— Благодарю, — вежливо ответила Чжучэн.
Вскоре они остановились у двери.
— Вот ваша комната. Если что-то понадобится, позовите. Я спускаюсь.
Чжучэн кивнула, но её взгляд был устремлён в окно, за которым виднелся древний тополь. Внизу располагалась беседка.
— Хорошее место, — прошептала она, закрыла окно и села на кровать.
Она и сама не ожидала, что Цинь Сили возьмёт её с собой. Провал на экзаменах её не огорчил; она и не готовилась особо, так что успех был бы удивителен.
Главное, в усадьбе она узнала, что свадьба Цинь Сили не состоялась. Эта новость обрадовала её больше, чем если бы она сама сдала экзамены.
Но сам Цинь Сили вёл себя странно. Он примчался в усадьбу и спросил: — Я еду в Сыюй. Ты поедешь со мной?
Чжучэн смотрела на лицо Цинь Сыли. В тот момент он был серьёзен, не похож на своего обычного расслабленного себя.
Почему-то она почувствовала, что это её шанс, и, не раздумывая, отправилась с ним в путь.
Постепенно состояние Цинь Сыли улучшалось: от угрюмого сна в начале пути до возвращения к привычному безразличному состоянию. Именно таким она его знала.
Но Чжучэн не понимала, зачем он взял её с собой.
Спрашивать Цинь Сыли о чём-либо было бесполезно. Придётся ждать, пока он сам захочет рассказать, чтобы узнать причины и последствия.
Поэтому она ничего не спрашивала. Если Цинь Сыли шутил, она смеялась; если он пил, она пила вместе с ним; что бы он ни делал, она покорно оставалась рядом.
После многих дней утомительного пути Чжучэн устала. Прислонившись к кровати, она быстро заснула.
Внизу Цинь Сыли и остальные из каравана закончили дела только к ночи. В пустыне темнело рано. В зале горели фонари и свечи, а на западе сидел рассказчик. Люди, собравшись по двое-трое за столиками с арахисом и вином, слушали его истории и наслаждались моментом.
Ещё недавно здесь никого не было, а теперь всё изменилось.
Цинь Сыли прошёл сквозь толпу к переднему залу.
Дверь трактира «Скопление Звёзд» открывалась и закрывалась, впуская снег и ветер. К счастью, в зале и передней стояли большие медные жаровни, иначе можно было замёрзнуть насмерть.
Яо Цинлянь вела счёт, подняла глаза, увидела Цинь Сыли и отложила дела в сторону.
— Недавно слышала, что ты женишься. Думала, приведёшь сюда невесту, — без лишних церемоний сказала она.
Цинь Сыли усмехнулся, прислонившись к стойке:
— А разве она не может быть моей женой?
Треск угля и дров в жаровне создавал уютную атмосферу. Яо Цинлянь встретилась с ним взглядом, её тёмные глаза отражали свет свечей.
— Она не она.
— Почему не может быть?
— Это тебе лучше знать, — фыркнула Яо Цинлянь. — Я слышала, что свадьба не состоялась.
В глазах Цинь Сыли мелькнули сожаление и печаль. Яо Цинлянь заметила это, но он тут же скрыл эмоции, оставив на лице лишь улыбку, и тихо произнёс:
— Такова судьба.
— Клинки сверкают, правда в сердце; вражда и страсть рассеиваются, как пыль.
Цинь Сыли на мгновение замер, затем рассмеялся.
— Две меры виноградного вина.
Яо Цинлянь кивнула:
— Садись, я велю Сяо Яо принести вино.
— Хорошо.
Цинь Сыли уже собирался уйти.
— Господин Цинь, ты не взял ещё одно изречение.
Он остановился, слегка повернув голову.
— Одно скрывает бесконечность, одно лицо — конец.
Цинь Сыли фыркнул и шагнул вперёд. Он ушёл так далеко, какое ему дело до событий за тысячу ли?
Служка принёс вино и налил в чашу.
Цинь Сыли поднял чашу и выпил залпом.
— Сегодня вино — сегодня гуляй.
Сладковатое послевкусие винограда осталось на языке. Он уставился на рассказчика на сцене, позволяя шуму вокруг поглотить себя.
Что ему ещё оставалось, кроме бегства?
Чжучэн проспала долго и проснулась от резкого стука в дверь. Но звук исчез, и она, открыв глаза, долго смотрела на незнакомый полог, прежде чем вспомнила, где находится.
Кругом стояла тишина, не слышно было даже цикад.
Скоро зима, цикадам здесь не место.
Мысли Чжучэн путались. Стук в дверь отдавался в голове далёким эхом.
Она перевернулась, собираясь снова заснуть, когда стук повторился.
— Госпожа Чжучэн, господин Цинь напился и не хочет уходить из зала. Не могли бы вы посмотреть?
Чжучэн открыла глаза, затем медленно села:
— Хорошо, иду.
В зале она увидела Цинь Сыли в совершенно пьяном состоянии. Он прислонился к стуле, с покрасневшими щеками, полузакрытыми глазами, будто что-то разглядывал.
— Господин, вы в порядке? — Чжучэн наклонилась, осторожно потрогав его за плечо.
— М-м? — Цинь Сыли медленно поднял голову и посмотрел на неё. — Как... — он запнулся, пробормотав: — Как ты здесь оказалась? Я ушёл так далеко, а ты всё равно пришла?
Он отстранился, но пьяное тело его подвело, и он рухнул на пол. — Умоляю, оставь меня в покое...
Чжучэн не разобрала его слов, только заметила, как он прячется от неё под стол.
Баогай покачал головой и залез под стол следом.
— Господин, пойдёмте в комнату?
Цинь Сыли бессмысленно мотал головой, размахивая руками, будто отгоняя кого-то.
— ...Пусть уходит, пусть уходит! Как она смеет... слишком уж...
Баогай, опираясь на локти, смотрел на своего господина. Непонятно почему, но у него покраснели глаза.
Он лучше всех знал, через какие испытания прошёл Цинь Сыли. Ещё недавно тот был уважаемым человеком, а теперь вот такое? Бежал из Лянчжоу, но явно не из-за конфликта с семьёй Гу.
Так в чём же дело?
Отказ от свадьбы, уход со службы... Господин ничего не объяснял, глотая обиды в одиночку.
Баогай тяжело вздохнул и уговаривал:
— Господин, здесь же спать нельзя...
Цинь Сылю было всё равно. Он резко оттолкнул руку Баогая с такой силой, что стол перевернулся.
В зале на мгновение воцарилась тишина, затем шум возобновился.
Пьяные дебоши в «Скоплении Звёзд» — дело обычное. Бывало, что люди сходились в драке из-за разногласий.
Обновлено: 21.01.2026