Глава 23 — Глава 22

“Погодите, то есть вы хотите сказать, что защитите меня, предоставив статус жены барона?” “Да.” Посмотрите-ка на него. Будь я читателем, мне бы стало интересно, что будет дальше. Наверное, на моём лице было написано явное недоверие, потому что Хендрик поспешно замахал руками. “А, я не имею в виду ничего грязного, подлого или мрачного.” “Вы ещё ничего не сказали, а уже отрицаете, это ещё подозрительнее.” “……” Кажется, ему нечего было возразить. Хендрик лишь беззвучно шевелил губами и некоторое время не мог продолжить. От шеи до лба он мгновенно покраснел, словно вспыхнул. “Я… я просто подумал, что если мисс Элин страдает из-за этих нелепых слухов, то лучше уж встретить их лицом к лицу…” “Хм.” Реакция Хендрика была забавной, это во-вторых, но предложение действительно было неплохим. То, что Элин – западная жительница и простолюдинка без родословной, изменить нельзя. Но если она станет женой барона Майера, правой руки герцога, то большинство слуг даже не осмелятся с ней заговорить. К тому же, я смогу остаться в герцогском доме с Хендриком, а жена барона по этикету ниже дочери графа, так что то, что я останусь служанкой Шарлотты, не будет слишком уж противоречить правилам. “Хендрик, а вы уверены? Если вы вдруг женитесь на чужестранке без роду и племени, последствия могут быть ужасными.” “У меня-то что, никакой любовной линии в будущем не предвидится, а о семье барона Майера почти ничего не известно. Кажется, и дальних родственников, которые будут доставать вопросами о происхождении, тоже нет.” Я подперла подбородок рукой и слегка наклонила голову. “Ну не знаю. Можно ли нам вдвоём такое обсуждать.” “Я уговорю писателя. Если возникнут проблемы, я возьму ответственность на себя. Я к этому готов.” Хендрик решительно сжал кулаки. Он, конечно, похож на щенка, который ждёт похвалы от хозяина, но его уверенная и твёрдая позиция внушала доверие. Да, найти такого коллегу-актёра – дело нелёгкое. Я крепко сжала обе руки Хендрика и опустила их. “Спасибо за предложение, но я откажусь.” Неожиданный чёткий отказ, глаза Хендрика округлились. “Если я вам чем-то не нравлюсь…” “Нет, нет. Совсем не поэтому.” Я же говорю, дело не в том, что ты мне не нравишься. Несмотря на мои слова, его понуро опущенные плечи так и остались опущенными. “Конечно, если я стану женой барона, другие слуги не смогут меня травить. Зависть, конечно, останется. Но разве это всё?” “А если не всё?” “У меня нет уверенности, что я, простолюдинка-сирота с Запада, ставшая женой барона, смогу выжить в северном аристократическом обществе.” “Ах…” “Даже если я буду жить только в герцогском доме, и Хендрик будет обо мне заботиться, проблемы всё равно возникнут. Может, даже масштабы станут больше.” Да. Уж лучше получать по лицу ракушкой из супа в потрёпанном платье служанки. Получать вином в лицо в дорогом платье – ещё хуже. С Лисой ещё куда ни шло, но какой-нибудь маркизе я не смогу рявкнуть в ответ. Аристократический этикет? Я 1n лет только и делала, что шила, когда я всё это выучу. Нет, нет. Гусеница должна есть сосновые иголки. Хендрик, казалось, понял мои объяснения и кивнул. Хотя он и притворялся, что всё в порядке, в его слегка приподнятых уголках губ читалось явное разочарование. “И если вы женитесь на мне, а потом полюбите другую женщину, что тогда? Вас же неправильно поймут.” “Такого… такого, наверное, не случится.” “Никогда не знаешь, как сложится актёрская жизнь. Не будьте так уверены.” Я ободряюще похлопала Хендрика по спине. Я ни разу такого не видела, но в романах актёры часто влюблялись друг в друга. Во втором моём произведении актриса, игравшая мать главной героини, влюбилась в актёра, игравшего отца главного героя, императора, и они устроили целый спектакль страстной любви в среднем возрасте… ‘В том произведении всё пошло по синопсису, и они стали родственниками.’ Говорят, со следующего произведения, благодаря широкой душе писателя, она сменила специализацию на роли аристократических жён. Интересно, у них всё ещё хорошо. Я посмотрела на Хендрика, который сидел на коленях у кровати. Хотя он и был каштановолосым, что считалось бесперспективным для любовной линии. Но внешность у него была приличная, и телосложение хорошее. Если не считать небольшого недостатка – некоторой несобранности, характер у него тоже был хороший. Нельзя же мешать карьере такого многообещающего младшего коллеги. Хендрик медленно поднялся. Было бы неловко, если бы его уверенное предложение было отвергнуто. На его лице появилась обычная улыбка. Голос, произнесённый вежливо, был немного выше обычного. “Хорошо. Но моё предложение всегда в силе. Если передумаете, сразу скажите.” “Да. Хендрик, если вы тоже захотите отозвать предложение, скажите в любое время.” Я же говорю, такого не случится. Хендрик, улыбнувшись и сморщив глаза, медленно вышел из моей комнаты. Он не забыл, как разведчик, осмотреться по сторонам, прежде чем выйти за дверь, чтобы его снова кто-нибудь не увидел. “Фух.” Только тогда я смогла расслабленно лечь на кровать. Может, потому что Хендрик долго сидел, одна сторона матраса, кажется, немного просела… Я, уютно устроившись под одеялом, потихоньку сняла тесную одежду служанки. ‘Но это немного смешно. В романе о фиктивном браке второстепенные персонажи чуть не заключили фиктивный брак первыми.’ <Фиктивный брак с тем милым бароном>… Что бы было, если бы я согласилась? От одной мысли об этом на лице появилась глупая улыбка. В любом случае, сегодня работы нет, и вечно орущего кота тоже нет. ‘До обеда посплю.’ Я уткнулась лицом в подушку и тут же уснула. С тех пор прошло три дня. Старшую горничную выгнали без лишних слов, а Лиса запоздало попыталась откреститься, свалив всё на старшую горничную. Но её оправдания были настолько глупыми и неубедительными, что никто ей не поверил. Я думала, всё обойдётся домашним арестом и снижением жалованья. Но другие горничные, которые недолюбливали Лису, рассказали обо всех её мелких проделках, и она больше не смогла оставаться в герцогстве. Говорят, её отправили прачкой в какую-то графскую семью на самом севере. При мысли о том, что она будет стирать бельё до изнеможения, окуная руки в ледяную воду даже зимой, мне стало немного жаль её. ‘Кажется, мне всё-таки не очень подходит этот жанр «справедливого возмездия»…’ Чтобы выжить в этом мире, было бы удобнее приспособиться. Даже если это одноразовый злодей-статист, всё равно тяжело наблюдать со стороны, как рушится чужая жизнь. Ведь глупо страдать и получать заслуженное наказание – это разные вещи. ‘А. Неважно, неважно. Хватит думать об уволенных.’ Я помотала головой, отгоняя оставшиеся мысли. Сегодня был первый урок Мейчел. Изначально урок должен был состояться в тот же день, когда меня ударили по щеке, но его тоже отменили. Шарлотта была не в том состоянии, чтобы вести урок, да и я не могла показаться Мейчел с изуродованным лицом. Не хватало ещё ребёнку травму нанести. Я осторожно сняла марлю, прикрывавшую щеку. “Ого.” Я думала, останутся хотя бы небольшие ссадины, но лицо в зеркале было совершенно чистым, без единой царапины. Наоборот, кожа, кажется, стала даже лучше. ‘Что это, бьюти-герцог какой-то.’ Говорил же, что в частном порядке изучал медицину. Как же он учился, чтобы добиться такого эффекта? Ещё вчера, когда я меняла марлю, рана была довольно заметной. От такого волшебного зрелища у меня глаза округлились. Какое там водоснабжение и производство бумаги, всё это не нужно. Открывай косметологический салон, герцог. “Хья-а-а-ам.” Сегодня толстый кот снова занял мою кровать. Я похлопала по заднице зевающего во весь рот кота и поправила одежду перед зеркалом. “Сегодня тоже хорошо охраняй дом.” “Мявк.” До каких пор этот кот собирается жить в моей комнате? Еду он не ест, даже если даю, а в туалет, кажется, ходит где-то в другом месте, так что неудобств он не доставляет, но… “Если привяжешься, а потом сбежишь, сестрёнка будет плакать.” “Вэм.” “Поэтому я тебе до сих пор имя не придумала. Понимаешь?” Кот, словно говоря «хватит болтать, иди уже», принялся бить хвостом по кровати. Прежде чем отправиться в учебную комнату, где проходили занятия Шарлотты и Мейчел, я зашла на кухню за чашками и чайником. В комнате уже была Шарлотта. “Элин, ты рано… а?” Шарлотта, сидевшая за столом, неловко поднялась и подошла ко мне. Её глаза, осматривавшие мою щеку, сияли, словно от изумления. “Боже, рана уже совсем зажила?” “А, да. Как будто и не было, правда? Я и сама утром удивилась. Наверное, врач был хороший.” На самом деле это был герцог, но незачем ей об этом знать, ничего хорошего из этого не выйдет. На маленьком детском столе лежали учебные материалы, подготовленные Шарлоттой, пара гусиных перьев и чернильница. Она боялась, что не справится с работой гувернантки, но Шарлотта продемонстрировала такую тщательную подготовку, что все опасения оказались напрасными. В час дня дверь учебной комнаты открылась. В комнату вошли Мейчел в удобном льняном платье и молодая горничная. Горничная коротко поклонилась нам и вышла из комнаты. “Добро пожаловать, юная леди. Вы хорошо поели?” “Да, да-а. Леди Трэвис, вы тоже…” “Я тоже очень вкусно поела. Повар в герцогском доме просто великолепен. Итак, присаживайтесь сюда, пожалуйста.” Шарлотта, улыбаясь и говоря непринуждённым тоном, встретила Мейчел. Её голос был таким же живым, как у ведущей детской программы. Несмотря на старания Шарлотты, Мейчел робкими, неуверенными шагами подошла к столу. Шарлотта должна была в течение как минимум года обучать Мейчел основным предметам и светскому этикету. И сегодняшний предмет был, “Э-э, вот так писать…?” “Да. У вас очень хорошо получается.” Спинка гусиного пера в руке Мейчел дрожала. На тетради одна за другой появлялись буквы курсивного алфавита. В её возрасте, казалось бы, достаточно уметь читать и писать, но аристократы уделяли огромное внимание даже курсиву. В ту эпоху, когда большая часть общения происходила по переписке, плохой почерк был более губителен, чем некрасивое лицо. ‘Но пишет довольно хорошо.’ Немного неловко, но на первый взгляд похоже на изящный курсив, который заранее написала Шарлотта. ‘С такими темпами она быстро научится. И сообразительная какая.’ Я с умилением посмотрела на Мейчел, сидевшую на стуле. От сильного сосредоточения её тонкие брови слегка нахмурились. Между аккуратно собранными в один пучок волосами виднелся чокер на шее. Для ребёнка это, наверное, немного неудобный дизайн. Кажется, ей некомфортно. Нужно предложить ей ещё чаю. В тот момент, когда я потянулась к чайнику. К тыльной стороне моей ладони прикоснулось что-то мягкое. “?” Маленькая, как кошачья лапка, ручка схватила мою правую руку. Я поочерёдно посмотрела на свою руку и на чайник, стоявший на столе. ‘Люди в этом доме… очень любят мою руку.’