Глава 11 — Глава 10

"Ты ведь смогла немного накопить. Пора уже начать жить для себя." "Я…" "Шарлотта сильнее, чем кажется. Она прекрасно устроится в доме мужа и без тебя." Графиня внимательно посмотрела на меня, терпеливо ожидая ответа. Но… "Внезапно? Замуж?" Нет, это вообще предложение или она просто проверяет, насколько я преданна Шарлотте? Может, это ловушка? Напряжённость, как перед финальным этапом собеседования, накрыла всю комнату. Я незаметно смахнула холодный пот и начала нервно теребить пальцами юбку. "Ты против?" "Что? Нет, не то чтобы…" "Значит, ты не против." Нет, нет, нет! Это не так, госпожа! Я не могу выходить замуж за какого-то банкира! Я хотела закричать, но сдержалась. Нравится мне это или нет, но по крайней мере до середины этой истории я должна оставаться рядом с Шарлоттой. Если я отклонюсь от сюжета без разрешения автора… страшно представить, что может случиться. К тому же, я только что поклялась защищать Шарлотту. Разве могу я теперь просто сказать: "Ой, я замуж выхожу, пока!" и сбежать? Я уставилась в пол. "Мне кажется, для свадьбы ещё рановато." Графиня недовольно склонила голову. "Не понимаю. Ты уже не так молода. Разве не лучше поскорее устроить свою судьбу? Вряд ли Бернмор предложит тебе что-то лучшее." "Эм… я очень благодарна за предложение, но…" Хотя… после следующей главы я, скорее всего, вообще не увижу её. Я сжала глаза и выдавила ложь. "Я хочу остаться с барышней." "Даже если она хорошо устроится, я всё равно хочу быть рядом." Графиня пристально посмотрела на меня. Если я отведу взгляд, проиграю. Я сосредоточилась и выдержала её взгляд, будто мы соревновались в гляделки. Фух… Вдруг графиня рассмеялась и провела тонкими пальцами по уголкам губ. Это была первая тёплая улыбка, которую я увидела с момента, как попала в этот роман. "Ты сильно её ценишь." "Раз так, то что ж. Найти преданную, хоть и упрямую, служанку тоже не так просто." Ну да… Надо признать, работаю я действительно без жалоб. Смесь удовольствия от похвалы и горечи от того, что меня считают просто "верной прислугой", оставила странное чувство. Графиня закрыла глаза, так и не поднявшись с постели. "Можешь идти. И потуши свечу по пути." "Да, госпожа." Я задула огонь, и под тяжёлыми синими шторами проступил оранжевый свет заката. Вернувшись в свою комнату, я заметила маленького паука, карабкающегося по стене. Ага, значит, он всё это время прятался здесь, а в гостиной его и след простыл? Я схватила тряпку и аккуратно поймала его. Затем открыла окно и выпустила наружу. Паук свернулся в комок и упал вниз. Если бы я вышла замуж за банкира, мне бы не пришлось жить в этом захудалом особняке и гоняться за пауками. Банк ведь в центре столицы… Хотя я и отказалась ради своей роли, всё равно оставалось чувство лёгкой потери. За свою карьеру я сыграла немало горничных, но судьба Эллин оказалась самой мрачной. У неё даже семьи не упоминалось, значит, она сирота. Любовной линии тоже нет. Да, с Шарлоттой они хорошо ладят, но вряд ли мне достанется какой-то кусочек её славы, когда она станет герцогиней. Обычно, когда главная героиня выходит замуж за герцога, принца или наследника трона, её горничная тоже получает своё — либо выходит за младшего аристократа, либо за богатого человека. Но автор, похоже, даже не думал развивать этот сюжет. Конечно, жить с нелюбимым персонажем тоже сомнительное удовольствие… Но ведь тогда я бы хотя бы не проводила молодость, гоняя по дому насекомых. А так… Мне уготовано 70 с лишним глав, в которых я просто прислуживаю Шарлотте, а потом вместо неё попадаю в руки имперской фракции, где умираю в темнице… Стоило мне представить свою судьбу, как пробежал холодок. Я прижала руку к груди и почувствовала, как непривычно громко бьётся сердце. Ну, по крайней мере, боль я не испытаю. Когда актёры исполняют сцены смерти, автор отключает модули восприятия боли. Всё, что мне останется, — принять яд или притвориться убитой, красиво упасть и ждать, пока автор вызовет меня в зал ожидания до конца работы над романом. Что будет дальше, можно будет узнать от случайных разговоров с автором. Но это будет ещё не скоро… Так что где там предложение руки и сердца от герцога? Глухой удар. Тело тяжело рухнуло на кровать. Перед глазами замаячило лицо, с которым я столкнулась на недавнем балу. Говорят, что он главный герой… Ну, признаю, красивый. Наверное, именно поэтому он до сих пор не подает вестей — слишком занят тем, чтобы соответствовать своей внешности. — Ну же, делай уже предложение. Корейцы ведь все быстро… Быст… Кха-а… Жесткий, но уже знакомый матрас, мягкий свет заката… Глаза начали медленно закрываться, погружая меня в сон. Похлоп. Я провела веником под диваном, и Шат молча убрала с дороги ноги. Сидя в кресле гостиной, она с утра пораньше чередовала выражение лица от мрачного до наполненного