— Ты правда едешь в Сыюй?
— Поеду с караваном по делам, но вернусь.
Яо Цинлянь кивнула. Она не понимала его мыслей. В ту ночь он хотел избавиться от Чжучэн, потом они стали неразлучны, а теперь он снова ищет уединения.
В вопросах любви она меньше всего годилась для советов.
На следующий день Цинь Сили, Чжучэн и их спутники собрали вещи и двинулись на запад. Цинь Сили взобрался на верблюда и оглянулся на бескрайнюю пустыню. Лучи рассвета освещали золотые вершины далёких гор.
На востоке лежал город Лянчжоу.
На мгновение Цинь Сили почувствовал, будто всё, что случилось за этот год, было сном, едва не стоившим ему жизни. Но странно: стоило ему покинуть Лянчжоу, как все шрамы на сердце исчезли, оставив лишь лёгкую грусть.
— Годы пройдут...
Он сглотнул, и ветер донёс до него голос:
— Ланьцзюнь, поехали?
Цинь Сили обернулся. Вдалеке Баогай, держа одной рукой верблюда, а другой прижимая к груди плащ, казался совсем маленьким.
— Поехали.
Цинь Сили развернулся и пошёл вперёд.
Оглядываться было нельзя: за спиной зияла бездна.
Трактир «Скопление Звёзд» опустел после отъезда Цинь Сили и его спутников. Яо Цинлянь скучала, занимаясь мелкими делами. Она думала, что перед Новым годом гостей будет мало, но ещё до пяти часов вечера раздался топот копыт.
Сяо Яо, который лежал в кресле, щёлкал семечки, но шум разбудил его любопытство. Он встал, надел одежду и шапку и вышел.
— Сестра, я посмотрю, что там. Так шумно... Может, Цинь Сили принёс нам удачу? Как только он появился, дела пошли в гору...
Он откинул занавеску, и снежинки проскользнули внутрь, быстро растаяв.
Затем раздались торопливые шаги и грубый толчок в дверь.
— Сестра, беда! Сестра! Снаружи много людей...
Яо Цинлянь спрыгнула со скамьи.
— Какие люди?
Сяо Яо запыхался.
— Не знаю, кто они, но у всех раны... У кого-то нет рук или ног! — Он захлопнул дверь и прислонился к ней, испуганно глядя на Яо Цинлянь. — Они идут сюда! Нельзя их впускать!
— У них есть оружие?
Сяо Яо задумался. Он не заметил, только видел, как эти люди с изувеченными телами стонали на конях. Картина была жуткой, он не успел разглядеть.
Но подумал: в пустыне верблюды удобнее лошадей. Эти люди на конях — явно не торговцы.
— ...Не разглядел, но они на лошадях.
— Их много?
— Как караван...
Кого она могла обидеть?
Обижала она многих. Но под Новый год кто...
Но все эти люди с ранами — не похоже, что мстят. Почему они подрались?
Проиграли и бежали сюда? А вдруг за ними погоня и всех перебьют?
Открывать или нет...
— Сестра, хватит думать! Прячемся в погреб, иначе они нас найдут, и неизвестно, что будет! — С этими словами Сяо Яо схватил вещи и бросился к погребу.
Яо Цинлянь тоже хотела спрятаться, но замешкалась. И тут раздался медленный стук в дверь.
— Хозяин, здравствуйте, мы не разбойники, просто раненые путники... Мне срочно нужно место, чтобы подлечиться.
Яо Цинлянь осталась на месте, не двигаясь. Сначала вежливость, а потом угрозы? Она не спешила, ожидая, что человек продолжит.
— ...Город Лянчжоу пал. Мы просто проходили через него, направляясь в Анси Духуфу, но неожиданно город окружили мятежники, и нам пришлось бежать...
Яо Цинлянь вздрогнула. Опять восстание? Не успела империя успокоиться.
— ...Пожалуйста, сжальтесь над нами, дайте нам место для отдыха.
Выслушав это, Яо Цинлянь направилась в погреб. Такие речи она слышала много раз, а страдала в итоге всегда она сама.
Стук в дверь раздался снова, слабый, умоляющий голос затихал по мере её удаления.
Войдя в погреб, Сяо Яо зажег свечу.
— Они пришли?
— Пришли, — кивнула Яо Цинлянь. — Говорят, что раненые солдаты, просят место для лечения.
— Раненые солдаты? Где шли бои? Поздняя Тан только успокоилась, и вот уже снова мятежники?
Яо Цинлянь тоже не понимала. Она легла на кровать и вскоре уснула.
Проснувшись, они долго прислушивались, но снаружи погреба не было слышно ни звука. Набравшись смелости, Яо Цинлянь открыла дверь и вышла в главный зал. В трактире Скопление Звёзд никого не было.
Они ушли?
Со свечой в руке Яо Цинлянь осторожно подошла к окну, приподняла занавеску и проделала дырочку, чтобы подсмотреть.
Снаружи царила тишина, но повсюду лежали раненые солдаты. Они развели костры, вытащили сено из конюшни и постелили его на землю. Некоторые лежали прямо на сене, другие — вдалеке, в самой конюшне.
Они не произносили ни слова, их лица выражали лишь оцепеневшую скорбь, подчёркнутую кровавыми следами. Картина была удручающей.
Только ветер выл, раздувая пламя костров.
На мгновение Яо Цинлянь показалось, что эти люди словно призраки, все с одинаковыми ранами, каждый погружен в свой собственный мир.
Размышляя об этом, она отвернулась и вернулась в погреб.
Сяо Яо спал крепко, с беззаботным видом. Яо Цинлянь вздохнула и снова легла.
Вскоре она снова поднялась, тихо поднялась наверх, взяла одеяла из комнаты и сбросила их вниз.
Только один человек заметил её, поднял голову. Яо Цинлянь испугалась, присела, прислушиваясь к звукам за дверью. К счастью, ничего не произошло.
Она сбросила ещё несколько одеял.
На следующий день Яо Цинлянь и её брат Сяо Яо выходили из погреба только для еды и нужд. В остальное время они оставались внутри. Деревянная дверь разделяла два мира. Время от времени Яо Цинлянь наблюдала за людьми снаружи через бумажное окно.
Так прошло ещё два дня. Убедившись, что люди снаружи не причинят им вреда, Сяо Яо наконец осмелился задать вопросы.
— Я наблюдал за вами несколько дней, вы кажетесь мирными... Мы не бессердечные. Ответьте на несколько вопросов честно, и я разрешу вам остаться.
— Господин, прежде чем спрашивать, не могли бы вы дать мне воды? — сразу согласился человек снаружи. — Мы все эти дни пили только снежную воду. Я не ранен, отдавал воду солдатам, теперь сам умираю от жажды.
Обновлено: 21.01.2026