Глава 30 — Глава 29

— ……. — ……. Я снова сидела, разделенная тарелкой, полной фруктов, и чайными чашками. Но на этот раз напротив была не миссис Муллике, а Арвен Муллике. Вернувшаяся домой после прогулки «настоящая миссис Муллике» строго отчитала Арвена за попытку спровадить гостей ложью. Когда я с опозданием объяснила ситуацию... «Вы из герцогства? О боже, наш Бени всегда так вам обязан~ Ведь этот дом мы купили на задаток, который дал Его Светлость герцог. Надо же, какой внимательный человек!» ...Выдав эту бурную тираду, она оставила нам нарезанные фрукты и юркнула в гостиную. И надо же было мне интерпретировать такую бойкую мать как печальную женщину с глазами лани. «Он не просто почтительный сын, он маменькин сынок». Комната Арвена была очень аккуратно прибрана. Тишина, повисшая в маленькой комнате, давила тяжелым грузом. Арвен сидел, отвернувшись от меня, и избегал зрительного контакта. Он послушался наказа матери принимать гостей как подобает, но всем видом показывал, что никакой информации мне не выдаст. «Наглый жирный кот». Я с силой ткнула вилкой в аккуратно нарезанную дольку яблока. Я пропустила ужин и была голодна. — Вы меня очень ловко провели, да? Молчание. Я откусила яблоко. — Но всё же, превращаться в комара и убегать? Впервые вижу такого странного мага. — А странная служанка, которая без спросу врывается в чужой дом, это нормально? Ишь ты. Арвен продолжал ворчать, всё так же не глядя на меня. Хрум, хрум. «О, вкусное яблоко». Звук хрустящего яблока заполнил комнату. Я наколола пустой вилкой виноградину. — Спрошу прямо. Какой контракт вы заключили с герцогом? Снова тишина. Чвак, чвак. Пока я пережевывала и глотала пять виноградин, Арвен не проронил ни слова. Тянет время себе же во вред. Я указала на Арвена вилкой и сказала: — Герцог наверняка не знает, что вы здесь. И что я раскрыла вашу личность, тоже не знает. Что будет, если я донесу на этого некомпетентного мага? Так и будете молчать? На мою провокацию Арвен резко повернул голову. Сверкнув фиолетовыми, как опал, глазами, он криво усмехнулся: — А ты? Раз раскрыла меня, у тебя тоже, похоже, есть секреты. Если я доложу об этом герцогу, тебе будет хуже... — Значит, герцог поручил вам выяснить мою личность? — ……. — Видимо, скудоумие и магический талант — вещи разные. Хрум, хрум. Пока я жевала неизвестный желтый фрукт, лицо Арвена пошло пятнами — то краснело, то бледнело. От сарказма, с которым он говорил минуту назад, не осталось и следа. — Ты... — Чего это молокосос мне тыкает? А когда я тебя по попке хлопала, ты урчал от удовольствия. — ...Это кошачий инстинкт, я ничего не мог поделать... — Забыли. Говорите точно о поручении герцога. Слово в слово. Я тебе ясно покажу, кто здесь главный. От моего властного тона Арвен нахмурился, сморщив переносицу. Словно не желая проигрывать, он вздернул подбородок и посмотрел на меня с вызовом. — Думаешь, я скажу... Не дожидаясь, пока он закончит, я бросила перед ним мешочек. При звоне металла глаза Арвена заблестели. Скрестив руки на груди, я смотрела на раскрасневшееся лицо Арвена. — Сто двадцать миллионов. Всё золотом. — Слушаю и повинуюсь. Да. По сюжету Арвен — скряга. Причем невероятный. Не зря же он, обладая магическими способностями, достаточными, чтобы в одиночку разнести Башню Магов, всего лишь числился в гильдии магов. Конечно, играло роль и его происхождение как внебрачного сына главы Башни Магов, но главным его занятием был сбор денег за заказы. Никакой жажды власти или славы. Только больше заказов, больше оплаты! Это было единственным движущим мотивом Арвена. Наверняка он уже содрал с герцога кучу денег за заказ, но денег много не бывает. «Хорошо, что я на всякий случай попросила Писателя создать немного золотых монет». К дорожным деньгам, что дал мне герцог, я добавила золото, созданное силой автора, и сумма получилась огромной. Арвен проверил содержимое мешочка и посмотрел на меня глазами, сияющими радужным светом. Его высокомерное и наглое отношение смыло как водой. Казалось, он вот-вот начнет подобострастно потирать ладошки. — С чего прикажете начать, леди? — Получил деньги и сразу перешел на «вы»? Говорите проще. — Ладно. Понял. — И правда, сразу перешел на «ты»? Этот парень, у него характер точь-в-точь как был, когда он был котом? В оригинале он потерял мать и описывалось только то, как он исцелял свои раны благодаря доброте Шарлотты, поэтому я не знала. Но Арвен, у которого мать жива и здорова, оказался куда более своенравным, чем я думала. Судя по его поведению, он был далек от образа «пленительно печального красавца». И этот странный тип должен был стать настоящим вторым мужским главным героем для Шарлотты? От одной мысли об этом у меня мурашки побежали по всему телу. «Хорошо, что сюжет изменился». Пока я, содрогаясь, с облегчением вздыхала, Арвен потер подбородок и начал рассказывать: — У герцога в детстве была служанка, работавшая в поместье. Он говорит, ты на нее похожа. Просил выяснить, есть ли между вами связь. — Служанка? — Каштановые волосы, карие глаза... говорит, вылитая ты. Поскольку она была служанкой, портретов, естественно, не осталось. Служанка, работавшая в его детстве? В тот момент я вспомнила, что Оскар сказал мне при нашей первой встрече. «Он