— Госпожа Фэн, в этом нет ничего страшного. В семье обязательно должен быть человек, способный управлять домашними делами. Как раз мой Цинь Сили — неуч и бездельник. Пусть Шуйи служит при дворе, а он пусть ведёт хозяйство. Такое сочетание — самое удачное.
Фэн Шуцзяо окинула Цинь Сили оценивающим взглядом. Такой статный юноша! Говорят, в Чанъане он был одним из первых щёголей. Но судьба распорядилась иначе: теперь он всего лишь купец, лишённый права сдавать экзамены.
— Моя Шуйи ни о чём не просит, кроме как найти разумного мужа. Семьи Фэн и Гу непременно приложят все силы, чтобы поддержать их.
Трое переглянулись, и всё стало ясно без лишних слов.
При упоминании женщин-чиновников Цинь Сили невольно вспомнил высокомерную Сюй Гуйянь. Лучше бы таких чиновников было поменьше, подумал он, потирая переносицу.
Обсудив самое важное, Фэн Шуцзяо и Се Чжаовань продолжили непринуждённую беседу в ожидании Гу Шэньжу. Вскоре префект Лянчжоу вышел из кабинета в передней части дома.
Префект был главным гражданским чиновником Лянчжоу. Ниже уровня округа находились уезды, которых в Лянчжоу было пять. Главой уезда был уездный начальник, которому помогали заместитель и секретарь. Лянчжоу был крупнейшим уездом, где располагались как окружные, так и уездные административные учреждения.
Однако разница в статусе между уездным начальником и префектом была огромной. Сюй Гуйянь не могла просто так явиться без приглашения. Она подумывала сослаться на имя своего отца, чтобы навестить семью префекта, но у неё не было ни визитной карточки, ни подарков.
Было неудобно являться без приглашения, тем более в такой радостный для семьи день. Прийти без поздравлений — верх бестактности. Хотя Сюй Гуйянь и не славилась своей учтивостью, но начальник всегда выше подчинённого, и она не хотела осложнений в будущем.
Девушка, возвращаемся? — спросил Баньле, обернувшись.
Сюй Гуйянь покачала головой. — Подождём немного.
Баньле снова надулся. — Девушка, господин Цинь наконец-то обретает семейное счастье, у него впереди хорошая жизнь. Давайте не будем им мешать...
— Я ему мешаю? — Брови Сюй Гуйянь сдвинулись. — Чем я ему мешаю? Мне просто любопытно, сколько богатства у самого состоятельного человека в Лянчжоу. Раз уж он женится, нам тоже следует подготовить подарок, не так ли? Как думаешь, что подарить?
— Но зачем для этого стоять у самых ворот... — пробормотал Баньле, сопровождая свою госпожу, которая пряталась неподалёку от дома Гу.
Внутри усадьбы по-прежнему царило оживление.
Прошло немало времени, прежде чем из дома Гу вышло несколько человек. Прохожие на улице расступились, и даже карета Сюй Гуйянь вынуждена была отъехать в сторону: это означало, что префект вот-вот появится.
Сюй Гуйянь и Баньле отогнали экипаж в ближайший переулок и оттуда наблюдали за усадьбой. Вскоре Цинь Сили и его бабушка Се Чжаовань вышли наружу в сопровождении Гу Шэньжу и Фэн Шуцзяо.
Увидев Се Чжаовань, Сюй Гуйянь поспешно отступила на несколько шагов и скрылась в карете.
— Девушка, что с вами? — обеспокоенно последовал за ней Баньле.
Лишь успокоив дыхание, Сюй Гуйянь осознала, насколько странно она себя повела. Она думала, что эта старуха давно в могиле, но, видимо, та оказалась крепкой и сумела выжить в ссылке.
Сюй Гуйянь вздохнула. — Добрые умирают рано, а злые живут тысячу лет.
Услышав это, Баньле сразу понял: его госпожа по-прежнему недолюбливает старую госпожу Цинь. Се Чжаовань тоже не питала к Сюй Гуйянь тёплых чувств.
Лишь оказавшись в носилках по пути домой, Се Чжаовань наконец расслабилась.
— Шуи — девушка с характером. Если с тобой случится беда, она не станет добивать тебя, пиная ногами, — болтала она с Цинь Сили, откинувшись на подушки, в то время как горничная Чжучэн обмахивала её веером. — Не то что та из семьи Сюй, которая в трудный момент сразу разорвала все связи, чёрствая душа. В таком юном возрасте уже такая расчётливая...
Услышав это, Цинь Сили, до этого отдыхавший у окна, открыл глаза и посмотрел на бабушку. — Бабушка, это всё в прошлом.
Се Чжаовань лишь развела руками. — ...Интересно, как поживает та бесстрашная дочь семьи Сюй?
Цинь Сили промолчал, слегка приподнял занавеску, впуская поток воздуха, и мельком взглянул наружу. Его пальцы замерли, и он медленно повернулся.
— Бабушка, мне нужно обсудить с караваном детали следующей поездки. Я выйду здесь.
Се Чжаовань кивнула и отвернулась.
Носилки остановились, Цинь Сили вышел. Баогай хотел последовать за ним, но тот жестом велел ему возвращаться в усадьбу. Чжучэн, наблюдая за ним, уловила в его поведении что-то странное.
Когда носилки тронулись, она спросила: — Лаотайтай, а кто эта дочь семьи Сюй?
— Та, что была помолвлена с Цинь Сили в Чанъане.
— Сюй... — Чжучэн замялась. — Эта фамилия кажется знакомой. Новая начальница уезда тоже Сюй. Забавно, что это женщина.
Се Чжаовань резко выпрямилась. — Её зовут Сюй Гуйянь?
Чжучэн испугалась такой реакции и машинально покачала головой. — Я не знаю её имени, только фамилию. — Сказав это, она сама удивилась, зачем скрывает правду от старой госпожи.
Но та, внимательно наблюдая за ней, откинулась назад. — Сюй Гуйянь когда-то была помолвлена с Цинь Сили, но... — она вздохнула, — у них была несчастливая судьба.
Когда носилки дома Цинь скрылись из виду, Цинь Сили наконец отвёл взгляд.
Как раз в этот момент из переулка выехала карета и остановилась перед ним.
Занавеска приподнялась, и в проёме показались сверкающие глаза.
— Ты меня заметил?
Цинь Сили холодно посмотрел на Сюй Гуйянь, выходящую из кареты. Она была в простом, но элегантном платье.
Обновлено: 21.01.2026