Я смотрела на этого бессовестного вора, получающего зарплату ни за что.
Хотя возмущение и брало верх, ругать его было как-то неловко.
Ведь благодаря этой самой наглости моя личность до сих пор не была раскрыта.
«В каком-то смысле, он тоже мой спаситель...»
Ситуация абсурдная, но худшего удалось избежать.
Я глубоко вздохнула, словно земля уходила из-под ног, и приложила руку ко лбу.
— Ладно. Что вы теперь собираетесь делать? Вернетесь и сразу доложите герцогу?
— Еще вчера я так и собирался...
Арвен криво усмехнулся своим красивым ртом. Его глаза, устремленные на меня, сияли еще большими амбициями.
— Теперь всё зависит от тебя. Раз ты пришла сюда с такой кучей денег, значит, тебе не просто любопытна информация.
С этими многозначительными словами его фиолетовые глаза скользнули по моей кожаной сумке.
Ишь ты.
Я фыркнула и встретила его дерзкий взгляд.
Да. Я привезла огромную сумму золотых монет не просто для того, чтобы послушать байки.
Сюжет уже сломан.
Момент встречи и характеры персонажей улетели в тартарары.
— Верно. У меня есть к вам встречное предложение.
У нас с Писателем была договоренность на этот счет.
— Вам придется побыть двойным агентом.
Раз уж роль второго главного героя провалилась, сделаем его своим союзником.
С магическими способностями Арвена он наверняка поможет как-то продвинуть сюжет.
Да и поручать ему всякие дела будет проще, чем вечно ленивой Писательнице.
При слове «шпион» брови Арвена дернулись.
Прежде чем он успел что-то сказать, я начала переговоры.
— Как обычно, маскируйтесь под кота в моей комнате. Не раскрывайте герцогу мою личность, а когда мне понадобится, будете работать моим наемным магом.
— Оплата?
Смотрите-ка, сразу про деньги спрашивает.
Я высокомерно вздернула подбородок и посмотрела на него взглядом отважного переговорщика.
— Золото, что я вам дала, посчитаем как зарплату за три месяца. С четвертого месяца буду платить треть от этой суммы ежемесячно.
— Половину.
— Треть.
— Две пятых.
— Треть. Зато, даже если герцог отменит свой заказ, со мной контракт будет продлеваться автоматически каждый месяц. Пока что контракт бессрочный, но при увольнении выплачу выходное пособие в размере шести месячных окладов.
— Гарантированный отпуск 1-го и 15-го числа каждого месяца.
— Принято.
Арвен склонил передо мной голову.
— Буду служить верой и правдой.
Я посмотрела на струящиеся длинные серебряные волосы и скромно положила на них руку.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Мы с Арвеном вышли из хижины.
Настоящая миссис Муллике предлагала остаться на ночь, ссылаясь на то, что уже поздно, но я отказалась.
Не то чтобы у меня не было денег, да и стеснять чужих людей в их доме всё-таки неудобно.
Мы с Арвеном не спеша направились в сторону города.
Небо уже потемнело, а на востоке замерцали скопления звезд.
«Наверное, потому что мы севернее герцогства. Довольно холодно».
Я поежилась от пронизывающего холода, пробирающегося под плащ, и пошла по лесной тропинке.
Арвен мельком взглянул на меня и потеребил пуговицы на своей мантии.
— Холодно?
— Нет, не надо снимать с себя одежду.
— Я не собирался. Мне тоже холодно, просто застегиваюсь.
— …….
Арвен плотно запахнул мантию до самого подбородка.
Судя по тому, что он нарочито избегал моего взгляда, ему явно доставляло удовольствие видеть мое смущение.
«Почему он такой бесячий во всем?»
Надо было включить в контракт пункт, позволяющий давать ему по лбу раз в день.
Раздражающий маг медленно шагал рядом, подстраиваясь под мой ритм.
— Где будешь ночевать?
