Сюй Гуйянь встала.
— Если вы молчите, я пойду опрашивать каждый дом, — она улыбнулась Лю Цяньмину. — Конечно, если спросят, зачем их задерживают, я скажу, что это ваша инициатива.
— Начальница Сюй! — Лю Цяньмин попытался упасть на колени, ухватившись за её одежду. — Ни в коем случае! Лянчжоу полон скрытых сил, ситуация куда сложнее, чем вы думаете. Моя жизни не важна, но если вы их разозлите, вам тоже не выжить здесь!
Сюй Гуйянь отступила на шаг и посмотрела на него сверху вниз.
— Что ж, мне интересно посмотреть, кто осмелится убить начальника уезда.
— Слуги, отведите его в тюрьму. Обращайтесь с ним должным образом, без нарушений.
— Начальница Сюй, умоляю вас! Пожалуйста...
Наблюдая, как Лю Цяньмина уводят, Сюй Гуйянь тяжело вздохнула. Выйдя из бокового зала, она почти сразу столкнулась с уездным военачальником, который собирался выйти. Он был в простой одежде, нёс несколько пакетов с лекарствами, а на лбу блестели капли пота.
Увидев Сюй Гуйянь, военачальник поспешил поклониться.
— Лу Минчуань приветствует начальницу.
Сюй Гуйянь мельком взглянула на лекарства.
— Военачальник Лу, вы заболели?
— У моей матери слабое здоровье. Вот, заказал у лекаря несколько снадобий.
Сюй Гуйянь кивнула. Она знала, что у Лу Минчуаня больная мать. Ведь именно она назначила его на эту должность. Прежний военачальник был уже стар и не справлялся с обязанностями.
Поэтому Сюй Гуйянь выбрала Лу Минчуаня в качестве своего помощника и изучила его семейные обстоятельства. Правда, недавно он уже брал лекарства, а теперь снова. Ветер донёсся до неё резкий запах трав.
— Запах у этих лекарств необычный, с лёгкой горчинкой.
Военачальник Лу улыбнулся.
— Начальница обладает тонким нюхом. Одно из этих средств действительно свойственно Персии.
— Вот как... — Сюй Гуйянь сделала паузу. — Лю Цяньмин находится под стражей. Проследите, чтобы с ним всё было в порядке.
— Хорошо.
Сюй Гуйянь разглядела его слишком простую, даже бедную одежду, но не стала спрашивать. Они обменялись ещё парой формальных фраз и разошлись.
— Не занята, госпожа? Может, прогуляемся по городу? — слуга Сюй Гуйянь, Баньле, прибирал письменный стол, украдкой поглядывая на хозяйку. — Ещё до приезда в Лянчжоу я слышал, что здесь множество диковинных сокровищ, привезённых из Сыюя и Персии, которых мы, жители Центральных равнин, никогда не видели.
Сюй Гуйянь, листавшая судебные документы, усмехнулась в ответ на слова Баньле.
— Если хочешь прогуляться по рынку, иди один. Я не требую, чтобы ты постоянно находился при мне.
Баньле развернулся к ней лицом.
— Я уже ходил, госпожа. Вы ведь тоже не отдыхали с тех пор, как прибыли в Лянчжоу, целыми днями корпите над документами. Не устали?
Только тогда Сюй Гуйянь подняла голову и после недолгого раздумья согласилась.
— Ладно, пойдём вместе посмотрим.
Лянчжоу располагался на северо-западе, граничил на севере с Монголией, а на западе соединялся с Персией. Это был единственный коридор, связывающий Позднюю Тан с западными землями, ключевой пункт на пути между Арабским халифатом в Средней Азии и более отдалённым Франкским королевством, а также издревле стратегически важная территория. Среди тринадцати провинций Поздней Тан Лянчжоу был самым населённым и обширным.
Что ещё удивительнее, несмотря на северо-западное расположение, в Лянчжоу присутствовали пять типов ландшафта: пустыни, степи, горы, нагорья и котловины.
Географическое положение Лянчжоу обусловило культурное и этническое разнообразие. Помимо жителей двух великих империй, здесь обитали таинственные люди с курчавыми чёрными волосами, лица которых были испещрены загадочными письменами. Они исполняли безумные танцы под извивания кобр, и все звали их прорицатели.
Лянчжоу был велик; в этом котле культур каждый мог найти свой дом.
Однако после недавней войны за престолонаследие в империи воцарился хаос, не говоря уже о Лянчжоу, где налоги стали особенно обременительными. Добавляли проблем и периодические набеги монгольских цзиньцев, грабивших лавки, так что простому люду жилось несладко.
Но всё же лучше, чем жителям Центральных равнин. Все мечтали попасть сюда, перейти через хребет Хеланьшань и оказаться в краю, где земля усыпана золотом.
Как центр Лянчжоу, город Лянчжоу был невероятно оживлённым местом, священной землёй в глазах людей со всей империи. Здесь часто можно было увидеть торговые караваны с верблюдами, знатных гостей из дальних стран, восседавших на слонах, и монахов с востока, обвивших шеи жёлтыми питонами. Диковинные зрелища сменяли друг друга, а невиданные сокровища появлялись одно за другим.
Баньле уже успел всё обойти, но всё равно находил что-то новое. А его госпожа оставалась равнодушной — это было несправедливо!
Сюй Гуйянь и Баньле отправились на менее людной Западный базар.
— Свежие диковинки из Персии! Часы, показывающие время! Не проходите мимо! — выкрикивал торговец.
Сюй Гуйянь рассеянно осмотрела товар.
— Госпожа, здесь они совсем дёшевы! В Чанъане такие стоят семь-восемь лянов серебра, а здесь — будто даром...
Сюй Гуйянь взяла две безделушки.
— Возьми пару, — сказала она, доставая деньги.
Баньле с улыбкой вернул их на место.
— Госпожа, я позвал вас не за покупками! — и потянул её дальше.
По пути они видели множество иноземцев, чья внешность разительно отличалась от облика жителей Центральных равнин. Даже в самых обычных лавках с косметикой работали невольники Куньлунь. В императорском городе Чанъане обладатель такого раба непременно выставлял его напоказ.
Обновлено: 21.01.2026