Яо Цинлянь без лишних слов налила чашку воды и передала брату.
— Подойди сюда, я дам тебе воды.
Они переместились к незаметному месту, которое на самом деле было окошком для подачи еды. Сяо Яо открыл заслонку и осторожно протолкнул воду наружу.
Из-за доски послышалось, как человек жадно выпил воду и с облегчением вздохнул.
— Спасибо, господин. Что вы хотели спросить? Задавайте!
Сяо Яо взглянул на сестру и, получив разрешение, спросил:
— Вы действительно раненые солдаты? Кто с кем сражался в Лянчжоу? Объясните толком.
— Это люди из Ючжоу напали. Я знаю только, что среди них был префект Ючжоу, которого втянули в это, но главный зачинщик другой.
— Лянчжоу находится на западе области. Значит ли это, что кроме города, вся область захвачена?
— Да.
— А... что с префектом Лянчжоу?
Человек снаружи замешкался.
— Неизвестно.
— Люди из Ючжоу напали, а префект Лянчжоу даже не сопротивлялся?
— Я ничего не знаю. Мятеж начался внезапно. Мы просто проходили мимо, нас втянули, теперь мы бежали. Не волнуйтесь, за нами не будет погони, им нужен только город Лянчжоу.
Если бы они действительно были злодеями, то давно бы вломились сюда. Но они терпеливо ждали снаружи, это не похоже на действия плохих людей.
Яо Цинлянь и Сяо Яо переглянулись.
Снаружи раздался стук — человек кланялся, ударяясь головой о доску.
— Господин, родной, умоляю, дайте нам место для отдыха...
Яо Цинлянь покачала головой и махнула рукой. Сяо Яо понял её, подбежал к двери и открыл её.
— Заходите.
Раненые солдаты вошли в Скопление Звёзд. Тот, кто не был ранен, выглядел молодым, неуклюжим. Яо Цинлянь наблюдала, но не помогала. Если она начнёт помогать, потом вся работа ляжет на неё.
К тому же, эти солдаты вряд ли заплатят, зачем тратить силы? Малая милость рождает благодарность, большая — вражду.
Когда всё было закончено, нераненый подошёл к Яо Цинлянь, снял шлем и улыбнулся.
— Хозяйка, здравствуйте. Спасибо вам. Если что-то нужно, приказывайте.
Яо Цинлянь отхлебнула чаю, бросив на него взгляд. Молодой юноша приятной внешности. Судя по тому, как он ухаживал за другими, видно, что не привык к службе. Наверное, из хорошей семьи.
Она поставила чашку.
— Можете отдохнуть у меня, но ясно даю понять: как только поправитесь, уходите. Не усложняйте, делайте всё сами, не докучайте мне и не создавайте проблем. Если появятся погони, я вас выдаю.
Тот облизнул потрескавшиеся губы и серьёзно ответил:
— Хорошо, буду следовать вашим указаниям.
Яо Цинлянь кивнула.
— Расскажи о себе.
— Меня зовут Гу Шухуа, я служу в уездных войсках города Лянчжоу.
* * *
Теперь перенесёмся в другую часть истории.
Фэн Чжуцзинь, благодаря заслугам отца Фэн Чжицзе перед государством, получил должность при дворе и остался в Чанъане.
Накануне отъезда Фэн Чжицзе особо наказал сыну:
— Когда будешь служить секретарём в Императорской канцелярии, следи, чтобы в документах не было ошибок. Но главное, заводи связи. Тогда в будущем сможешь получить влиятельную должность.
Фэн Чжуцзинь, впервые оказавшись в Чанъане, больше думал о развлечениях. Наставления отца влетали в одно ухо и вылетали из другого. Его радовало, что, несмотря на провал на экзаменах, он всё же получил пост. Хотя должность секретаря и не давала реальной власти, это был ранг шестого класса.
Фэн Чжуцзинь предвкушал, где бы развлечься и с какими знатными юношами познакомиться.
Фэн Чжицзе, видя, как сын теряет голову от радости, едва сдерживал раздражение. Но на губах его играла улыбка: получив должность, сын сможет жениться на богатой невесте из Чанъаня, и жизнь его будет обеспечена.
С этими мыслями Фэн Чжицзе на прощальном пиру изрядно выпил. Но в полночь во дворец внезапно прибыли гонцы и разбудили его.
— Император требует вашего присутствия, — сказали ему.
Фэн Чжуцзинь, ещё не придя в себя от сна и выпивки, в спешке оделся. Его шатало, и слуги буквально понесли его во дворец. В отличие от него, евнухи сохраняли серьёзность.
У Зала Тайцзи горели факелы, а внутри и снаружи толпились люди.
Фэн Чжуцзинь мгновенно протрезвел. Сердце его бешено колотилось, ноги подкашивались. Он опустился на колени, закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и только потом спросил:
— Что случилось?
Но прежде чем он получил ответ, раздался возглас:
— Фэн Чжуцзинь прибыл? Его величество требует его к себе!
Его подняли по ступеням.
— Генерал Фэн здесь.
Он хотел идти сам, но тело не слушалось. В зале он опустился перед императором на колени.
Раздался шлепок. Перед ним упала папка с докладом.
— Фэн Чжуцзинь, великий генерал Шэньду, заслуженный защитник государства? Взгляни-ка, что тут написано!
Дрожащими руками Фэн Чжуцзинь раскрыл документ. Прочитав, едва не лишился чувств.
— Я не знал...
— Наместник округа Ючжоу и префект Лянчжоу попали в плен к мятежным князьям? Ючжоу ладно, но Лянчжоу легко оборонять и трудно взять. Как его могли потерять? Разве это не измена?
Фэн Чжуцзинь был в замешательстве. Когда он уезжал, Лянчжоу и Ючжоу ещё могли противостоять мятежникам. Как они могли пасть так внезапно?
— Моя жена и дочь в Лянчжоу, я беспокоюсь за них. Но если город захвачен разбойниками, я готов лично возглавить карательную экспедицию и вернуть его. Прошу вашего разрешения!
С этими словами он трижды ударил лбом о пол.
— Сейчас конец года. Если начать войну, народ не сможет спокойно встретить праздник. Волнения среди населения вредны для Поздней Тан. Сейчас не время для военных действий, — раздался холодный голос.
Фэн Чжуцзинь украдкой взглянул на говорившего. Это был министр ритуалов Сюй Тужи.
Фэн Чжуцзинь вспомнил: уездной начальницей Лянчжоу была Сюй Гуйянь, дочь Сюй Тужи. Неужели он готов бросить свою семью в беде?
Обновлено: 21.01.2026