— Ваша мать... нет, вы же порекомендовали гостиницу. На самом деле никакой гостиницы нет, вы просто выдумали ее, чтобы поскорее выгнать меня?
— Гостиница правда есть. ...Но у тебя вроде много денег, могла бы остановиться в месте получше.
Арвен прищурился и посмотрел на меня.
Странно. Он ведь не владеет телепатией, но казалось, что он слышит мои мысли.
Что он «скряга».
Я резко отвернулась.
— Вы тоже теперь богач, я же дала вам денег. Если не нравится, потратьте свои.
— Я всё отдал матери. У меня сейчас только две золотые монеты.
Ох уж этот маменькин сынок.
Я с трудом подавила вспыхнувшее раздражение.
— Потерпите один день. Только один! Завтра я остановлюсь в отеле «Дейзит».
— Отель «Дейзит»? Тот самый, роскошный, в Бахене? Почему не поехать сейчас?
Серебристая макушка, маячившая на периферии зрения, раздражала, но я даже не удостоила его взглядом.
Я буркнула в ответ:
— Чтобы добраться туда сейчас, даже на самой быстрой карете нужно шесть часов, ааа!
Внезапно мои ноги оторвались от земли.
Крепкие руки Арвена подхватили меня под колени и спину, удерживая равновесие.
От неожиданности, оказавшись на руках, как принцесса, я некоторое время брыкалась, но его лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
— Зачем ехать в карете без меня? Жалко денег.
Его глубокие глаза с густыми ресницами слегка сощурились. Сияющая уверенность озарила его красивое лицо.
Словно приглашая обнять его за шею, он посмотрел на меня сверху вниз и слегка наклонил голову.
— Держись крепче. Это займет ровно 6 минут.
Дрожащими от смущения руками я обхватила его за шею.
— Хм.
Арвен довольно хмыкнул.
В следующий миг его крепкие ботинки оттолкнулись от земли, и наши тела взмыли в воздух.
Свет в хижине и вид далекого города стремительно удалялись, становясь крошечными внизу.
Прошло ровно 6 минут, как и обещал Арвен.
Это не было хвастовством — вдали показались огни огромного мегаполиса.
Бахен, крупный город к северо-западу от герцогства.
Арвен сделал несколько шагов по воздуху и плавно спустился перед отелем.
Его движения были естественными, словно ему было плевать на чужие взгляды.
Оглядываться по сторонам в испуге пришлось мне. Я прошептала, вцепившись в его воротник:
— Вы так нагло спускаетесь, а если кто увидит?
— Я наложил заклинание невидимости. Никто нас не видит.
А, ну конечно.
Арвен осторожно поставил меня на землю.
Запыленные туфли коснулись ухоженной дорожки сада.
Я кое-как привела в порядок одежду, растрепавшуюся от полета на высокой скорости, и посмотрела на Арвена.
Хм, если мы хотим пройти безопасно...
— Арвен. Превратитесь во что-нибудь, например, в маленький камешек.
— Что? С чего бы?
— Герцог забронировал номер на мое имя, так что выбора нет. Если мы войдем в лобби вместе и это дойдет до ушей герцога, у нас обоих будут проблемы.
К счастью, в моей сумке много места.
Я добавила это с хитрым видом и открыла свою кожаную сумку.
Арвен некоторое время переводил взгляд с внутренностей сумки на меня, а затем цокнул языком.
— Пф.
Вжух.
В мгновение ока его форма исказилась, и что-то втянулось в мою сумку.
Камень в форме кошачьей морды с недовольным выражением лежал в углу кожаной сумки.
«Хм. Сколько бы он ни выпендривался, теперь он мой наемный работник».
Я с торжеством закрыла сумку, пересекла сад и вошла в отель.
— ...Ого.
Войдя в открытые двери, я увидела лобби отеля. Зрелище было... за гранью воображения.
Безупречный мраморный пол, какого я не видела даже в герцогстве, и стеклянные люстры, сверкающие светом свечей под потолком.
