Лу Минчуань тут же ответил:
— Благодарю уездного начальника за великодушие.
— И ещё налоги, — Сюй Гуйянь с фальшивой улыбкой посмотрела на Ли Линя. — Сколько же там налогов, если даже эти корыстные купцы стараются их избежать? Принеси мне налоговые книги уездной канцелярии за последние месяцы, я сама посмотрю.
Ли Линь вытер пот со лба:
— Хорошо, подождите минутку.
С этими словами он побежал в свой кабинет искать книги. Листая их, он нервничал. Наконец найдя нужное, он замер: сколько уже времени, а Цинь Сили всё ещё не пришёл?
Взяв счётную книгу, Ли Линь вернулся в Зал Честного Правления. Сюй Гуйянь, казалось, успокоилась. Он подал ей книгу, она приняла её, бегло пролистала и отложила в сторону.
— Ладно, сегодня свадьба у главного писаря Циня. Не буду вас задерживать.
— Вы разве не пойдёте? — Ли Линь заметил, что Сюй Гуйянь не собирается двигаться с места. — Этот Цинь Сили совсем забыл о правилах приличия. Даже в день свадьбы должен был явиться к вам.
Сюй Гуйянь усмехнулась, поставила чашку с чаем.
— Ничего страшного. Идите сначала вы. Я просмотрю счётную книгу и вскоре присоединюсь.
Лу Минчуань встал, и вместе с Ли Линем они поклонились, прежде чем удалиться.
Выйдя из Зала Честного Правления, Лу Минчуань тяжело вздохнул, его тело будто обмякло.
— Уездный военачальник Лу, чем вы прогневали начальницу Сюй? — Ли Линь язвительно продолжил. — Раньше она явно благоволила к вам.
Лу Минчуань спокойно улыбнулся.
— Уездный помощник Ли, вы ревнуете?
— Вовсе нет, — хихикнул Ли Линь. — У вас дома три женщины вас ждут, а тут ещё и начальница Сюй не спускает с вас глаз. Такое счастье вам и носить.
Лу Минчуань покачал головой, не ответив. В последнее время Сюй Гуйянь вдруг начала его притеснять, особенно расспрашивая о взятках. Он действительно не брал денег.
Но взял человека.
Женщину.
При этой мысли он снова тяжело вздохнул.
Ли Линь искоса взглянул на него.
— Но, как говорится, слишком чистая вода — без рыбы. Неужели она не понимает этой простой истины? Такой подход никому не на пользу, только врагов наживёт...
— Тебе мало этих крох?
Ли Линь округлил глаза.
— Разве это крохи? Я думал, там суммы куда больше... Сколько стоит место в уездных войсках?
Лу Минчуань раздражённо закатил глаза и махнул рукой.
— И с такими мыслями ты хочешь быть хорошим чиновником? — С этими словами он ускорил шаг.
Ли Линь засеменил следом.
— Не в этом дело. Хороший чиновник — это одно, честный — другое, а коррумпированный — третье. Хороший чиновник может быть и честным, и коррумпированным. Тот, кто берёт взятки, но делает дело, — коррумпированный, но хороший. А кто берёт взятки и ничего не делает, заботясь только о себе, — коррумпированный и плохой...
Лу Минчуань не хотел слушать этот бред.
— Эй, уездный военачальник Лу, помедленнее, я ещё не закончил... Кто из нас не стремится прокормить семью? Государственные интересы и забота о доме не противоречат друг другу...
Сюй Гуйянь наблюдала, как они уходят, их болтовня постепенно стихла. Когда снаружи воцарилась тишина, она медленно поднялась и осторожно направилась в задний двор уездной управы.
По пути не встретилось ни души, только её собственные шуршащие шаги.
Долго блуждая по извилистым тропинкам, Сюй Гуйянь наконец остановилась перед дверью скромной хижины.
Она смотрела на дверь, сердце её билось всё быстрее. После долгих колебаний она тихо толкнула дверь.
Внутри, в тени, сидел человек. Чёрная повязка скрывала его глаза.
Услышав звук открывающейся двери, он слегка повернул голову, обнажив бледное, как фарфор, лицо. Несмотря на болезненную бледность, его черты были настолько прекрасны, что невозможно было отвести взгляд.
Его связанные руки безвольно свисали по бокам, длинные пальцы были худыми, почти прозрачными, словно готовыми сломаться от малейшего прикосновения.
Сюй Гуйянь смотрела на него, не двигаясь.
— Ты пришла, — сказал он.
Это было утверждение, а не вопрос.
Затем на губах Цинь Сили появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка, полная насмешки и равнодушия ко всему происходящему.
Сюй Гуйянь подошла ближе, присела перед ним и сорвала повязку.
Свет хлынул внезапно. Цинь Сили слегка наклонил голову, его ресницы дрогнули, он поморщился, будто от боли. Улыбка исчезла.
Он попытался открыть глаза, но лишь беспомощно опустил голову, позволив свету омыть его, подчеркнув хрупкие, одинокие очертания.
Солнечные лучи скользили по его бледному лицу, словно по тонкому стеклу, настолько хрупкому, что сердце сжималось от страха разбить его одним неосторожным движением.
Одежда плотно облегала его тело, выдавая, что он не был слабым.
Сюй Гуйянь подняла руку, её пальцы едва коснулись его щеки, словно в робком вопросе или просьбе.
Его кожа была тёплой и мягкой, а её пальцы — холодными и дрожащими. Лёгким движением она заставила его поднять голову.
— Тебя все ищут.
Цинь Сили тихо рассмеялся.
— Который час?
— Ты спрашиваешь, когда состоится церемония? Остался час, — взгляд Сюй Гуйянь скользнул по его лицу. — Тогда я была неправа. Разозлилась и перестаралась. Всё ещё болит?
Цинь Сили смотрел на неё, не отвечая.
Сюй Гуйянь встретила его взгляд, её пальцы продолжали гладить его щёку.
— Старушка Се рассказала мне многое. Мне было больно это слышать.
— Поэтому ты похитила меня?
Сюй Гуйянь убрала руку.
— Конечно нет. Я не хочу, чтобы ты женился на ней. Ты сначала обручился со мной, прислал свадебные подарки. Как ты можешь повторять то же самое снова?
— Я помню, как ты публично зачитывала «Письмо против дома Цинь», унижая меня.
— Я говорила, что была вынуждена обстоятельствами. Почему ты не можешь меня понять?
Обновлено: 21.01.2026