Глава 20 — Глава 19

“И это вещь самого герцога!” Вещь герцога? Это Оскара? Эти часы? Это вообще возможно? Я носила их больше двух месяцев с тех пор, как получила в подарок от Хендрика. Я даже не могла понять ситуацию, поэтому и оправданий не находилось. Пока я, прижимая ладонь к горящей щеке, лежала ничком, старшая горничная кивнула слугам. “Поднимите её.” По приказу двое сильных слуг схватили меня за обе руки и подняли. Крепко схваченные руки, казалось, вырваться не смогут. Было очевидно, что даже сопротивление бесполезно. Старшая горничная с устрашающим выражением лица шагнула ко мне. “Если скажешь честно, может, и избежишь тюрьмы. Ради чести леди Трэвис.” Значит, если я не признаюсь по-хорошему, меня отправят в тюрьму. Притворяется великодушной. Я стиснула зубы и ответила. По запаху крови казалось, что я прикусила губу. “……Я не крала вещи герцогского дома.” Не успела я договорить, как прилетела вторая пощёчина. Я была к этому готова, но она оказалась гораздо больнее первой. Наверное, потому что ударили по тому же месту. “Всё ещё не опомнилась.” Старшая горничная покрутила правым запястьем, готовясь к следующему удару. Я подумала, почему пошла кровь, и увидела, что на её огромной, как крышка котла, правой руке надето тонкое серебряное кольцо. Раньше я никогда не видела, чтобы она такое носила. Неужели надела специально, чтобы меня избить? Какая страшная женщина. “Можно считать, что ты не боишься, что тебе разорвут щеку? У тебя, оказывается, есть хитрая сторона, в отличие от внешности.” Рука, похожая на паучью лапу, схватила меня за подбородок и подняла. Тёмно-серые глаза за моноклем устрашающе оглядели моё лицо. Если я и дальше буду отпираться, моё лицо действительно будет в ужасном состоянии. Но если я скажу: «Да, это я украла», меня наверняка тут же выгонят из герцогского дома. Такое внезапное «выбывание» было одной из тех непредвиденных ситуаций, которых ни в коем случае нельзя было допускать. К тому же, если меня так выгонят, что станет с репутацией Шарлотты в герцогском доме? ‘……Хотя, по правде говоря, теперь это всё не имеет значения.’ Ноющие от тяжёлой домашней работы суставы пальцев и боль в затёкших плечах остро покалывали нервы. Сколько я здесь намучилась. Слишком обидно так просто сдаваться. “Говорить, что не делала того, чего не делала, — это не хитрость, а честность. Неужели мне нужно объяснять и это?” “Да как ты, неблагодарная дрянь, смеешь так дерзить!” Старшая горничная схватила меня за волосы. От боли, когда кожу головы сильно натянули, глаза сами собой зажмурились. В этот момент за плечом старшей горничной я увидела знакомую фигуру. В конце коридора, наблюдая за происходящим, стояла Шарлотта. ‘Окей, подмога прибыла.’ Да. Наверное, это процесс, в котором она сейчас поставит старшую горничную на место и покажет слугам, кто здесь главный. Будь что будет, как только Шарлотта сюда придёт… ‘А?’ Я думала, она сюда придёт. Шарлотта развернулась и спустилась по лестнице на первый этаж. Нет, нет. Разве ты не собиралась меня спасать? Вот так просто уходишь? “За десять лет работы старшей горничной я впервые вижу такую наглую воровку, как ты.” Старшая горничная что-то там ворчала, но я её толком не слышала. Сегодня я впервые узнала, что гнев может угаснуть перед лицом предательства. ‘Плохая… А я ведь тебя так растила.’ “Ты ведь знаешь, что за преступления, совершённые на территории герцогства, герцог имеет право на немедленное наказание?” ‘Я ведь, правда. Обжигала руки, пока гладила твои платья…’ “? Э-это вещь, которой Его Светлость очень дорожил, так что тебе лучше приготовиться.” ‘Не знаю… Убивайте…’ Даже сил сопротивляться не осталось. Я мгновенно обмякла, как ошпаренный кальмар. Слуги, державшие меня, тоже выглядели растерянными. Даже старшая горничная, казалось, была сбита с толку. Тело, из которого ушла душа, безвольно осело. “Ты слушаешь? Куда ты смотришь?” “Это не я украла.” После этого я получила ещё несколько пощёчин. Наверное, потому что я была в полубессознательном состоянии, боль ощущалась меньше. Пока меня весело избивали в ритме чаджинмори, издалека из коридора послышались шаги нескольких человек. Одновременно с этим слуги, окружившие меня и старшую горничную, поспешно склонили головы. Старшая горничная, посмотрев мне за спину, тоже с побледневшим лицом отпустила мои волосы. “Что здесь происходит?” Это был знакомый голос. Глубокий и низкий, но в то же время в нём звучала сладость, смешанная с леденящей остротой, словно в нём был спрятан нож. Только когда слуги, державшие меня за руки, расступились, я смогла обернуться. Это был Оскар. А за ним… Были Шарлотта и Хендрик. “Эл… Мисс Ришах!” Хендрик, как только встретился со мной взглядом, в ужасе подбежал ко мне. Судя по его реакции, моё лицо сейчас выглядело довольно ужасно. Хотя, было бы странно, если бы оно было в порядке после стольких пощёчин. “Боже, ваше лицо сейчас, это.” Хендрик беспомощно водил руками перед моим лицом. Шарлотта, тоже, видимо, шокированная моим видом, смертельно побледнела. ‘Я думала, ты сбежала…’ Значит, потребовалось время, чтобы привести герцога и Хендрика. Да. Как же я её растила. Наша Шарлотта не могла быть такой трусихой. Единственным, кто не изменился в лице, увидев меня, был Оскар. На его лице было обычное холодное, бесстрастное выражение. Он тяжёлой, как камень, походкой подошёл к старшей горничной, стоявшей рядом со мной. “Я спросил, что здесь происходит.” “……Была нечистая на руку горничная, я лично её воспитывала.” “В последнее время среди слуг избиение называют воспитанием?” От ледяных слов герцога глаза старшей горничной, опущенные в пол, тревожно заморгали. “Госпожа Шнайдер, разве я не спрашивал?” “Ко-контролировать и наказывать слуг — это моя обязанность. Разве не вы, герцог, меня назначили.” “Верно. Но…” Золотые глаза скользнули по моему лицу. Тут же его красиво очерченные брови сошлись, а на волевом подбородке обозначились желваки. “Если потребовалось такое ‘воспитание’, разве не следовало сначала сообщить мне? Что же такого украла эта горничная?” Старшая горничная, решив, что это её шанс, смело подняла голову. Затем она протянула герцогу наручные часы, которые держала в левой руке. “Эта горничная украла это и спрятала в своей комнате.” “Это не я украла.” “Заткнись! Как ты смеешь перечить Его Светлости!” Стоило мне сказать одно слово, как раздался устрашающий окрик. Перед герцогом она дрожит, а на меня опять набрасывается. Может, потому что Хендрик и Шарлотта надёжно стояли за моей спиной, перекошенное лицо старшей горничной уже не казалось таким страшным, как раньше. Оскар долго рассматривал наручные часы. Его взгляд, изучавший часы, время от времени скользил по моему лицу. Когда часы оказались в руках старшей горничной, он, кажется, был немало удивлён, а теперь с довольно серьёзным выражением прикрыл рот и о чём-то задумался. “Я приказал выделить этой горничной отдельную комнату. Если она спрятала это в комнате, кто это нашёл?” “Лиса Хофман. Лиса?” По зову старшей горничной Лиса с вежливым поклоном подошла к Оскару. Не понимая, что происходит. Было очевидно, что она хочет воспользоваться этим