Мятеж действительно карался смертью, но у Сюй Гуйянь не было времени разбирать другие преступления. Она конфисковала их дома и имущество, а самих выгнала прочь. На эти средства она планировала закупить провизию и оружие.
Разобравшись с предателями, Сюй Гуйянь, Ли Линь и Лу Минчуань собрались в Зале Честного Правления, чтобы обсудить, как противостоять мятежу.
Сюй Гуйянь вздохнула:
— Я отправила донесение в Чанъань срочной почтой. Мятеж нужно подавить в зародыше, пока он не начался. И ещё провизия... Если начнётся война, оружие тоже понадобится.
Лу Минчуань спросил:
— Кроме сопротивления, есть другие варианты?
Сюй Гуйянь удивлённо посмотрела на него, затем с сарказмом ответила:
— Конечно есть. Можно сдаться. Или ты можешь сразу перейти на сторону Гу Шэньжу.
Лу Минчуань сжал губы, поняв, что сказал глупость, встал, принял приказ и вышел.
Ли Линь вёл себя необычно тихо, сидя за столом, и спокойно спросил:
— Госпожа уездный начальник, у нас есть шанс выжить?
Сюй Гуйянь криво улыбнулась. Она и сама не знала.
В ту же ночь, когда приказ был отдан, новости каким-то образом просочились, и множество людей бежало из города. Среди них были не только простолюдины, но и уездные войска, и гарнизонные солдаты.
Сюй Гуйянь вскочила с постели среди ночи и поскакала к городским воротам.
Леденящий ветер, снежная ночь, чёрная как смоль. У ворот царила тишина, нарушаемая лишь звонким цоканом копыт её лошади. Ветер и снег сливались воедино, поглощая последние огни.
Сюй Гуйянь сошла с коня. На ней был тонкий тёмно-синий чиновничий халат, без плаща. Нос покраснел от холода, чёрные волосы развевались на ветру, снежинки таяли на её плечах, превращаясь в иней, но это ничуть не умаляло её решимости.
Она медленно подошла к уездным солдатам, выхватила меч у одного из них и сделала ещё несколько шагов. Её взгляд, холодный как лёд, устремился на дезертиров и мятежников, дрожащих на коленях в снегу.
Никто не проронил ни слова, все дрожали от страха или холода.
— Почему бежите? — её голос был спокоен, но в нём чувствовалась ярость.
Один солдат в гражданской одежде пополз к ней на коленях, обхватил её ноги и зарыдал:
— Госпожа начальник, я не хочу умирать! Если попросить пощады, есть шанс выжить... Я хочу жить...
Сюй Гуйянь посмотрела на него сверху вниз:
— Ты же гарнизонный солдат. Ты помнишь, кто ты?
Тот продолжал рыдать, вытирая сопли и слёзы, затем начал кланяться.
— Умоляю, отпустите меня, умоляю...
Увидев, что Сюй Гуйянь не реагирует, он вдруг вскочил на ноги и злобно посмотрел на неё:
— Что с того, что я гарнизонный? Солдаты тоже хотят жить! Мои родители купили мне эту должность не для того, чтобы я страдал!
Он выхватил меч и направил на Сюй Гуйянь:
— Хватит болтать, пропусти меня...
Не успев договорить, он увидел, как её рука взметнулась вверх. Кровь брызнула во все стороны, тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Её голос прозвучал холодно, как зимняя сталь:
— Дезертирам — смерть!
Эти слова грянули, как гром, заставляя всех содрогаться. Казалось, даже ветер и снег замерли на мгновение.
Дезертиры дрожали, их лица побелели.
Сюй Гуйянь подняла меч к ночному небу, её голос был ледяным, но полным решимости:
— Долгая снежная ночь, враг у ворот, город висит на волоске! Если вы сейчас побежите, то предадите народ! Если перейдёте к врагу — предадите свою землю!
Её слова, подхваченные ветром, вонзались в сердца, как иглы. Она медленно поднялась на городскую стену, её шаги были лёгкими, но твёрдыми. Чиновничий халат развевался на ветру, и хотя на ней не было доспехов, она внушала больше страха, чем любой военачальник.
Сюй Гуйянь произнесла каждое слово чётко:
— Я хоть и гражданский чиновник, но готова умереть вместе с вами! Сегодня те, кто со мной, будут защищать город! Беглецы будут казнены!
Когда она закончила, казалось, только ветер и снег нарушали тишину. Но через мгновение солдаты начали подниматься с колен, их глаза загорались решимостью.
Старый воин выхватил меч и громко крикнул:
— Готов умереть вместе с госпожой начальником!
Другие подхватили, их голоса гремели, как гром:
— Готовы умереть вместе с госпожой начальником!
Сюй Гуйянь сжала меч и повернулась к тёмному горизонту. Ветер трепал её одежду, сдувая снег. Звёзды освещали её суровый профиль, словно она была божеством, сошедшим с небес.
Тихо она сказала:
— Тогда пойдёмте со мной. Окрасим снег нашей кровью, чтобы защитить нашу землю.
За её спиной факелы горели всё ярче.
Слова сказать легко, дело сделать трудно.
Карта Лянчжоу лежала перед Сюй Гуйянь, Ли Линь и Лу Минчуань сидели по бокам, их взгляды были напряжёнными.
— Госпожа начальник, как мы будем сражаться?
Сюй Гуйянь посмотрела на них, почесала голову:
— Дайте мне изучить карту... Идите, займитесь делами. Когда у меня появятся идеи, я вас позову.
Под столом она достала книгу «Искусство войны» Сунь-цзы.
Она была всего лишь учёным, гражданским чиновником, который никогда не видел настоящих сражений. Что она вообще понимала в войне?
Изучив «Искусство войны» половину ночи, Сюй Гуйянь пришла к выводу, что в книге написаны шесть больших иероглифов: «Лучше вообще не воевать».
Воевать — это крайняя мера, к которой прибегают, когда нет выбора. Наилучшая стратегия — добиться результата без единой капли крови.
Но враг пришёл именно за Лянчжоу, что же делать? В книгах нет ответа, да и военные хитрости слишком сложны. Солдаты это живые люди, а не бездушные предметы.
Всё это слишком мудрёно. Сюй Гуйянь зевнула, отбросила книгу и уснула на пару часов, но напряжённость в голове не отпускала, и сон был тревожным.
Обновлено: 21.01.2026