это значит... Уголки губ Писателя искривились в ухмылке. Её голос, звучавший теперь недовольно, чем-то напоминал интонации Камиллы. — Когда все главные персонажи собрались вместе, она начала кричать: «Это мир внутри романа!», «Наследный принц любит ту незаконнорожденную девицу!». И даже швырнула пару декоративных помидоров в лицо императору. — ... Я услышала, как Хендрик судорожно втянул воздух. Инцидент оказался масштабнее, чем я думала. Помидоры в лицо императору... Удивительно, что всё обошлось лишь годом (пусть и субъективно столетним) ареста. «И всё же, она не выглядела человеком, способным на столь безрассудный и глупый поступок». Неужели ей так сильно хотелось стать главной героиней? Если это было десятое произведение, значит, в предыдущих девяти она нормально отыгрывала злодеек. Почему вдруг сейчас? Хендрик с обеспокоенным видом шагнул вперед. — После такого происшествия наверняка было трудно всё исправить... Что вы сделали с тем романом? — Пыталась как-то подлатать, но в итоге пришлось утилизировать. Когда в мусорку полетело более 80 глав, я чуть кровавыми слезами не плакала. Хнык-хнык. Писатель прижала край своей одежды к глазам, делая вид, что вытирает слёзы. Конечно, ткань осталась сухой. Она вела себя легкомысленно и даже комично, как всегда, но если её слова были правдой, ситуация и впрямь была плачевной. 80 глав... — А почему она это сделала? Из мести за отказ в смене роли? — Наверное, сработала компенсаторная психология. Среди актрис, играющих злодеек, она была той, кто работал усерднее всех и меньше всех жаловался. — Если она была настолько лояльным кадром, нельзя было просто поменять ей роль? На вопрос Хендрика Писатель ответила небрежно, накручивая прядь волос на палец: — В том произведении герой и героиня уже любили друг друга, так что ничего нельзя было поделать. Вместо этого я пообещала, что в следующем романе обязательно дам ей главную роль, но она сама отказалась. Так что переговоры провалились. Тинг. Она щелкнула пальцами, и её черные волосы рассыпались по плечам. Отказалась от главной роли в другом проекте? Значит, дело было не только в комплексе неполноценности из-за ролей второго плана? Или это была часть её борьбы с Писателем? В любом случае, Камилла из рассказа Писателя казалась совершенно другим человеком, нежели та, кого я видела в отеле. Под этим спокойным и соблазнительным лицом... скрывалось такое прошлое. Пока я размышляла, до моих ушей донесся беззаботный голос Писателя: — Ну, не переживайте слишком сильно. Она много размышляла над своим поведением, да и не такая она безответственная, чтобы снова портить произведение только из-за личной неприязни ко мне. — Разве нам не стоит быть немного настороже? Рецидив всегда вероятнее, чем первое преступление. — За рецидив и наказание строже. Я ей четко пригрозила: еще одна выходка — и она отправляется прямиком в Ад. Не волнуйтесь. Ад. Я очень давно не вспоминала об истинной сущности Писателя. Богиня. Устрашающее существо, держащее в своих руках право на жизнь и смерть всех актеров, включая меня и Хендрика. Впрочем, для нас, получивших в подарок вторую жизнь, нет более надежной системы кнута и пряника. Может, и к лучшему, что у неё есть такой стоп-кран. Я кивнула. — Хорошо. Но если возникнут проблемы, я сразу доложу вам, Писатель. — Ага. Да здравствуют доносы! С этими наглыми и самоуверенными словами лицо Писателя растворилось под поверхностью воды. Мы возлагали все надежды на появление Камиллы для развития любовной линии, но небольшой прогресс наметился еще до начала чаепития. — Элин, как тебе эта скатерть? Думаешь, леди Уэсли она понравится? — По-моему, отлично. А что, если вышить эмблему дома Уэсли в знак гостеприимства? — Времени маловато... но я попробую! Шарлотта, воодушевленная моим советом, принялась листать книгу с узорами для вышивки. Я с улыбкой наблюдала за её милой спиной. Несколько дней назад герцог попросил Шарлотту подготовить чаепитие. Обычно такие светские мероприятия, как балы или чаепития, проводят хозяйка дома или дочь главы семьи. Но сейчас единственной женщиной в роду Росберг была восьмилетняя Мейчел. В итоге, взять на себя эту обязанность могли либо Шарлотта, либо новая старшая горничная, назначенная всего месяц назад. «Раз уж обе новички, то Шарлотта, которая хотя бы формально является аристократкой, подходит лучше. Заодно это сдержит амбиции Камиллы». Конечно, подходящих людей не хватало, но у герцога был и другой умысел. — Нужно лишь соблюсти приличия, так что не чувствуйте давления. И обязательно присутствуйте на самом мероприятии. Урок Мейчел можно один раз пропустить. Когда они обсуждали подготовку к чаепитию, было заметно, что герцог испытывает дискомфорт от визита Камиллы. К тому же, этот приказ Шарлотте обязательно присутствовать... Похоже, он понимал, что для Камиллы, метящей на место герцогини, присутствие Шарлотты станет своего рода предупреждением. Учитывая гордость Камиллы, она не сможет вынести сам факт того, что какая-то дочь разорившегося аристократа организует мероприятие в доме герцога. Это решение герцога вызвало еще один «эффект бабочки». В столовой для слуг, куда я заглянула в свободное время, горничные перешептывались: — Слышала? Его Светлость поручил гувернантке организовать прием. — Ага. Она в последнее время так суетится вместе с главной горничной. Между Его Светлостью и этой леди точно что-то есть, да? — Они так здорово смотрятся вместе, просто загляденье. — Эй! А если кто услышит? Тихо ешьте. Сегодня вечером опять гора стирки. Стоило старшей горничной прикрикнуть, как молодые служанки тут же захлопнули рты. Я на цыпочках, стараясь не шуметь, выскользнула из столовой. — ...