Глава 18 — Глава 17

Взгляды Шарлотты и Оскара устремились на меня. Точнее, на меня, выбранную Мейчел. — Так и сделай. Что? С одобрением Оскара лицо Мейчел засияло. Это была совсем не та напряжённая мина, что была у неё только что. — А юная леди Трэвис справится? — Что? Я… Шарлотта тоже выглядела изрядно удивлённой. Мейчел перевела взгляд на задумавшуюся Шарлотту, чья растерянность проявлялась в растягивании фраз. Её глаза мерцали странным светом. Эти глаза, словно вежливая мольба, уничтожили любое намерение перечить. Шарлотта нехотя кивнула: — Если Эллин будет не против… мне всё равно. Всё равно нужен кто-то, кто поможет с уроками. — Хорошо. Тогда пусть и Ришах присоединится. Постойте, а моё мнение? Мне ведь придется участвовать в занятиях, но почему никто не спросил, согласна ли я? Видимо, Оскар заметил моё беспокойство, и его холодный голос добавил: — Ты против? — Нет, я… не против… Как только я встретила его взгляд, мне оставалось лишь так ответить. Я опустила голову и уставилась на свои туфли. Конечно… если говорят прыгать, то прыгаешь. Хотя я и просто горничная, которая за день убирает одиннадцать особняков. — Ну, пора войти. Оскар приказал дворецкому перенести вещи Мейчел в её комнату. Вскоре все слуги, толпившиеся перед особняком, разошлись по своим делам. Ха… Если уж приходится носиться по всем углам, так хоть доплату бы дали. Тяжело вздыхая, я поднялась на второй этаж, опираясь на протестующее колено. Посмотрим. Сегодня мне нужно протереть статуи в галерее второго этажа, собрать одежду Шарлотты, отнести её прачкам, помыть кухонный пол и… — Ааа! Я размышляла о предстоящей работе, пока шла по коридору, как вдруг услышала слабый крик за углом. — …? Кто это вдруг закричал? Кто-то пострадал? Подождите… это же где-то рядом с моей комнатой. Я быстро направилась туда. Повернув за угол, я увидела, как кто-то стоит у моей двери. Знакомые фиолетовые волосы. Это была Лиса, та горничная, которая недавно вылила мне на голову суп. Но почему она тут? Лиса стояла спиной ко мне и оглядывалась по сторонам. Я бесшумно подошла сзади. — Эй. — Ай! Ч-что? Лиса вздрогнула и обернулась, заметив моё присутствие. Её голос дрожал, а глаза метались. — Что ты здесь делаешь? Ты случайно… Я прищурилась. Из-за двери моей комнаты доносился жалобный кошачий плач. — Ты зашла в мою комнату? — Ч-что? — Ну точно. Ты зашла и испугалась кота, так ведь? Лиса замялась, отступила назад. Её левая рука, спрятанная за спиной, только усиливала подозрения. На мои вопросы она сначала помялась, а потом закричала: — Ты! Ты вообще странная! Разве это только твоя комната? Как ты можешь обвинять меня в чём-то? — Что? — Ты всех считаешь ворами, что ли? Думаешь, я такая простачка? Я даже не называла её вором. Прежде чем я успела что-то ответить, Лиса толкнула меня в плечо и побежала прочь. Её сердитый голос всё ещё звучал в ушах: — Запомни, я за тобой присмотрю! Веди себя прилично! Разве это не я должна была ей это сказать? Этот нелепый момент совершенно выбил меня из колеи. Даже мысль догнать её и разобраться не казалась стоящей. Я просто смотрела ей вслед. — Вот это да… Неужели нельзя просто убрать её из истории? Работа и так тяжёлая, а теперь ещё эти занятия с Мейчел, полным особняком недоброжелателей. «…Мне правда хочется уйти». И хотя я так думала, мои ноги автоматически шли к двери комнаты. Похоже на то, как офисные работники постоянно хотят уволиться, но продолжают ходить на работу. Я вспомнила, как однажды друг рассказывал о своей работе в компании, и теперь понимала это на собственном опыте. Когда я открыла дверь, черный кот, которого я видела утром, по-прежнему занимал мою кровать, гордо восседая на её середине. Увидев меня, он издал довольное мяуканье. — Мяу. — Ты все еще здесь… Его хвост лениво махал в воздухе. Я пару раз похлопала его по задней части, и он довольно замурчал, потерев розовый нос о одеяло. Похоже, он тут уже обосновался. Поставленный утром у двери утюг сейчас валялся на низком комоде. Ну да, все же очевидно, что в комнату заходили. Если уж лгать, то хотя бы вернуть все на место. К счастью, в моей комнате, как у простой горничной без денег, не было ничего, что стоило бы украсть. Из ценных вещей разве что платье, подаренное Шарлоттой, и часы