Глава 25 — Глава 24

Я знаю, кто ты. Я знаю, кто ты? «…» Казалось, будто вся кровь разом вытекла из пор. Каждая волосинка на щеках встала дыбом, и я ощущала, как частицы воздуха касаются их. Руки и ноги задрожали чуть позже. В тот момент, когда я полностью осознала значение слов, собранных на этом листке бумаги. «Кто, чёрт возьми?» Другой статист? Или, неужели, Оскар? А если не он, то, может быть… Я перевернула листок. На обратной стороне тоже были наспех собранные корявые буквы. Завтра, 23:00, оранжерея …Значит, завтра в 11 вечера в оранжерее. Уже то, что кто-то раскусил мою личность, заставляет меня умирать от беспокойства. И у них ещё какие-то требования есть? Да что они могут сделать, даже если знают, что я актриса… Тук. Что-то ударилось о деревянную оконную раму. Я повернула оцепеневшую голову и увидела там кота. «Мяу?» Вернулся с прогулки, что ли? Кот уставился на меня, а затем медленно приблизился. «Кис-кис.» Я бросила листок на кровать, где сидела. Кот, покачивая тяжёлой задницей, уселся перед бумагой, словно собираясь «выпекать булочку». Я видела, как его голубые глаза с вытянутыми зрачками скользили по коряво собранным буквам. Его розовый нос шевелился, будто он принюхивался. «…Мяу?» Я потянулась, чтобы поднять листок, но кошачья лапа резко прижала его. «Кис-кис?» «Хяяяяя!!!» Кот оскалил белоснежные зубы и яростно зашипел. Ощутив угрозу жизни, я отдёрнула руку. Кот крепко схватил бумагу лапой и начал рвать её зубами вдоль волокон. «Эй! Как ты можешь рвать это!» «Мяааау!» Я вцепилась в край полуразорванного шантажного письма. Кот упрямо вцепился в другой конец, и началась борьба. Что, это не жир, а сплошные мышцы? Я тянула изо всех сил, но листок не поддавался. Импровизированный перетягивание каната продолжался, и в итоге… Я проиграла. Как только я отпустила бумагу, кот отлетел назад от инерции. Но листок из пасти не выпустил. «Мяф.» Словно решив, что настал его час, кот принялся рвать бумагу когтями на мелкие клочки. Как будто пропустил через шредер, записка превратилась в лохмотья. «Я с ума сойду.» Словно празднуя победу, кот начал кататься по куче обрывков. Я молча наблюдала, как буквы «ты», «3», «знаю» прилипали к его блестящей чёрной шерсти и разлетались. В любом случае, раз это письмо собрано из вырезанных букв, почерк не сравнить… Но такой способ уничтожения улик — не то, чего я хотела. «Ты что, всё время будешь сестрёнку нервировать…» «Мя-ха!» Его мурлыканье звучало особенно весело. Я уже собиралась шлёпнуть его по попе, как кот, бросив на меня хитрый взгляд, юркнул под кровать. Я медленно собрала обрывки бумаги. Забавно, но, когда жуткие слова шантажа исчезли из виду, моё бешено колотящееся сердце начало успокаиваться. Завтра в 11, оранжерея, так? Раз уж указали место и время встречи, значит, пока не собираются разоблачать мою личность. «Хотя, если и разоблачат, кто поверит на слово…» Тогда цель — деньги? Или больше экранного времени? Смена главного героя? Если они уже знают, что это мир романа, то требования, скорее всего, сводятся к этим трём вариантам. И ни один из них я не могу выполнить… Я вошла в ванную. «Писатель. Писатель?» Я позвала Писателя, глядя на остатки воды в ванне, но в спокойной глади отражалось только моё лицо. Чёрт, даже в такой критической ситуации нет связи? Неужели Писатель забросил роман? Шлёп! В раздражении я ударила кулаком по воде, но кроме тёплого прикосновения воды ничего не почувствовала. Прошёл мучительно долгий день. Я звала Писателя раз двенадцать, но ответа не было. В отчаянии я подумывала рассказать всё Хендрику, но передумала. «Если сейчас начну с ним контактировать, его тоже могут заподозрить.» Если бы Хендрик получил такое же письмо, он бы уже примчался ко мне. Он пугливый и немного неуклюжий, так что, возможно, даже не подумал бы, что его личность тоже могут раскрыть… Но за весь день я не видела Хендрика. Он не стоял с кислой миной у моей двери, как раньше. Значит, это письмо получил только я. «Надо разобраться самой.» Настала ночь встречи. Я накинула толстую