вот такой был разговор. — Вау, значит, дело в шляпе. Услышав мой пересказ последних слухов, Хендрик с полным надежды лицом обхватил свои щеки руками. Хе-хе, я издала раскатистый смешок и уверенно скрестила руки на груди. Для нас такие слухи были именно тем, чего мы так ждали. Подобные «пророческие слухи» накапливаются, и в итоге становятся поводом для героев осознать свои чувства друг к другу. — Ситуация кажется намного лучше, чем мы опасались. — Да. Шарлотта усердно готовится к чаепитию. И с главной горничной они, похоже, сблизились. — Если благодаря этому случаю герцог начнет доверять леди Трэвис одну за другой обязанности хозяйки дома... — То это лишь вопрос времени, когда они посмотрят друг на друга влюбленными глазами. Хлоп! Хендрик звонко ударил по моей поднятой ладони. Вместе с веселым хлопком на наших лицах расцвели сияющие улыбки. — До этого всё было так беспросветно, а теперь наконец-то прогресс. — Смешно радоваться этому, когда прошло уже почти 40 глав. Мы спрятались за статуей в коридоре, сдерживая рвущийся наружу смех. Сияющее лицо Хендрика повернулось ко мне. — Элин, вы ведь тоже придете на чаепитие? — Наверное? Чай подавать будут горничные из гостиной, специализирующиеся на приеме гостей... Но поскольку организатор — Шарлотта, я должна быть рядом с ней. — Понятно. Герцог велел и мне присутствовать, так что наконец-то встретятся все три актера. Надеюсь, после окончания будет время поздороваться с мисс Камиллой. Глядя на его взволнованное лицо, мне почему-то захотелось его поддразнить. — О-о, вам так интересно, потому что я сказала, что Камилла очень красивая? Тили-тили-тесто... От моей легкой подначки губы Хендрика напряглись. То, как он замахал руками, пытаясь избежать недоразумения, выглядело просто мило. — Н-нет, вовсе нет... Писатель же сказала. Она — личность, требующая особого внимания. Было бы полезно понять, что она за человек. — Вы уже так настороже? А казалось, он не особо задумывался. Видимо, слова Писателя всё же сильно его зацепили. На мою реакцию Хендрик ответил вопросом: — А вы, Элин, не волнуетесь? Если у неё позиция злодейки, наверняка будут конфликты с леди Трэвис. — Я тоже волнуюсь. — Но выглядите, вопреки словам, расслабленной. Кроткие глаза Хендрика устремились на меня. Он смотрел на меня, выпятив губы, точно озадаченный утенок. — Волнуюсь, но стараюсь не трусить раньше времени. Она 100 лет провела под арестом, да еще и Писатель пригрозила ей Адом. Вряд ли она начнет открыто срываться на всех с самого начала. Вражда между Писателем и Камиллой всё еще беспокоила меня, но другие варианты не казались привлекательнее. В конце концов, у других актрис-злодеек характер тоже обычно оставляет желать лучшего. «К тому же, есть вероятность, что Писатель преувеличила злодеяния Камиллы». Я прекрасно знаю характер Писателя: она бывает очень жестока к актерам, которые хоть раз попали к ней в немилость. Было бы здорово иметь возможность выслушать обе стороны... Несмотря на мои заверения, лицо Хендрика не прояснилось. — М-м, думаете? А мне почему-то тревожно. Предчувствие нехорошее. Спина Хендрика сжалась, как у броненосца. Я с размаху хлопнула ладонью по этой сгорбленной спине. Бам! Хендрик с тихим вскриком «Уа-а!» выпрямился. Я тихо рассмеялась: «Ха-ха». — Не переживайте так. Если возникнут проблемы, я всё улажу. Это ведь её первое появление, что может случиться? Плеск! С пустой чашки капали прозрачные капли: кап, кап. На тарелке с изящными десертами разлилась лужа внезапной катастрофы. Шарлотта, игнорируя горький запах чая, залившего её лицо, с трудом приподняла мокрые веки. — Что вы сейчас... Звонкий голос Камиллы оборвал слова Шарлотты. — Ой, прошу прощения. Камилла неторопливо поставила пустую чашку на блюдце. — У меня с детства привычка воспитывать служанок, поэтому, когда я вижу кого-то, кто не знает своего места, рука срабатывает раньше головы. Чистый звук удара фарфоровой чашки о блюдце. В саду было настолько тихо, что даже этот тихий шум прозвучал отчетливо. В этой обескураживающей ситуации чайник в моей руке мелко задрожал. Видимо, мое потрясенное лицо представляло собой то еще зрелище, потому что в глазах Камиллы, мельком взглянувшей на меня, мелькнул интерес. — Милосердная леди Трэвис, которой плевать на слухи, наверняка сможет простить такую небольшую грубость, не так ли? Улыбка. Прекрасное, словно сошедшее с полотна известного художника лицо озарилось идеальной улыбкой. Будь моя воля, я бы швырнула чайник и высказала ей всё в лицо. Нет... «Этого... этого точно не было в сценарии».