Но в Лянчжоу всё иначе: в каждом доме был невольник Куньлунь. Эти рабы отличались приятной внешностью, их глаза были необычного цвета, что придавало им ауру загадочности и экзотики.
Эта мысль вдохновила Баньле.
— Госпожа, видите, у всех здесь есть невольники Куньлунь. На Западном рынке даже торгуют ими. Может...
Сюй Гуйянь встретилась с ним взглядом и с усмешкой спросила:
— Зачем мне такая игрушка? Разве у меня недостаточно слуг дома?
— Ну, не то чтобы...
Баньле не успел договорить, как на улице появился шумный конный кортеж. Всадники были одеты в красное и занимали добрую половину улицы.
Баньле и Сюй Гуйянь надолго застыли, наблюдая.
— Это же свадебные дары от семьи Цинь?
— Да, Цинь Сили, конечно, не скупится. Столько подарков для семьи Гу...
— Слухи о свадьбе ходили больше года, почему вдруг сейчас решили послать дары?
Толпа оживлённо переговаривалась, и Сюй Гуйянь наконец поняла: Цинь Сили собирается жениться на девушке из семьи Гу.
Всё это выглядело до боли знакомо — точно так же Цинь Сили когда-то сватался к ней самой. При этой мысли Сюй Гуйянь горько усмехнулась.
Через мгновение она справилась с улыбкой, но в голове зародилась другая мысль.
Внезапно в соседней лавке вспыхнула ссора. Коренастый мужчина хлестал кнутом оборванного невольника Куньлунь.
Тот, несмотря на могучий стан, стоял на коленях, как пёс, беспомощно уклоняясь от ударов. Его колени вздымали пыль, но он даже не пытался сопротивляться.
Каждый удар оставлял в воздухе капли крови.
Хотя они находились далеко, Сюй Гуйянь почему-то почувствовала, будто кровь брызнула ей в лицо.
Она застыла, заворожённая, а Баньле забеспокоился, прикрывая её собой.
— Госпожа, возвращаемся?
Очнувшись, Сюй Гуйянь достала из кармана деньги.
— Иди, купи того невольника Куньлунь и дай ему свободу.
Баньле замер с серебром в руках.
— Ээ, госпожа, но вы же только что сказали, что не хотите...
Сюй Гуйянь махнула рукой и села в карету.
Они уже направлялись к дому Сюй, когда на полпути она откинула занавеску.
— Поворачивай, едем в дом Гу.
Баньле натянул поводья и после паузы обернулся.
— Госпожа, ланьцзюнь Цинь скоро женится. Может, не стоит вмешиваться...
Сюй Гуйянь нахмурилась.
— Просто поезжай. Разве я собираюсь устраивать похищение невесты?
*
Цитата: стихотворение Ли Хэ «О горечи короткого дня»
*
Не говоря уже о прочем, в этот момент у дома Гу царило невероятное оживление, словно на шумной ярмарке. Каждый прохожий, зашедший поздравить, получал вознаграждение, а любопытные, шептавшиеся у ворот, немедленно выдворялись недовольными слугами.
Внутри усадьбы на всех занавесях переплетались узоры завитых драконов и фениксов, курильницы источали аромат лилий, а золото и драгоценные камни сверкали ослепительным блеском. Даже слуги в доме улыбались, их лица озаряла радость.
Се Чжаовань и Цинь Сили вместе прибыли в дом Гу, чтобы преподнести свадебные дары. Усадьба отличалась изысканной элегантностью. Пройдя по каменному мосту, они увидели по обеим сторонам разноцветные фонари, которые, хотя и не горели днём, всё равно выглядели величественно.
Ветви ив и абрикосовых деревьев по сторонам моста колыхались на ветру. В главном зале были расставлены изящные миниатюрные сады, создавая картину мирного процветания и роскоши, которую трудно описать словами.
— Старшая госпожа Се, давно не виделись, вы выглядите ещё прекраснее! — супруга префекта Фэн Шуцзяо, изящная и ослепительно красивая, вышла из покоев с улыбкой.
Се Чжаовань улыбнулась в ответ и, дождавшись, пока Фэн Шуцзяо почтительно поклонится и сядет, завязала с ней оживлённую беседу, прежде чем перейти к делу.
— Взгляните на вашего ланьцзюня, — сказала Фэн Шуцзяо, — настоящий красавец!
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Се Чжаовань, бросая взгляд на Цинь Сили, — этот мой парень хорош во всём, вот только колени у него слишком слабые. В будущем он точно будет слушаться своей жену.
Услышав это, Цинь Сили улыбнулся и неторопливо отхлебнул чаю.
Фэн Шуцзяо украдкой изучала отношения между бабушкой и внуком, а затем, бросив на них несколько взглядов, сказала:
— Моя Шуйи — девушка учёная и воспитанная. Сейчас она готовится к осенним экзаменам, мечтая получить чиновничью должность. Я, конечно, не могу ей перечить. Женщина-чиновник — это почётно, но боюсь, у неё не хватит способностей, и в итоге она упустит своё женское счастье.
С этими словами она сделала вид, что опечалена.
Се Чжаовань понимающе улыбнулась. Фэн Шуцзяо была мастерицей словесных игр, тонко намекнув, что её дочь Гу Шуйи готовится к экзаменам, и тем самым давая понять, что ищет зятя, который целиком поддержит её стремления.
Хотя в наши дни женщины и могут становиться чиновницами, семьи, где девушки занимают должности, редко удостаиваются сватовства. Обычно на таких женятся лишь купцы, не брезгующие подобным союзом.
Хоть это и не добавляет репутации, зато жизнь становится легче. Если мужчина богат и имеет связи при дворе, супруги могут жить в согласии.
А вот женщинам-торговкам приходится куда хуже. Выйдя замуж, они неизбежно оказываются выжатыми досуха, поэтому лучше вовсе не связывать себя узами брака.
Подумав об этом, Се Чжаовань поняла, почему её шутливое предложение о помолвке было воспринято семьёй Гу всерьёз.
Но ведь семья Цинь когда-то совершила тяжкое преступление, и Цинь Сили с Се Чжаовань чудом избежали казни. Если Гу Шуйи действительно получит должность при дворе, разве это не станет уязвимым местом в будущем? Неужели семья Гу не беспокоится об этом?
Подумав так, Се Чжаовань улыбнулась ещё шире:
Обновлено: 21.01.2026