Глава 27 — Глава 26

Рассветный свет начал пробиваться в голубоватый коридор. Я на цыпочках, лёгкими шагами, кралась вперёд. Выглядела я скорее как мелкий воришка, чем изящная фея. Особенно из-за рук, спрятанных за спиной. «Он ещё спит, наверное?» Скрип. С тихим звуком дверь в мою комнату отворилась. Толстопуз. Нет, замаскированный Арвен был там. Как обычно, храпел на моей кровати, развалившись посередине. «Только посмотрите, как разлёгся в центре кровати, пока меня нет.» Я осторожно подошла к толстопузу. Если успею надеть на него этот магический ошейник, который раздобыл Хендрик, до того, как он проснётся! Я держала сетчатый ошейник перед собой, как щит. Когда я приблизилась на расстояние броска и уже собиралась метнуть сеть… Фррр! За окном раздался шум. Похоже, стая голубей, гнездящихся у окна, вспорхнула, создав гвалт. Ох, ну почему именно сейчас! «…Мяу?» Я повернулась к кровати — там был толстопуз. С широко открытыми голубыми глазами он смотрел на меня, подозрительно держащую сеть. «…» Я застыла с сетью в руках. Толстопуз, похоже, мигом сообразил, что к чему, и с кошачьей скоростью вскочил. Отступив к шкафу в углу комнаты, он выгнул спину и настороженно уставился на меня. Его тонкий, трепещущий хвост раздулся, как пыльный веник. «Хааааа!!!» Громоподобное шипение было бонусом. «Стой смирно!!!» Я ответила с не меньшим напором. Подражая движениям киноактёра, укрощавшего велоцираптора, я медленно двинулась к шкафу. Голубые глаза толстопуза метались из стороны в сторону. Он явно искал пути к отступлению. Для кошачьего тела у него было два выхода: пространство перед туалетным столиком справа от меня или под кроватью слева. Мой мозг лихорадочно заработал. «Если он нырнёт под кровать, поймать будет сложно, но с таким толстым телом, если он хоть чуть заденет столик, вся косметика и вещи посыплются. Он явно воспользуется моим замешательством, чтобы сбежать.» Думаешь, раз ты гениальный маг, тебе всё можно? Я тоже опытная актриса. В этот момент толстые задние лапы кота поджались, и он, как ракета, взмыл вверх. Направление — ожидаемо, туалетный столик. Вот оно! Я идеально метнула сеть к столику. Но тут произошло невероятное. «Мяу!» Толстопуз… Взлетел. Увидев тень падающей сети над собой, он с тяжёлым телом ринулся к стене. Оттолкнувшись упругими задними лапами от твёрдой стены, он использовал инерцию, чтобы развернуться в противоположную сторону от сети. Я была ошеломлена, глядя на сеть, разрезавшую воздух, и его ловкие движения. «Как эта свинья…!» «Мяяяяяу!!!» Кто тут свинья?! Кот явно возмутился. С яростным воплем толстопуз пронёсся под кроватью и выскочил за дверь. Ох, не время стоять! Я закричала: «Хендрик! Сейчас!» Когда кот бросился к открытой двери, Хендрик, прятавшийся за ней, ворвался внутрь. Толстопуз, не ожидая появления нового лица, резко затормозил. И наш младший коллега-актёр не упустил момент. «Готово!» Бум. Прочная плетёная корзина накрыла толстопуза. Идеально подходящий размер вызвал неожиданное чувство удовлетворения. «Получилось, мисс Элин! Скорее сеть!» Хендрик протянул ко мне руку. Я схватила сеть, распластанную перед столиком, чтобы передать ему, но… Бах! «Ух!» Изнутри корзины раздался мощный удар. Хендрик, придавливавший её своим телом, отлетел в сторону. «Хендрик! Вы в порядке?!» «Да, я… я в порядке.» Ох, похоже, он ударился головой о ножку столика, падая. Хендрик, держась за висок, всё ещё крепко прижимал корзину другой рукой. Но, несмотря на его усилия… из корзины не доносилось ни звука. Сквозь мелкие отверстия поднимались клубы серого дыма. «…Похоже, он телепортировался?» «Что?» Хендрик поспешно поднял корзину. Как и ожидалось, внутри было пусто. Словно в идеальном магическом шоу, толстопуз исчез, не оставив ни шерстинки… «Э?» Внезапно что-то вылетело из корзины и промчалось перед моими глазами. …Комар. «Чёрт возьми, это что за безумие.» И это второстепенный герой? Превратиться в комара — он в своём уме?!?! Хендрик, сообразив, что к чему, бросился ко мне. С ошарашенным видом он развёл руки и… Хлоп. Слава богу, в пустоту. Комар, к своей удаче, улетел в угол потолка. Я поспешно схватила руки Хендрика. «Нет! Нельзя раздавить второстепенного героя!» «Ой, т-точно. Сработал инстинкт.» Пока мы с Хендриком спорили, комар исчез из моего поля зрения. Даже жужжание его крыльев стихло. В ужасающей тишине и разгромленной комнате наши с Хендриком взгляды встретились. Флакон с туалетной водой, стоявший на столике, с опозданием покатился и упал на пол. Провал. «Итак, Мейчел — маг, кот — это Арвен, а он превратился в комара и сбежал?» «Да.» «Что за бред.» Писатель, появившийся в виде мерцающего отражения над раковиной, потёр виски, словно у него разболелась