Глава 12 — Глава 11

На фоне майского пейзажа особняк герцога выглядел величественно и необычайно красивым. Сад роз, раскинувшийся за массивными железными воротами, был пышнее, чем в императорском дворце. А на деревьях тут и там сидели павлины, гордо демонстрируя свои яркие, переливающиеся перья. Сейчас это казалось неважным, но... Спустившись с кареты, я и Шалет встретились с выстроившимися перед особняком слугами. А впереди всех стоял наш спутник — Хендрик. — Добро пожаловать в герцогский особняк, мисс Трэвис. — Спасибо за присланную карету, барон Майер. Благодаря вам мы добрались с комфортом. — Не стоит благодарности. Его Светлость сейчас в мастерской. Уолтер, проводи гостей. По словам Хендрика, управляющий, стоявший рядом, почтительно склонил голову и направился вперед. Шалет с застенчивой улыбкой поприветствовал всех и последовал за ним. А я, представившись горничной домашнего учителя герцогского дома, поспешила за ними. Тем временем Хендрик, передав руководство дворецкому, подошёл ко мне и пошёл в ногу. — Что здесь происходит? — Сам хочу знать. Шёпотом спросила я, и Хендрик так же тихо ответил. Мы изо всех сил старались, чтобы нас не услышали шедшие впереди Шалет и слуги. — Нет, ты же говорил, что это точно брачное предложение? В сценарии тоже так было написано. — Он всю неделю размышлял, выбрал самую красивую бумагу для письма и написал его собственноручно. Кто бы мог подумать, что это будет предложение о найме гувернантки? Голос Хендрика слегка дрожал. На лице его играла вежливая, расслабленная улыбка, но я была уверена, что внутри он обливается холодным потом. Как, впрочем, и я сама. Предложение стать гувернанткой герцога оказалось неожиданной катастрофой. В империи полно образованных и опытных учителей, так зачем предлагать такую должность дочери графа? Да и как можно было судить о том, хорошая ли Шалет наставница, всего за один день, проведённый вместе на балу? Можно ли вообще так легкомысленно относиться к образованию ребёнка? Неужели в этом мире никто не слышал про «Трёх переездов матери Мэн-цзы»? Но самым удивительным была реакция семьи графа. Для Шалет, которой и так не хотелось выходить замуж, это предложение стало прекрасным поводом отсрочить свадьбу, так что её радость была понятна. Но... даже графиня? Я думала, что она закатит скандал, заявив, что дочь дворянина не может работать гувернанткой. Однако она лишь слегка нахмурилась, но в целом уважала желание Шалет. Возможно, решила, что, работая в герцогском доме, та сможет завести полезные знакомства с представителями высшей знати. Это могло бы помочь ей удачно выйти замуж. «Конечно, я этого не допущу...» Разве что если Шалет подружится с герцогом настолько, что в итоге станет его женой. Но название книги ведь <Контрактный брак с этим хладнокровным герцогом>, а не <Посредственный брак графской дочери>, так что этот вариант исключён. Я нахмурилась от всех этих мыслей. От взгляда Хендрика, который исподтишка наблюдал за мной, щёки начинали чесаться. А затем он, поникнув, несмело спросил: — То есть... и на этот раз это не моя вина? — «И на этот раз»? — Ну, помните, на том балу? Когда я отвлёкся, и герцог ускользнул. Ах, то самое... Одна только мысль об этом заставляла сердце сжиматься. Тогда я считала, что это худшее, что могло случиться. Но оказалось, что это было лишь началом проблем. К тому же теперь герцог регулярно устраивал сюрпризы. Наверное, Хендрик тоже переживает. Когда беда уже случилась, неважно, кто её устроил, главное — как её исправить. Я вздохнула и ответила: — Вряд ли это ваша вина. Контрактный брак был изначальной идеей герцога. Что-то пошло не так, но, думаю, если постараться, можно всё уладить. Когда я повернулась к нему, Хендрик смотрел на меня с благодарностью. Его зелёные глаза сияли, словно драгоценные камни. Хм. Конечно, если человек добрый, но бесполезный, от этого мало толку... Я откашлялась, и его восторженный взгляд тут же стал серьёзнее. — Думаю, нам стоит обсудить это с автором. Вы сегодня вечером свободны? — Ах, да. Вроде бы. Подготовка к свадьбе приостановлена, так что у меня появилось время... Точно, свадьбу ведь должны были начать готовить заранее. Теперь понятно, почему у него такие тёмные круги под глазами. Пока я размышляла, мы подошли к массивным белым дверям особняка. Слуги, стоявшие по бокам, слаженно распахнули их. Свежий воздух, новый этап истории. Смена сцены, глава вторая. Я нервно сглотнула. Гувернантка? Как бы не так. Если сценарий провален, я его исправлю. С гордо поднятой головой я вошла внутрь. В просторной комнате, держа спину прямо, я грациозно опустилась на колени. — Шат Примроуз Трэвис, дочь графа Трэвиса. — Садись. Дорога, должно быть, утомила тебя. Голос был низким, глубоким, таким же, как я слышала на дебютантском балу. Но в этот раз он