Не успела она среагировать, как мощные челюсти сомкнулись на её нагруднике. В ушах зазвенел скрежет металла, и в следующий жуткий миг оно с лёгкостью вырвало часть брони. Дыхание перехватило, глаза чуть расширились, когда она увидела, как существо пережёвывает металл, его костяные пластины смещались и скрежетали, пока оно глотало зазубренный обломок.
Глубоко внутри шевельнулся отблеск паники. Это было плохо — хуже, чем она ожидала. Броня была её спасением, барьером между ней и сокрушительной силой чудовища, и теперь, когда куски отрывались, она ощущала подступающую уязвимость. Холодный воздух подземелья коснулся кожи там, где брони больше не было — напоминание о том, насколько она оголена.
Если оно может так легко рвать её доспех, значит, скоро доберётся и до неё самой.
Она должна была действовать — немедленно — пока её защита не разрушена полностью.
По телу пронеслась волна адреналина, пробивая тупую боль в мышцах. Сейчас было не время для колебаний. Выживание зависело от действия, а существо было слишком занято пережёвыванием её брони, чтобы предугадать следующий шаг. Её пальцы крепче сжали рукоять меча, его вес возвращал ей чувство контроля.
Взгляд скользнул к промежуткам между костяными пластинами — тем самым сегментированным слабым местам, которые она заметила ранее. Это был риск, возможно — ловушка, но сейчас это был её единственный шанс.
Один точный удар. Только он и нужен.
Собрав все остатки сил, она изогнулась под тяжестью зверя, вонзая клинок в уязвимую плоть между бронированными гребнями. Её тело двигалось с точностью, меч целился в шею чудовища — в последней, отчаянной попытке покончить с этим.
Но оно оказалось быстрее, чем она думала.
В одно неуловимое движение челюсти сомкнулись — не на ней, а на её оружии, вцепившись в клинок. В рукоять ударила резкая вибрация, когда зубы стиснули неразрушимый металл, и существо попыталось раздавить его силой. У неё перехватило дыхание, мышцы напряглись от усилия — напряжение пронзило всю руку, пока зверь тёр зубами о сталь, испытывая её на прочность.
Его глаза встретились с её — холодные, расчётливые, словно оно знало, что делает. Это уже было не просто нападение. Оно хотело лишить её оружия, её единственной защиты.
Этого она не могла допустить.
Стиснув зубы, она изменила позицию. Грубая сила не сработает — нужно было перехитрить. Перенеся вес тела под чудовищем, она извернулась, создавая хотя бы малейший рычаг. Свободная рука упёрлась в незащищённый бок существа, мысли работали с бешеной скоростью. Ни секунды колебаний. Собрав оставшиеся силы, она активировала своё умение:
— Темпест.
Импульс воздуха сперва окутал её, а затем, словно пушечный выстрел, ударил монстра в бок. Удар пошатнул его, хватка на мече ослабла — всего на миг. Этого было достаточно. Она выскользнула из-под его тяжести, её тело двигалось стремительно.
Но свобода оказалась мимолётной. Существо приспособилось, навалившись с ещё большей силой, будто усвоило её приём. Его челюсти снова стиснули клинок, отказываясь отпускать.
Её руки пульсировали от напряжения — давление не ослабевало. С каждой секундой становилось всё труднее удерживать меч. Она чувствовала, как внутри закипает раздражение, а разум судорожно ищет выход. «Думай!» Должен быть другой способ.
И тогда её озарило. Магия. В хаосе происходящего она почти забыла. Она была не просто мечницей — у неё была магия ветра. Одно простое заклинание могло всё изменить.
— Пробудись, Темпест, — прошептала она, и знакомые слова сорвались с губ.
Ветер взревел, яростно закружившись вокруг клинка. Существо дрогнуло, когда из меча вырвался порыв воздуха, отбросив его назад. Заклинание сработало, но вместе с этим раздался ужасный визг — скрежет металла о металл. У неё ёкнуло сердце.
Меч был повреждён.
Даже вновь обретя над ним контроль, она почувствовала перемену. Когда-то безупречная кромка была изуродована, сточена зубами чудовища. Куски клинка были вырваны, и хотя он по-прежнему был в её руке, это уже был не тот меч. Волна разочарования пронеслась по телу. Его придётся чинить.
Бледно-голубые глаза монстра метнулись от неё к мечу, задержавшись на клинке с хищным голодом — словно оно увидело нечто желанное. Его тело напряглось, мышцы сжались, как пружина, в ожидании идеального момента для удара. Каждое движение, каждое дыхание было просчитано.
И в тот миг, когда она готовилась к следующему столкновению, напряжение разорвал голос — молодой, почти детский.
— Кланки! —
Звук прорезал тишину подземелья, сбив её с толку. Инстинктивно она обернулась на голос — ошибка, которую она осознала сразу, и тревога сжала грудь. Глаза расширились, когда она заметила мальчика, моложе её, бегущего к чудовищу с пугающей уверенностью. Его шаги были слишком уверенными, слишком безрассудными для кого-то столь маленького.
— Назад! — крикнула она, разворачиваясь, чтобы встать между ним и зверем, сердце бешено колотилось в груди. Здесь не место для ребёнка. Двадцать первый этаж подземелья — смертельно опасен, даже для опытных искателей. Кто он такой? Тоже искатель? Но времени на размышления не было. — Этот монстр опасен!
К её изумлению, мальчик не послушался. Он прошёл мимо неё, будто она ничего не сказала, будто угроза перед ним не имела значения. И только тогда она заметила существо, бегущее рядом с ним.
Оно не было похоже ни на что из того, что она видела прежде. Полуночно-чёрная шерсть, гладкая и блестящая с неестественным сиянием, покрывала короткое, мощное тело. Его морда была окрашена в глубокий кроваво-красный, словно обожжённая пламенем, а из верхней челюсти зловеще торчали клыки. На лбу красовался стилизованный череп, пустые глазницы которого жутко нависали над настоящими глазами. Вдоль спины проходили рёбероподобные гребни, формируя неестественную броню, а на лодыжках плотно обвивались белые полосы. С первого взгляда оно могло бы показаться искажённой версией собаки, но в нём не было ничего знакомого — и уж точно ничего безопасного.
Её хватка на мече усилилась, сердце продолжало колотиться. Ситуация резко усложнилась.
— Делви! — тявкнуло странное существо, его голос был резким и повелительным. К её полному потрясению, монстр, с которым она сражалась — огромный и угрожающий — вздрогнул. Его внушительное присутствие будто сжалось, а из глаз исчезла злоба, сменившись... чем-то похожим на извинение.
— Кодора... — пробурчал он, голос был низким, почти раскаявшимся.
Будь она более выразительной, её челюсть, возможно, отвисла бы. «Это что, правда, происходит?»
Обновлено: 17.01.2026