Та нахмурилась.
— Побеждённый пёс? Ты называешь себя побеждённым псом, читая стихи и развлекаясь?
Она сделала шаг вперёд, голос её стал резким.
— Ты побеждённый пёс? Ты, у кого есть еда, одежда, роскошные паланкины, кто собирается жениться на девушке из знатного рода? Я не понимаю, что ты подразумеваешь под «побеждённым псом».
— Если ты побеждённый пёс, то я одинокий волк.
Цинь Сили молча смотрел на неё.
Через мгновение он вдруг рассмеялся.
Сложив руки в почтительном поклоне, он униженно произнёс:
— Простой человек почтительно провожает начальницу.
Сюй Гуйянь холодно посмотрела на него. Цинь Сили так и не поднял головы.
Не найдя в этом разговоре ничего интересного, она ушла.
На следующий день новость об аресте прежнего начальника уезда быстро разнеслась по Лянчжоу. Люди были потрясены и напуганы методами новой начальницы, горячо обсуждая произошедшее.
Что ещё более загадочно: Сюй Гуйянь арестовала Лю Цяньмина в доме Цинь, но самого Цинь Сили даже не допросила.
Почему?
Фэн Чжуцзинь, выслушав донесение своих людей, отхлебнул чаю, долго размышлял и наконец произнёс:
— Узнай, какие отношения между Цинь Сили и Сюй Гуйянь.
Он был не из осторожных, но в этой игре за власть в Лянчжоу внезапное появление сильной Сюй Гуйянь заставило представителей трёх знатных семей насторожиться. Все наблюдали за её действиями, выжидая возможные возможности и угрозы.
С распространением новости об аресте бывшего начальника ситуация в Лянчжоу начала меняться. Все понимали: прежний порядок вещей больше не вернётся.
* * *
Тем временем Лю Цяньмин, уже несколько дней находившийся под арестом, сидел напротив Сюй Гуйянь в боковом зале уездной канцелярии. Комната была скромно обставлена: три пары стульев стояли друг напротив друга, рядом с каждым — маленький столик.
На центральной стене висела картина «Тигр спускается с горы», выглядевшая несколько неуместно. Лю Цяньмин знал, что Сюй Гуйянь привезла её с собой и повесила здесь. В картине был намёк, не требующий пояснений.
Сюй Гуйянь отставила чашку и посмотрела на Лю Цяньмина.
Тот не любил новую начальницу. Помимо красоты, в её лице было нечто, что отталкивало людей. Яркие глаза, светлые зрачки, острый взгляд — словно две горящие точки. Тонкие губы, часто складывающиеся в холодную улыбку, напоминали две тонкие линии.
Неосознанно Лю Цяньмин почувствовал, что перед ним человек с жестокой, узкой и надменной душой. Она была не такой, как все здесь, даже самые влиятельные.
— Начальница Сюй так торжественно меня арестовала, но не бросила в тюрьму, а усадила здесь спокойно пить чай. Это не похоже на допрос преступника.
Сюй Гуйянь улыбнулась, но промолчала, внимательно наблюдая за Лю Цяньмином.
— Я знаю, за что ты меня схватила. В налоговых отчётах Лянчжоу есть несоответствия, ты приехала как раз из-за этого?
Сюй Гуйянь по-прежнему молчала, её взгляд, словно два пламени, обжигал Лю Цяньмина.
— Ты думаешь, я один мог такое провернуть? Лянчжоу хоть и находится на отшибе, но связан с Сыюй и Персией. Здесь несколько влиятельных семей держат всё под контролем, да ещё и пятьсот тысяч императорской гвардии расквартированы в этих землях. Интересы переплетены, и ты не сможешь их просто так разорвать. Сегодня я беру на себя их вину, а завтра очередь дойдёт до тебя.
Тут Лю Цяньмин медленно вздохнул.
— Жаль моих родителей, в таком возрасте им придётся страдать из-за меня... Но я не могу сказать, что жалею. Оказавшись здесь, на этой должности, многое уже не зависит от тебя. Одни рождаются драконами и фениксами, а другие, как ни старайся, остаются волами и лошадьми.
Сюй Гуйянь кивнула, но затем покачала головой.
— Не говори таких нелепых вещей. Не стоит унижать себя.
Лю Цяньмин посмотрел на неё.
— Ты ждёшь, что за мной кто-то придёт? — Он усмехнулся и покачал головой. — В Лянчжоу найдётся только один человек.
— Цинь Сили?
Лю Цяньмин нахмурился.
— Откуда ты знаешь? Он уже здесь?
Сюй Гуйянь откинулась на спинку стула.
— Он всего лишь купец, его появление ничего не изменит.
При этих словах спина Лю Цяньмина сгорбилась.
— Однажды став рыбой на разделочной доске, навсегда останешься под ножом.
— Они не считаются с тобой, потому что уверены: даже если ты расскажешь об их делах, никто не сможет им ничего сделать.
Сюй Гуйянь махнула рукой, и вскоре вошёл слуга с бумагой и кистью.
— Пожалуйста, составьте список, чтобы я могла отчитаться.
Лю Цяньмин взглянул на бумагу и чернила, затем на Сюй Гуйянь.
— Начальница Сюй, вы слышали о «обереге чиновника» в Лянчжоу?
— Конечно.
— И вы всё равно настаиваете?
Сюй Гуйянь медленно улыбнулась.
— Вы хотите сказать, что люди из «оберега чиновника» — это те самые наглецы, творящие беззаконие в Лянчжоу?
— Да или нет — какая разница? — Лю Цяньмин спокойно смотрел на неё. — Если я дам вам список, мне точно не выжить. Если не дам, возможно, у меня ещё есть шанс.
— Что вы имеете в виду? — Лицо Сюй Гуйянь потемнело. — Ваше дело будет передано в столицу, его рассмотрит высокопоставленный чиновник. Кто посмеет лишить вас жизни до вынесения приговора? Неужели местные властители всесильны?
Лю Цяньмин покачал головой, закрыл глаза и не произнёс ни слова.
— Начальник Лю, если вы не предоставите список, вас отправят в Чанъань на допрос. Там пытки куда суровее.
Лю Цяньмин сидел с закрытыми глазами, словно не слышал её.
— Лай Цзюньчэнь, этот подлец, уже мёртв, но его методы остались.
Услышав это, Лю Цяньмин открыл глаза. Сюй Гуйянь улыбнулась.
— Можете ничего не говорить. Пусть это выглядит некрасиво, но в итоге вы сами попались в ловушку.
Только теперь Лю Цяньмин понял её намёк.
Обновлено: 21.01.2026