случаем, чтобы попасться на глаза Оскару. “Это я нашла. Уж очень подозрительно она себя вела.” “Ты признаёшься, что тайно проникла в комнату этой горничной?” От резкого вопроса Оскара Лиса попятилась. “Я-я не входила прямо… Она уронила часы перед своей комнатой, я их подобрала и хранила. Для горничной это слишком дорогая вещь.” Вот тебе на. От такой нелепой отговорки я невольно фыркнула. Ах, убить её, что ли… На мою реакцию Оскар с недоверием посмотрел на Лису. “Ришах, кажется, думает иначе. Как всё было на самом деле?” “Я сама видела, как она выходила из моей комнаты, куда пробралась тайком.” “Ло-ложь! У вас же нет доказательств!” Вот так, значит? Я ответила с уверенным видом. “В тот день в моей комнате была кошка. Наверное, у неё где-то на теле есть царапина.” По информации, с трудом добытой у других горничных, Лиса не боялась животных. Тогда зачем ей было кричать, увидев кошку? Нет, наверняка эта злющая кошка на неё набросилась. Услышав мои слова, Лиса рефлекторно спрятала руки за спину. Увидев это, Оскар кивнул другим горничным, стоявшим рядом. Сообразительные горничные схватили Лису за руки. “Э-это, не отпускайте!” “Верно, герцог. Вот, на левой руке царапина.” Лицо Оскара ещё больше посуровело. В его холодном взгляде читалось презрение. После короткого молчания Оскар протянул часы мне. “Если бы ты нашла настоящего вора, я бы, возможно, и похвалил, но, к сожалению, это не так. Это не мои часы.” “Э-этого не может быть, Ваша Светлость. Разве они не точно такие же, как те наручные часы, что у вас? И я лично проверяла! В вашем кабинете этих часов не было!” “Мои часы я храню отдельно в кабинете, так как они мне нужны для дела. Мне что, принести их и показать тебе, чтобы ты отказалась от своего упрямства?” От ответа герцога старшая горничная, казалось, потеряла дар речи и опустила голову. Стоявший перед ней Оскар холодно продолжил. Может, он счёл серьёзным превышением полномочий то, что она избила слугу без его приказа? Исходящее от его широкой спины давление было несравнимо с тем, что исходило от старшей горничной ранее. Действительно, если бы эту выволочку получала я… Ноги подкашивались. “Если ты знала о таком деле и действительно считала его серьёзным, разве не следовало сначала сообщить мне? Даже если наказывать, всему есть мера. Глядя на это лицо, можно объяснить это только тем, что у тебя личная неприязнь к этой горничной.” “Простите, Ваша Светлость…” “Тебе так не понравилось, что я приказал освободить эту горничную от работы?” А? Освободить от работы? Кого? Меня? Мы с Шарлоттой одновременно посмотрели друг на друга. Хендрик тоже выглядел озадаченным. Дрожащим голосом я спросила Оскара: “Вы… вы сказали, что приказали освободить меня от работы?” “Да. Ведь ей и так будет хватать дел, прислуживая леди Трэвис.” “……” Тогда что означали те холодные слова старшей горничной? Что герцог платит зарплату, а я буду бездельничать… “Я до сих пор всю работу делала.” “……Что?” “Вставала в шесть утра и ложилась в полночь, убирала и стирала в одиннадцати местах.” Я впервые это узнала. Оскар тоже может делать такое глупое выражение лица. Было видно, как мелко дрожат его холодные золотые глаза, похожие на позолоченную сталь. Опешив на мгновение от неожиданной ситуации, Оскар быстро направил свой гнев в нужное русло. “Шнайдер.” Голос, которым он назвал её имя, не был ледяным. Наоборот, в его твёрдом тоне без утайки проступал кипящий глубоко в груди гнев. Вздувшаяся на виске жилка показывала, что он с трудом сдерживает ярость. “Кажется, тебе придётся объяснить ещё кое-что.”