ожиданием. Ее пальцы то и дело нервно сжимали и отпускали подол платья, а зубы касались кончиков ногтей. Совсем не похоже на благородную леди. — А вы точно в порядке, миледи? — осторожно спросила я. — А? Да… Просто думаю. Я постаралась выглядеть обеспокоенной, но в душе ликовала. Ведь в сегодняшнем сценарии прямо с первой строчки было написано: "Утром Шат получает брачное предложение от герцогского дома". Благодаря тому, что графиня отказалась от завтрака, Шат могла в одиночестве обдумать предложение герцога. Хотя… три часа подряд сидеть в гостиной и думать — не слишком ли это много? Ну, с другой стороны, кто в здравом уме способен быстро принять решение, когда на кону вся его дальнейшая жизнь? Но судя по выражению лица, ей это вовсе не так уж и неприятно. Я выберусь из этого проклятого особняка! От предвкушения у меня раздулись ноздри. Стать горничной, которую хозяйка забрала с собой в герцогский дом, — это совсем другой уровень. Работа, конечно, останется, но максимум мне придется помогать ей с купанием, прическами и чаепитиями. Гораздо лучше, чем сейчас. Я украдкой взглянула на профиль Шат. Сегодня у меня одна цель: Во что бы то ни стало убедить ее принять предложение! С этой мыслью я мило улыбнулась и подошла поближе. — Миледи, вы так глубоко задумались. Может, вам стоит выпить ароматного чаю? Немного расслабиться? Добавила я с мягкой улыбкой. Шат колебалась мгновение, затем вдруг потянула меня за рукав. — Элин, присядь на минутку. — Да, миледи. Я тут же плюхнулась на диван, всем видом показывая, что внимательно слушаю. Когда-то я терпеть не могла обсуждать любовные проблемы подруг, но если речь идет о романтических переживаниях главной героини фэнтезийного романа, то это совсем другое дело. Шат долго жевала губу, затем склонила голову, а ресницы дрогнули. — Я еще не говорила матери… но сегодня утром мне пришло письмо от герцогского дома Росбергов. Пора делать удивленный вид. — Ч-что?! От самого герцогского дома?! — Вот… Шат закрыла лицо ладонями, а ее хрупкие плечи сжались. Казалось, будто над ней нависла туча. — Я не уверена… что справлюсь. Это ведь не просто дворянская семья… Это герцогский род… Ой, да хватит уже, ты такая милая. Для нее это серьезный жизненный выбор, но в моих глазах она выглядела просто маленькой, растерянной девочкой. "Можно ли так легко согласиться на брак без любви?" — наверное, такие мысли сейчас кружились у нее в голове. Это было так очевидно, что я с трудом сдерживала смех. Но поскольку моя роль в этом сценарии — поддержать героиню, надо было сыграть правильно. Я мягко взяла ее руки в свои. — Что вы, миледи. Разве есть хоть что-то, с чем вы не справитесь? Вы ведь такая умная и прекрасная. — Элин… — Если сам герцогский дом предложил вам брак, значит, они уже признали ваши достоинства. Кажется, мои слова подействовали. На лице Шат появилась робкая улыбка. — На самом деле… я встречалась с его светлостью на балу. — Что?! Правда?! И как он? Разговаривал с вами? Шат кивнула. О-хо-хо. — Он… был сильным и очень привлекательным. И… — И? Я внимательно смотрела на нее, а Шат замялась и, покраснев, покачала головой. — Не скажу. — Эээ, ну вот… Ее застенчивая улыбка была очаровательной. Так вот она какая, женщина, влюбившаяся. Холодный и беспощадный северный герцог, человек, о котором говорили, что в его жилах течет лед вместо крови. И вдруг на балконе он утешает плачущую девушку, рассказывает, что и у него когда-то были тяжелые времена… Как можно не проникнуться? А еще тогда в саду он сказал, что презирает мужчин, которые только и делают, что льстят женской красоте. Значит, теперь у нас еще и скромный герой. Было очевидно, что у Шат к нему симпатия. Раз так, мой долг как единственного союзника — подтолкнуть ее! Я сжала ее руки чуть крепче. — Я думаю, вам стоит поступить так, как велит сердце. Забудьте о чести рода и статусе. — Правда… можно так? — Конечно! Это же ваш выбор. Вы держите меч, а не они. И не волнуйтесь. Я сложила ладонь трубочкой и заговорщически прошептала: — Какой бы ни был грозный герцог, от моего скалки ему не спастись. Моя шутка заставила Шат рассмеяться. — Элин, ты всегда умеешь меня развеселить. — Если вы улыбаетесь, значит, я счастлива. Она глубоко вздохнула и уверенно кивнула. — Ты помогла мне принять решение. Надо отправить ответное письмо с согласием. — Отличное решение, миледи! Я свободна! Скоро я увижу просторный, благоустроенный особняк герцога! Наслаждаться столичными удобствами! Я мысленно взмахнула кулаком в воздухе. Казалось, даже слышны фанфары и ангельские голоса. Шат поднялась и посмотрела на меня. Ее лицо было чистым, без тени сомнений. — Правда… я немного волнуюсь. Все-таки я никогда не работала гувернанткой, но постараюсь оправдать ожидания герцога. … … Что? Фанфары оборвались. Ангелы исчезли. Ч-что ты сейчас сказала?!