Хендрика… Часы? Я поспешно потрогала свое левое запястье. Под рукавом униформы чувствовалась пустота. Точно, я же утром торопилась и не надела их! — Черт… Я в панике нагнулась и вытащила из-под кровати деревянную шкатулку. Медный замок был сломан. Плохое предчувствие охватило все тело. Я открыла шкатулку дрожащими руками. С тихим щелчком крышка открылась… …и внутри оказалось пусто. На меня смотрели безжизненные деревянные стенки шкатулки. Вместо разгорающегося гнева ко мне пришла пугающая холодная пустота. Будто кровь отхлынула от головы. Украсть вот так… Может, я и не нравлюсь Лисе, но это уже слишком. Это явная кража, но самое возмутительное, что… …что я ничего не могу с этим сделать. Если я пойду к Лисе и скажу: «Верни мои часы!», она, конечно, ответит, что ни о каких часах не знает. Если я сообщу другим, то мне сначала зададут вопросы вроде: «Разве такая горничная могла иметь дорогие часы?». Часы, которые Хендрик мне подарил, действительно стоили дорого. Их цена была примерно равна моей четырехлетней зарплате. Если я начну предъявлять обвинения, мы обе, и Лиса, и я, окажемся под подозрением в краже. — Ха… Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Мне было обидно. Горько. Но самое неприятное — осознание того, что я ничего не могу сделать. Что мне теперь сказать Хендрику? Он же подарил их мне от чистого сердца. Зачем же я оставила дверь открытой, ну зачем? Даже если я торопилась, могла бы взять часы с собой. Пытаясь справиться с нарастающим раздражением, я с силой хлопнула себя по лбу. И тут я почувствовала что-то тёплое и тяжёлое возле бедра. — Мяу. Полный кот спрыгнул с кровати и посмотрел на меня. Может, это только моё воображение, но его синие глаза словно пытались меня утешить. — Мяу-мяу. С ласковым мяуканьем он начал осторожно мять лапками моё бедро. Похоже, он волновался, увидев, как я ударяю себя. — Эй, кот… — Мяу… — Это всё из-за тебя! Не притворяйся заботливым! — Мяу! Этот наглый толстый кот! Если бы ты не вломился в мою комнату, я бы не оставила дверь открытой, когда уходила. Тогда Лиса бы не украла мои часы, и я не мучилась бы сейчас из-за этого. Я хлопнула кота по заднице, но не сильно. После столь активного выражения «нежности» кот вытаращил глаза и, спасаясь, скрылся под кроватью. Теперь из тени на меня глядели два полуприкрытых глаза. “В последнее время ты совсем не улыбаешься, и видно, что о многом думаешь… Не слишком ли тяжело из-за работы?” В зеркале отражалась Шарлотта с обеспокоенным выражением лица. Неужели я так сильно выдала себя? Настолько, чтобы она это заметила? Моё застывшее лицо отразилось на гладкой поверхности. Пожалуй… выглядит немного удручённым. Я постаралась натянуть на лицо улыбку и ответила: — Ой, нет, совсем не тяжело. Просто, наверное, я чувствую себя немного на взводе из-за смены места ночлега. Но даже моя жизнерадостная отговорка не изменила её выражение. — На самом деле, после приезда в герцогство ты, кажется, слишком переутомляешься… Я даже обратилась к главной горничной. Спросила, нельзя ли тебе дать поменьше работы. — Правда? Она действительно обратилась к этой грозной женщине? В голове всплыл образ золотого хомячка, который смело стоит перед огромным леопардом. — Да. Она даже не сдвинулась с места. Казалось, что я её только разозлила. Похоже, она подумала, что такая, как я, не из знатной семьи, посмела лезть не в своё дело. Пока Шарлотта говорила, её лицо всё больше омрачалось. Отчаянность двадцатилетней девушки, живущей в чужом краю. Мы в последнее время редко виделись из-за моей работы, но и ей, видимо, приходилось нелегко. Долгое молчание нависло над комнатой, наполнив её тяжелым воздухом. Казалось, вот-вот кто-то из нас расплачется. «Нет, мы не можем позволить этому продолжаться». Всё же сначала нужно немного разрядить обстановку. Так читатель лучше проникнется историей. В этот момент в голову пришла одна идея. Точно… сейчас самое подходящее время это сказать. Развеем напряжение, немного подготовим почву для дальнейшего сюжета, а заодно упомянем того самого героя. — …Кстати, мисс, мне нужно кое-что вам рассказать. — Что? Я наклонилась и прошептала Шарлотте на ухо. Мысль о её предстоящей реакции заставила меня улыбнуться. — Кажется, герцог проявляет к вам интерес.