Барочная лестница, симметрично расходящаяся от стойки регистрации, а над ней — ключи от номеров, выставленные напоказ и звенящие, как драгоценности.
«Не зря это отель высшего класса».
Миновав колонны, украшенные роскошными цветами, я подошла к стойке.
Мужчина средних лет в униформе и с моноклем посмотрел на меня и подошел ближе.
— Леди... вам нужна помощь?
— Да. Я хотела бы остановиться на одну ночь. Элин Лишах, вероятно, из герцогства Росберг на мое имя бронировали...
— Как ваше имя?
— Элин Лишах.
Я произнесла свое имя четко, по слогам.
Сотрудник несколько раз пролистал толстую книгу, то и дело наклоняя голову.
Я чувствовала, как его морщинистые глаза за моноклем сканируют мой наряд.
«...Эй».
Что-то не так.
Хлоп.
Закрыв книгу, сотрудник на мгновение посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.
— Прошу прощения, но от герцогства таких сообщений не поступало.
— Что?
— Я сказал, что номера, забронированного на такое имя, нет.
От неожиданности я нахмурилась.
Герцог солгал? Нет, не может быть.
Опустив взгляд, я увидела свое отражение в металлическом декоре стойки.
Скромный коричневый плащ, старые туфли, покрытые пылью.
Платье под плащом хоть и было подарком Шарлотты, но тоже выглядело довольно просто.
«Ага».
Только тогда я всё поняла.
«Мол, такая, как ты, из герцогства? Серьезно?»
Ха, всё-таки жить служанкой в сословном обществе слишком утомительно.
Дошло до того, что даже в отеле надо мной издеваются.
Но я не та, кто попадется на такие дешевые уловки. Я выпрямила спину и ответила спокойным тоном.
— Его Светлость Герцог определенно сказал, что забронировал для меня номер. Если вы не доверяете моему статусу, вот, у меня есть печать герцогства.
Я достала из кожаной сумки позолоченный документ. Тот самый, на котором гордо красовалась печать, подделанная Хендриком.
Усы сотрудника на мгновение дернулись от неприятного удивления.
— ...Ну не знаю. Разве этот клочок бумаги может служить доказательством? Откуда мне знать, не подделан ли он?
…….
А он хорош.
Это подделка, но всё же настоящая.
— Пожалуйста, уходите. Это место не для таких, как вы. Боже, надо же знать свое место. Пришла тут в каких-то лохмотьях...
Сотрудник высокомерно махнул рукой, словно выгоняя меня.
Я не столько разозлилась, сколько опешила. Я даже начала беспокоиться за самого сотрудника.
«Он хоть понимает, что будет, если я вернусь и пожалуюсь герцогу?»
Я ведь сейчас, ни много ни мало, в роли девушки, похожей на любимую служанку герцога?
Я уже собиралась узнать имя сотрудника ради мести, как вдруг над моим плечом раздался звонкий голос.
— Думаю, я смогу это подтвердить.
Блестящие рыжие волосы колыхались в такт ее шагам. От волос, казалось, исходил густой аромат роз.
Когда женщина в роскошном платье подошла ко мне, я почувствовала, как лицо сотрудника, только что полного самодовольства, резко побледнело.
— У меня как раз есть связи с герцогским домом Росбергов. Очень глубокие связи.
Я посмотрела на женщину.
Рыжие волосы, подобные розам в разгар лета. Красные глаза того же оттенка.
Красавица, сравнимая с Шарлоттой, но с совершенно другой, чувственной и чарующей аурой.
Единственный и неповторимый цветок столичного высшего общества, это была...
«Камилла Николетта Уэсли».
Злодейка этого романа.
Глаза, красные, как пылающая лава, устремились на меня. Она подмигнула мне так, чтобы видела только я.
Из-за сложенного веера, прикрывающего губы, донесся сладкий голос:
— Тяжело жить жизнью актера. Не так ли?
Обновлено: 15.02.2026