Породниться с канцлером, пусть и не с самым достойным старшим сыном, было большой честью.
На следующий день после помолвки случилось несчастье.
Дворцовый переворот разрушил все планы. Семья Цинь поддержала не того принца и проиграла.
Все, связанные с Цинь, изо всех сил старались отмежеваться, особенно невеста Цинь Сили — Сюй Гуйянь.
В те дни, пока Цинь Сили ещё был на свободе, он мельком увидел Сюй Гуйянь на улице.
В её взгляде не было ни капли сочувствия. Ему хотелось сказать многое, но слова застревали в горле.
В конце концов Сюй Гуйянь стала ножом, вонзившимся ему в сердце.
Знаменитое «Письмо против дома Цинь», известное по всей империи, было написано рукой женщины, трижды первой на экзаменах.
Его несостоявшейся женой — Сюй Гуйянь.
Он ненавидел её, мечтая раздробить её кости и проглотить, чтобы утолить ярость.
Все могли топтать его и его семью, но только не она. Только не семья Сюй.
Отец, Цинь Синцзянь, оставался равнодушным:
— Когда ты был на коне, Сюй льнули к тебе. Когда тебя растоптали, они же бросили камень.
Цинь Сили знал это, но не мог поверить, что Сюй Гуйянь способна на такое.
— Нет, она не такая, — сквозь зубы прошептал он в тёмной тюрьме. — Это точно не она написала. Её заставили.
Цинь Синцзянь рассмеялся.
Цинь Сили не ожидал, что Сюй Гуйянь разделит его участь, но надеялся, что она хотя бы останется в стороне, не поддавшись давлению.
Он представлял, что автором письма был не она, что её принудили. Что в глубине души она уважает его и, помня об их чувствах, не могла быть такой жестокой.
Но реальность и Сюй Гуйянь нанесли ему сокрушительный удар.
— Цинь Сили, признаёшь ли ты свою вину?
При этой мысли он стиснул зубы, а его руки сжались в дрожащие кулаки.
В чём его вина?
Победитель получает всё — разве Сюй Гуйянь этого не понимала?
Тьма дала выход тёмным эмоциям. Цинь Сили сел на кровати, тяжело дыша, словно только что вынырнул из воды.
— Ланьцзюнь, ланьцзюнь! — тихо позвал Баогай за дверью.
Цинь Сили, не в силах сдержать эмоций, дрожащей рукой поднялся с постели, распахнул дверь, его лицо исказила гримаса.
— Что случилось?
— Начальник Лю пришёл. Он у чёрного хода, говорит, что у него срочное дело. — Увидев хозяина в поту, Баогай встревожился. — Ланьцзюнь, что с вами?
Цинь Сили молча покачал головой, взял одежду и вместе с Баогаем направился к задним воротам.
Дверь открылась, и перед ними предстало озабоченное лицо Лю Цяньмина. Не дожидаясь приглашения, он упал на колени, ухватившись за руку Цинь Сили.
— Господин Цинь, ланьцзюнь, спасите меня, умоляю, спасите мне жизнь.
Цинь Сили, увидев Лю Цяньмина в таком состоянии, сразу понял: отстранение от должности и расследование означают, что тот совершил серьёзный проступок. Но что мог поделать простой купец?
Видя холодное и серьёзное выражение лица Цинь Сили, Лю Цяньмин поспешно заговорил:
— Это не так страшно. Разве ты не часто ездишь в Персию? Возьми меня с собой, ладно?
Цинь Сили с силой поднял Лю Цяньмина.
— Начальник Лю, не торопитесь. Расскажите мне всё по порядку…
— Нет времени, Цинь Сили, ты должен мне помочь, — Лю Цяньмин вцепился в него. — Я же помогал тебе, помнишь?
Цинь Сили кивнул.
— Хочешь в Персию? У меня караван отправляется в следующем месяце, можешь поехать с ним.
Лю Цяньмин замотал головой и затопал ногами.
— Нет! Меня нужно увезти сегодня! Обязательно сегодня!
— Сейчас нет караванов в Персию, да и сезон дождей начался, дороги опасны.
Услышав это, Лю Цяньмин оттолкнул Цинь Сили.
— Если я не уеду сейчас, меня убьют! Ты что, просто будешь смотреть, как я умру? Цинь Сили, я помогал тебе! Когда семья Цинь попала в беду, я тебя спас! И теперь ты отплатишь мне чёрной неблагодарностью?
После этих слов Цинь Сили изменился в лице.
— Начальник Лю, вы так спешите уехать…
— Уехать? Куда это вы собрались?
Оба вздрогнули, увидев группу стражников с факелами, которые мгновенно окружили Лю Цяньмина и Цинь Сили.
Треск горящих факелов гулко разносился в ночной тишине.
Толпа расступилась, и из неё вышла Сюй Гуйянь. Она шла, заложив руки за спину, бодрая и собранная, совсем не похожая на пьяную.
Цинь Сили сжал кулаки по сторонам.
— Начальник Лю, куда это вы направляетесь? — Сюй Гуйянь подошла к ним, улыбаясь. — И куда это вы оба собрались?
Лю Цяньмин развернулся, чтобы бежать, но стражи быстро скрутили его.
— Увести, — распорядилась Сюй Гуйянь, затем повернулась к Цинь Сили. — Господин Цинь, так обращаться с гостями — не лучший способ проявить гостеприимство.
Она не забыла, как её, спящую, завернули в одеяло и вышвырнули обратно домой.
Цинь Сили посмотрел на неё. Отблески пламени играли на его лице, то освещая, то погружая в тень, делая его непостижимым.
В этот миг Сюй Гуйянь почувствовала лёгкий укол страха. Перед ней стоял знакомый человек, но ощущение было чужим.
Пламя колыхалось на ветру, мешая ей разглядеть Цинь Сили.
— Простой человек, долго живущий в этих диких землях, давно забыл, как принимать гостей. Прошу вас, начальница Сюй, проявить снисхождение.
Одежда Цинь Сили была далека от опрятности, но Сюй Гуйянь вдруг увидела в нём сосну на вершине горы — недосягаемую и гордую.
Она молча кивнула, и вся её игривость исчезла.
— У меня есть дела, я пойду. Отдыхайте.
Она повернулась, и стражи двинулись следом, оставив Цинь Сили одного.
— Я уже побеждённый пёс, не стоит так церемониться.
Услышав это, Сюй Гуйянь остановилась и оглянулась.
Цинь Сили стоял, опустив голову, но с прямой спиной.
*
Я не ведаю высоты небес и толщи земли. Вижу лишь, как лунный холод и солнечное тепло сжигают человеческую жизнь.
*
Он поднял взгляд на Сюй Гуйянь, не улыбаясь.
Обновлено: 21.01.2026