спрашивал, есть ли у меня семья на севере». Он подумал, что я и та служанка — родственники? «Даже если мы очень похожи, стоит ли это того, чтобы нанимать мага?» Ситуация не укладывалась в голове. — И что это была за служанка? Чтобы разрешить оставшиеся сомнения, я наклонилась ближе к Арвену. Когда расстояние сократилось, я почувствовала легкий запах фиалок. — Его спасительница. Говорят, она утонула вместо него, когда он был маленьким. К тому же спасительница? Масштаб событий рос, и мои глаза округлились от удивления. Родители и братья Оскара определенно были убиты Императором, но про самого Оскара такого сюжетного хода не было. Если бы Оскар, единственный оставшийся прямой наследник предыдущего герцога, умер, титул перешел бы к другой побочной ветви, близкой к герцогскому роду. Семья с сомнительной легитимностью унаследует титул единственного герцога Империи? Если бы это случилось, всё герцогство могло погрузиться в хаос. Император, зная это, не стал убивать Оскара. Его целью было посадить на трон малолетнего герцога, не знающего жизни, и вертеть герцогством как ему вздумается. «Может, это было не покушение Императора, а просто несчастный случай? Если так, то об этом могло и не быть записей». И всё же, служанка спасла ему жизнь. Да еще и умерла вместо герцога? Поначалу информация ошарашила, но чем больше я об этом думала, тем яснее становились ответы на мучившие меня вопросы. «...Так вот почему он был так добр ко мне». Чувствовал ли он, что, пусть и с опозданием, вознаграждает свою спасительницу? Или это была попытка вымолить прощение? Теперь я могла понять его поведение, когда он временами вел себя странно приниженно. Арвен, считая, что сказал всё, что нужно, закрыл рот и увлекся пересчетом золотых монет. Я сунула лицо прямо к нему. — И это всё? Других приказов, кроме как узнать о моей связи с той служанкой, не было? Арвен слегка отвернулся и снова начал считать монеты. — А, ну да. Изначально он велел следить, не шпионка ли ты Императора, но потом сказал, что это больше не нужно, просто разузнай. И заодно защищай от всяких странных типов. — Шпионка Императора? Я? — Ты для него как больное место, вот он и подумал, что Император мог специально подослать тебя, или что-то в этом роде. По мере того как звон монет становился всё громче, лицо Арвена розовело. С выражением лица подростка, впервые поцеловавшего свою первую любовь, Арвен складывал золотые монеты в стопки по десять штук. Он даже не замечал испепеляющего взгляда, которым я его сверлила. Я снова настойчиво вторглась в поле зрения Арвена. Когда я загородила собой блестящее золото, его лицо снова стало недовольным. — Тогда говорите, что вы успели узнать. Вы же две недели были рядом, наверняка что-то выяснили. Арвен издал глубокий вздох, словно вытряхивая воздух из легких, и поманил меня рукой. Когда я подошла ближе, кончик пальца Арвена ткнул меня в лоб. — ! Вжух. Длинные прямые пальцы откинули мою челку, и перед глазами на мгновение вспыхнуло. В то же время затылок пронзила боль. Неприятное ощущение, будто что-то проникло в голову. Я приоткрыла один глаз и увидела, что зрачки Арвена светятся бледно-фиалковым цветом. — Воспоминаний о жизни на Севере нет. О семье тоже. Ты не фея и не маг, живущий веками, способный перепрыгивать через время. — Вы... вы прочли мои воспоминания? — Только пару сцен... А это что? Суперскидка, бесплатная доставка от 40 тысяч вон? Ааа. Это нельзя смотреть! Я резко ударила Арвена по руке. Он потер слегка покрасневшую кисть и снова удобно откинулся на спинку кровати. — Думаю, ты и та служанка — совершенно разные люди. Герцог, вероятно, просто цепляется за детские воспоминания и упрямится. Проецирует их на тебя, обычную служанку. — ...Всё-таки так, да? — Хотя служанка, которая иногда бормочет себе под нос, глядя на воду, рвет на себе волосы, увидев странную бумажку под подушкой после сна, и слишком уж близка с тем придурковатым бароном, тоже не особо нормальная. — ……. Значит, он всё знает. Впрочем, всё это время я думала, что он просто кот. Я даже пару раз жаловалась при нем. Собственным ртом выдала информацию врагу... С тяжелым сердцем я задала последний вопрос. — Вы сказали об этом герцогу? О моей личности... — Нет. — Почему? Вы же, находясь рядом, наверняка всё выяснили. Вы были со мной целых две недели. На мой осторожный вопрос Арвен цокнул языком: Цк. Хотя это он выходил за рамки здравого смысла, смотрел он на меня так, словно это я веду себя нелепо. — Ты ничего не понимаешь. — Чего? Арвен сложил пальцы в знак «ОК» и слегка наклонил их. И в Корее, и в этом мире этот жест неизменно означал одно. Деньги. — Такие наемные маги, как я — фрилансеры. Нужно максимально оттягивать дедлайн и брать побольше аванса. Я не удовлетворюсь этой крошечной хижиной. Нужен как минимум трехэтажный особняк в столице с хорошим освещением, чтобы моей матери было удобно жить, разве нет? — ……. Слушая, как он нагло вываливает всё это с абсолютно невозмутимым лицом, я почувствовала легкое головокружение. Проблема была не в том, что второстепенный герой сошел с дистанции. Из-за такого абсурдного характера могли разбежаться последние читатели. Этот... «Что же мне делать с этим монстром, помешанным на сыновнем долге...»