звучал холоднее и строже. Прямо смотреть на лицо высокородного дворянина слуге неприлично. «Но если сделать это краем глаза, никто не заметит...» Опустив голову, я осторожно скосила взгляд на герцога Росберга. Как и ожидалось, он был безумно красив. Даже не в чёрном фраке, как на балу, а в обычной повседневной одежде, его внешность была поразительно эффектной. «Будет здорово, если в дополнительной главе расскажут о детях Шат и герцога. Гены у них отличные.» Тут в комнату вошла маленькая служанка с подносом с чаем. Сев на диван, Шат вежливо ответила: — Благодарю за гостеприимство. — Хорошо. На этом закончим формальности. Давайте перейдём к делу. Мы встретились всего тридцать четыре секунды назад. Как и ожидалось от хладнокровного герцога, манеры у него оставляли желать лучшего. Но ведь в будущем он станет верным пёсиком, который будет любить только Шат, так что я готова его простить. Я сжала кулаки, полная решимости. И вдруг его золотые глаза обратились прямо на меня. Я поспешно опустила взгляд. Узнал ли ты меня? Нет, это было всё, что мы провели вместе в саду около 10 минут. Неужели для герцога, который спит всего 5 часов в сутки и управляет множеством дел, будет странно помнить такую второстепенную личность, как я? Как бы то ни было, я ошибалась в своих мыслях: герцог начал обсуждать с Шат её будущую работу в качестве домашней учительницы. Обсуждали её навыки в рукоделии, есть ли у неё опыт в игре на музыкальных инструментах, кто её любимый писатель и так далее. Ответы Шат были ясными и логичными, а герцог кивал и внимательно слушал. Когда его обычно холодное выражение лица стало мягче, казалось, он принял решение, что Шат идеально подходит для роли домашнего учителя. "Было бы здорово, если бы он тоже нашел любовь. Романтика с домашним учителем в последнее время популярна в веб-романах." Пришло время завершить собеседование, замаскированное под приветственную беседу. С удовлетворённым видом герцог сидел, и последний вопрос задал Шат. "Прошу прощения, это может быть неуместный вопрос, но мне нужно уточнить кое-что." "Говори свободно." Шат ненадолго сделала глубокий вдох и собравшись с духом, начала: "Я знаю, что в семье герцога ещё нет наследника, так кого я буду обучать?" Правда. "Забыв о роли домашнего учителя, я упустила самый важный момент." Герцог Оскар, ныне глава семьи, неженат. Его братья либо умерли, либо были отправлены за границу. Скорее всего, у него нет незаконнорождённых детей, так что этот вариант отпадает. Приглашать учителя для ребёнка из рода вассала тоже странно. Как бы то ни было, вопрос: кого он хочет, чтобы я обучала? Оскар задумался и, слегка поджав брови, сказал: "Это дочь моего младшего брата, который жил в Восточной Империи. Её зовут Мейчел Росберг, ей 8 лет. Мы сейчас отправили людей, чтобы привезти её сюда." Мейчел Росберг. Имя, которого не было в синопсисе. "Герцог, всё ли в порядке с дочерью? Не опасно ли так внезапно привезти ребёнка?" "Он умер от болезни в прошлом месяце." "Что?" Я удивилась, и мои глаза расширились. Младший брат герцога был тем самым человеком, которого обвиняли в радикализме и выслали из Империи. Мы ничего не слышали о его смерти в синопсисе, а тут ещё и с ребёнком. Шат, видимо, тоже была потрясена, её длинные ресницы слегка задрожали. "О, извините, я не хотела…" "Не переживай, мы давно не общались, так что нечего переживать." В отличие от Шат, реакция Оскара была холодной, почти ледяной. "Если бы кто-то из дальних родственников умер, я бы была более грустной, чем он." Оскар не замечал мой недовольный взгляд и спокойно откинулся на спинку кресла. "Пожалуй, хватит. Уолтер, проводи леди в гостевую комнату на втором этаже." Он что, с ума сошел? Его резкое распоряжение заставило мои брови нахмуриться. Это уже вторая встреча, и он ведет себя так холодно? "Даже если бы это был контрактный брак, это не повод так вести себя!" Мои мысли были запутаны, когда я пошла за Шат. Бах! Неожиданный звук заставил нас обоих обернуться. Чашка с чаем упала на стол и пролилась, оставив пятна на ковре и брюках герцога. "Ой, простите!" Какая-то странная актерская игра. Он пролил чай на себя и не показал никакой реакции, не был ни горячий, ни расстроенный. Оскар посмотрел на меня и жестом пригласил подойти. "Ты. Убери это." "Что?" "Не стоит вызывать горничную, когда здесь уже есть кто-то." Неужели это моя ошибка? Оскар улыбался так, как будто получил то, что хотел, с тем выражением лица, как у довольного ребёнка. "Леди, ты можешь подняться наверх, если не собираешься убирать." Оскар развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Его высокомерие и наглость вместе с явно прикинутым актом с чаем не оставляли сомнений — он явно хотел, чтобы я что-то сделала. Я вздохнула и подумала: "Он явно специально пролил чай... Но зачем?"