— Цай Юнь, я сначала посплю. Разбуди меня перед тем, как сама ляжешь.
Цай Юнь не понимала: разве она ложилась не в полночь? Зачем госпоже вставать в такое время? Но спрашивать не решилась, вероятно, дело касалось обороны города. Она согласилась и уложила Сюй Гуйянь спать.
В полночь город погрузился в тишину.
Внезапно по улице промчался всадник и остановился у ворот дома Гу. Оглядевшись, человек вошёл внутрь. Улица снова затихла.
И вдруг в дом Гу полетели факелы, и в мгновение ока здание охватило пламя. Внутри раздались крики, и толпа вражеских солдат в гражданской одежде выбежала наружу.
Тут же Сюй Гуйянь с заранее спрятанными уездными войсками окружила их со всех сторон. В свете огня её лицо было холодным и решительным.
— Так вы здесь прятались, — усмехнулась она. — Тайный ход нашли?
Те растерялись, бросились назад, но путь отрезал огонь, а впереди ждал коварный враг. Они замерли в нерешительности.
— Брать живыми.
По команде войска атаковали.
Когда врагов скрутили, пожар в доме Гу потушили. Осмотрев здание, Сюй Гуйянь обнаружила потайной ход, ведущий за пределы Лянчжоу.
Но больше всего её поразило то, что этот ход вёл и в дом Цинь Сили.
* * *
Теперь расскажем о другом.
Ночь в Сыюе была необычайно тихой, будто все звуки и шумы поглотила густая тьма.
Однако покой длился недолго. Топот копыт у городских ворот нарушил безмолвие. Всадник, покрытый снегом, ворвался в резиденцию наместника, за ним следовали несколько измождённых купцов.
Стража у ворот, услышав шум, вышла и увидела, как солдат свалился с коня, упал на колени и тяжело дышал, словно пробежал всю пустыню.
Он собрался с силами, поднял голову и хрипло крикнул:
— Сыюй в опасности! Лянчжоу... Лянчжоу пал!
Весть о падении Лянчжоу в одночасье разнеслась по Сыюю.
Чжучэн и Цинь Сили, завтракавшие в таверне, тоже услышали эту новость. Рука Цинь Сили, державшая палочки, замерла; лицо его побелело. Он резко взглянул на говорившего о падении Лянчжоу, затем почти прыгнул к нему, схватил за руку и спросил с дрожью в голосе:
— Лянчжоу пал? Что именно случилось?
Чжучэн внутренне содрогнулась, хотела встать, но не двинулась с места.
— Три дня назад... мятежники из Ючжоу обошли Лянчжоу с юга. Их силы огромны, оружия вдоволь. Гарнизон Лянчжоу... продержался меньше двух дней. Жители разбежались. Говорят, теперь город в руинах.
Сердце Чжучэн сжалось. Она посмотрела на Цинь Сили. Его лицо стало белым как бумага, рука, сжимавшая рукав собеседника, дрожала.
— Мятежники из Ючжоу... — тихо повторил он, в глазах — неподдельный шок.
Он отпустил руку, отступил на шаг, будто не мог прийти в себя.
Чжучэн нахмурилась, глядя на его явную растерянность, и почувствовала сложную гамму эмоций.
Затем его лицо расслабилось.
— Ничего. Я просил Гу Шэньжу пощадить лаотайтай...
Пробормотав это, он вернулся на место.
Чжучэн наблюдала за ним, но промолчала. Весь день Цинь Сили был рассеян.
Перед сном, видя, как он сидит у окна в задумчивости, она не выдержала:
— Цинь Сили, Лянчжоу пал. Ты переживаешь за город или за Сюй Гуйянь?
Не успела она договорить, как он резко поднял голову, взгляд стал острым как нож. Он нахмурился, голос звучал низко, но с оттенком гнева:
— Чжучэн, сейчас не время для таких разговоров.
Её слегка покоробило от холодности в его глазах, но она сохранила самообладание.
— Ты же знал, что Гу Шэньжу поднимет мятеж. Падение города было ожидаемо, жизнь лаотайтай ты доверил ему. Но сегодня ты весь вечер сам не свой. Я просто хочу знать: из-за Лянчжоу или из-за неё?
Он покачал головой, закрыл глаза, будто пытаясь подавить волнение, но кончики пальцев дрожали.
— Спи. Завтра в путь.
Чжучэн посмотрела на него, отвернулась и недовольно ушла в свою комнату.
Весть о падении Лянчжоу, как невидимая трещина, легла между ними, становясь всё глубже.
На следующее утро Чжучэн и Цинь Сили отправились на запад. Всю дорогу Чжучэн украдкой поглядывала на Цинь Сили. Сегодня он вел себя так, будто ничего не произошло: пил вино, когда хотел, спал, когда уставал. Такое его поведение только усиливало её беспокойство.
— Ланьцзюнь, к полудню мы уже покинем Сыюй. Как только уедем отсюда, окажемся за пределами Поздней Тан... — раздался снаружи голос Баогая. Сначала он звучал радостно, но к концу фразы в нём появились тоска и грусть. — ...Только неизвестно, когда сможем вернуться...
Цинь Сили, полулежа на мягких подушках, услышав эти слова, перевернулся на бок, зевнул и усмехнулся:
— Лучше сосредоточься на дороге, а не думай о пустом.
Чжучэн налила чаю и протянула ему чашку. Цинь Сили сел и отстранил её руку:
— Не хочу.
— Хорошо. Долго лежал? Может, сделаю массаж? — Чжучэн уже собиралась подняться на кушетку, но он покачал головой: — Не устал. Ты отдохни, а я выйду подышать воздухом.
Выйти подышать воздухом означало сесть на коня.
Улыбка застыла на лице Чжучэн. Когда Цинь Сили уже отодвигал занавеску, она схватила его за плечо:
— Цинь Сили, когда мы покинем Позднюю Тан, ты действительно хочешь поехать со мной в Сыюй? О чём ты на самом деле думаешь?
Цинь Сили медленно обернулся и посмотрел на неё:
— Я не откажусь от данного тебе слова, не волнуйся.
Чжучэн отпустила его и с обидой уставилась. Даже такие слова не смогли её успокоить.
Цинь Сили смягчился, взял её руку в свои и сказал:
— О чём я могу думать? Ты занимаешь все мои мысли. — Он откинул прядь её волос за ухо и продолжил: — Мы вот-вот покинем Позднюю Тан. Чего ты боишься? А?
Услышав это, Чжучэн покраснела, бросилась к нему в объятия и прошептала:
— Мне всё равно. С того дня, как я увидела тебя в Павильоне Пьяной Луны, в моём сердце не было места для других... Даже если ты будешь считать меня чужой, мне всё равно. Я нуждаюсь только в тебе... Я смогу жить, лишь бы ты был рядом.
Обновлено: 21.01.2026