шаль, как плащ, и осторожно открыла дверь. В тёмном коридоре не было ни звука. Тихо, на цыпочках, я спустилась на первый этаж, вышла из особняка и направилась к стеклянной оранжерее на краю сада. «Ого…» Я редко бывала в саду и не знала, что оранжерея такая. Белый металлический каркас, поддерживающий прозрачные стёкла, выглядел величественно, как в святом храме. Неужели есть другая оранжерея? Я думала, раз в письме сказано про оранжерею, это будет мрачное, безлюдное место. Я осторожно открыла дверь и вошла. Наручные часы показывали 10:50. Видимо, этот шантажист не слишком пунктуален. Боясь, что меня заметит бессонный слуга, я спряталась за большим плетёным деревом. Сколько прошло времени? Шорох. У двери послышались шаги. Я, дрожа от напряжения, медленно обернулась. «…!» Там, где должна быть голова… Ничего не было. Нет, это не про призрака без головы. Просто ничего. Мой взгляд медленно опустился ниже. «…Госпожа?» У двери стояла Мейчел. В белой ночной сорочке, с масляной лампой в руке. Чёрный чокер с красным камнем, обхватывающий её шею, был на месте. В тёмной оранжерее тёплый оранжевый свет от лампы Мейчел освещал её милое личико. Я огляделась и осторожно подошла к ней. «Госпожа, ночь на дворе, вам нельзя одной тут быть.» «…Ты видела?» «Что?» «Письмо, что я тебе отправила…» Бум. Сердце, и без того напуганное появлением неожиданного гостя, окончательно ушло в пятки. Мою личность раскрыла не кто-то, а Мейчел? Как эта малышка вообще узнала? Дрожащий голос медленно вырвался из моего горла. «Это были вы, госпожа? Это вы мне это отправили?» Мейчел медленно кивнула. Она не лгала. Её чёрные, как галька, глаза были полны уверенности. К счастью, за ней никто не следовал. В этой стеклянной оранжерее были только мы с Мейчел. Я опустилась на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне, и осторожно спросила: «Как ты узнала?» «Я поняла, как только тебя увидела. Ты особо и не пыталась скрывать…» «…» Я… за всё это время ни разу не была раскрыта. Острый взгляд ребёнка неожиданно оставил царапину на сердце. «Я, между прочим, старалась.» «Ну, может, другие и не заметили. Это только я могу разглядеть.» Её маленькие ручки, сжимавшие подол платья, зашевелились. Моя голова слегка наклонилась. «Как это разглядеть? У тебя что, дар какой-то?» Кажется, её мать была с восточного континента… Может, и правда есть вероятность. Не теряя бдительности, я продолжила: «Ты кому-нибудь рассказывала? О моей личности?» Мейчел покачала головой. Это движение немного успокоило моё бешено колотящееся сердце. «Нет. Я одна знаю. И не собираюсь никому говорить… Не хочу.» Фух. Я выдохнула с облегчением. Ладно. Всё равно память об этом придётся стереть волей Писателя. Но если она будет сотрудничать, я смогу выиграть немного времени. «Письмо ты сама сделала? Оно было написано таким страшным тоном, я чуть не умерла от страха.» «Найти буквы было так сложно… А если бы я написала своим почерком, ты могла бы подумать, что это шутка, и не прийти…» Мейчел, робко поглядывая на меня, продолжала. Ну да… Если бы вместо жуткого письма с вырезанными буквами я получила записку, нацарапанную детским почерком, я бы, наверное, меньше нервничала. Всего 8 лет, а уже знает, как пугать людей. «Поняла. И зачем ты меня сюда позвала? Что ты от меня хочешь?» «Да, вот…» Мейчел быстро огляделась. Её маленькая ручка поманила меня, словно прося на минутку одолжить ухо. Я наклонилась, и её лёгкий, как у соловья, голос защекотал мне ухо. «…Почему ты стала горничной?» «Что?» «Мне просто любопытно, зачем ты выбрала другую работу… Не хотела брать заказ?» Я на секунду замерла, глупо моргая. О чём она? «Какую другую работу?» «Говорили, что это не так уж часто встречается в этой стране…» Заказ? Работа? У актёров есть такие способности? Я о таком вообще не слышала. И тут одна мысль, как молния, пронзила мой разум. Я знаю, кто ты. Да. Она сказала, что знает, кто я… Но не то, что я актриса… Шёпот Мейчел, добавленный напоследок, был осторожнее всех предыдущих слов. «Ты ведь тоже маг, не так ли?»