голова. В отличие от Хендрика, стоявшего с виноватым видом и сложенными руками, как провинившийся новичок, я гордо расправила плечи и посмотрела на него сверху вниз. Я звала её сто раз, а она явилась только сейчас — это порядком раздражало. Не замечая моего недовольства, Хендрик принялся извиняться, как простак. «Это моя вина. Если бы я тщательнее следил за герцогом, мы могли бы раньше найти зацепки…» «Нет, это не ваша вина, так что не вини себя. Как вы могли знать, что герцог поручил Арвену такое…» Взгляд Писателя на миг остановился на мне. «Такое задание.» «Я же говорила? Герцог подозревает мою личность.» «Да, да. Если он даже мага приставил следить за каждым твоим шагом, возможно, его подозрения глубже, чем мы думали.» Я и так это предполагала, но услышать подтверждение от Писателя было тяжко. Я опёрлась одной рукой о раковину и посмотрела на неё. «А нельзя приостановить роман и внести правки? Второстепенный герой сбежал. Это не крупнейший провал в истории?» «Прерывать публикацию нельзя.» «Почему?» От её непреклонного тона мой голос невольно стал громче. Я уставилась на неё, пылая взглядом, и отражение Писателя в воде повернулось ко мне. «Мне нужно готовиться к отбору следующего произведения. Нет времени на паузы и правки.» «Да сколько же вы пишете романов?» «Рынок сейчас тяжёлый…» Рынок, как же! Богиня, что ли, теперь на жизнь зарабатывает? Сразу видно, что она просто хочет избежать лишней работы. Такое равнодушное отношение! Неужели у неё совсем нет любви к этому роману? Пока кто-то тут пашет, чуть ли не теряя лицо. Я сдерживала кипящий внутри гнев, когда бестактная Писатель сменила тему. «Короче, вам самим придётся с этим разобраться. Да, второстепенный герой сбежал, но сейчас главное — не дать Арвену доложить герцогу о личности Элин.» «Но мы даже не знаем, где Арвен…» Хендрик, с тревогой продолжавший говорить, замолк, когда перед ним пуф — появился клочок бумаги. Он рефлекторно схватил его. На неровно оторванном листке был написан адрес незнакомого места. «Я перерыла весь мир романа и нашла, где живёт мать Арвена. Сходи туда.» «Откуда вы знаете, что он там?» «А куда ему ещё идти? По сути, он провалил задание герцога. Наверняка захочет утешения у мамы.» Действительно. В оригинале Арвен борется с потерей матери, но он был преданным сыном. Его ненависть к герцогу и зародилась из-за смерти матери. К тому же, будучи незаконнорожденным сыном главы Башни Магов, он, вероятно, питал особую привязанность к своей единственной матери. «Он сбежал в виде комара без гроша в кармане, так что вряд ли у него есть другое убежище.» Пока я размышляла, Писатель продолжила: «О, но Хендрику нельзя туда идти. Герцог заподозрит.» «Что?» «То есть мне идти одной?» Я ткнула в себя пальцем, и Писатель кивнула. «Хендрик — главный секретарь. Ему сложно найти повод отсутствовать, и герцог не разрешит.» Чёрт, слишком логично, чтобы возразить. Не успело моё недовольство утихнуть, как последовал властный приказ Писателя: «Зато Хендрик с этого момента должен следить за герцогом 24/7. Нельзя дать Арвену доложить, пока ты отвлечёшься.» «…Понял.» «Но я же единственная личная горничная Шарлотты. Как мне найти повод для отпуска на несколько дней…» Я оборвала себя, внезапно вспомнив кое-что. Писатель и Хендрик посмотрели на меня с недоумением. Ох… Точно. Это же было. Я медленно подняла голову и неуверенно добавила: «Кажется, есть один способ…» В тот день, когда старшая горничная избила меня до опухших щёк. Герцог точно предлагал мне недельный оплачиваемый отпуск. Я тогда отказалась, потому что должна была оставаться с Шарлоттой, но он сказал, что запишет это в журнал и я смогу взять отпуск, когда захочу. Менять решение задним числом не хотелось, но лучшего выхода не было. Новая старшая горничная, миссис Миллер, не была ко мне враждебна, так что я думала, что легко получу отпуск. Так я думала… «Хочешь взять отпуск?» Её голос был неожиданно мягким. Обычно он холодный, как будто скрывает кинжал, и от этой перемены у меня мурашки побежали по спине. «Д-да, да.» Я крепко сжала передник обеими руками. От напряжения пульс стучал за ушами. Оскар, сидящий за письменным столом, опёр подбородок на сцепленные руки. Его толстый указательный палец ток, ток постукивал по тыльной стороне другой руки. После короткой паузы уголки его губ слегка приподнялись. «Разве ты не отказалась тогда довольно резко? Сказала, что должна служить своей госпоже.» Обычно отпуска и личные дела слуг — забота старшей горничной. Хозяин поместья, если не происходит ничего особенного, вообще не обращает внимания на такие мелочи. Но… «Интересно, что вызвало такую перемену в настроении.» Почему я должна проходить личное собеседование?!