— Я лишь выполняю приказ. Больше мне ничего не известно!
После этого обмена репликами Ли Линь нахмурился.
— Начальник, он хочет забрать тех, кто приехал на экзамен?
— Похоже на то.
— Так отдайте их. Они же из Ючжоу, не из Лянчжоу.
Смысл его слов был ясен: не стоит портить отношения из-за каких-то абитуриентов.
Сюй Гуйянь задумалась.
— В теории ты прав, но посмотри на них. Они выглядят так, будто пришли не за парой бунтовщиков.
— Они говорят мирно, но если мы откроем ворота, у нас только уездные войска, а у них — регулярная армия. Если дело дойдёт до драки, наши будут разбиты в мгновение ока. Зачем рисковать?
Советник из Ючжоу кружил у ворот, отправив гонца с докладом и ещё один отряд проверить остальные ворота.
Все трое ворот были наглухо закрыты.
Когда Сюй Гуйянь доложили об их манёврах, она напряглась. Она предполагала, что люди из Ючжоу не станут атаковать первыми, а лишь разведают обстановку.
Но что, если...
Что если начнётся бой?
— Ли Линь, иди в резиденцию префекта и приведи Гу Шэньжу.
— Я? — Ли Линь аж подпрыгнул. — Префект сейчас на экзамене. Разве это возможно?
Сюй Гуйянь развела руками.
— Я всего лишь уездный начальник, а там советник из Ючжоу — куда выше рангом. Как долго я продержусь?
Ли Линь покорно кивнул, но, когда он уже собирался уходить, Сюй Гуйянь остановила его:
— Обязательно приведи его. Иначе я вышвырну тебя к ним для переговоров.
Ядовитая тварь!
Ли Линь поспешно удалился.
Сюй Гуйянь повернулась к Лу Минчуаню:
— Ты отправляйся к князю Лянчжоу и приведи его сюда.
Лу Минчуань тут же выполнил приказ.
Ли Цзыю прибыл к восточным воротам раньше Гу Шэньжу. Сюй Гуйянь спустилась со стены и объяснила ситуацию.
— Я уже говорил вам, что, хоть я и князь Лянчжоу, реальной власти у меня нет. Скажите, что вам нужно.
Сюй Гуйянь помедлила, затем нерешительно произнесла:
— Я хочу, чтобы вы... провели переговоры.
Ли Линь застрял за воротами, в начале осени его лоб покрылся испариной.
Гу Шэньжу всё не появлялся, и Ли Линь нервничал, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Он разрывался между мыслями: вдруг войска из Ючжоу уже ушли, а вдруг они всё-таки войдут?
Если тянуть время, ему не придётся сталкиваться с Сюй Гуйянь и вести переговоры.
Но сработает ли такая тактика?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Гу Шэньжу наконец вышел из экзаменационного зала. Его спокойная походка лишь усилила тревогу Ли Линя.
— Господин префект, господин префект…
— В чём дело?
— Военный советник из Ючжоу у городских ворот, говорит, что пришёл за беглыми крестьянами.
— Беглыми крестьянами? — Гу Шэньжу замер на месте. — Разве Сюй Гуйянь не охраняет ворота? Как у неё дела?
— Начальница ждёт вас, чтобы вы взяли ситуацию под контроль.
— Когда прибыл советник из Ючжоу?
— Уже час или два.
Брови Гу Шэньжу сдвинулись.
— Почему не сказали раньше?
— Я… — Ли Линь нервно усмехнулся. — Опоздал.
— Какая сейчас обстановка?
Ли Линь покачал головой.
— Не знаю.
Гу Шэньжу фыркнул, отмахнулся рукавом и зашагал вперёд.
— Пошли.
Он только поднялся в паланкин, но ещё не успел опустить занавеску, как несколько отрядов уездных войск пробежали мимо, направляясь к общежитию для ючжоуских экзаменующихся. Вскоре они вывели группу людей под конвоем.
Гу Шэньжу остановил их.
— В чём дело?
Глава отряда отдал честь.
— Советник из Ючжоу требует выдать экзаменующихся. Мы ведём их к воротам.
— Что? — Гу Шэньжу повысил голос. — Вывести их?
— Да, так распорядился лянчжоуский князь.
— Что? — Гу Шэньжу не понял. — Объясни, какое отношение князь имеет к этому?
— Начальница попросила князя выйти за ворота для переговоров. Князь договорился с советником, и теперь мы передаём беглых крестьян.
Гу Шэньжу опустил занавеску.
— Быстрее к восточным воротам!
Поднявшись на стену у ворот, Гу Шэньжу увидел, как Сюй Гуйянь вышла ему навстречу.
— Господин префект, вы наконец здесь! — Она смотрела на него, словно на спасителя. — Военный советник из Ючжоу привёл столько солдат и оружия, требует открыть ворота. Как я могу решать такое?
Гу Шэньжу огляделся, но не увидел князя.
— Где князь?
— За воротами. — Сюй Гуйянь указала рукой.
Гу Шэньжу посмотрел в указанном направлении и увидел Ли Цзыю, стоящего в одиночестве перед отрядом всадников и оживлённо беседующего с их командиром.
— Если ты не могла решать, зачем выпускать князя одного?! — Гу Шэньжу рассердился. — Что происходит?!
Ли Линь, подошедший позже, тоже удивился, увидев людей за воротами, но затем восхитился смекалкой Сюй Гуйянь. Однако его восхищение быстро сменилось тревогой.
Если сегодня выкинули князя, завтра могут выкинуть и его.
— Советник сказал, что пришёл за беглыми крестьянами. Они отличают беглецов от членов императорской семьи и точно не тронут князя.
Услышав это, Гу Шэньжу пристально посмотрел на неё, и Сюй Гуйянь поняла, что сказала лишнее.
— Не волнуйтесь. Мы уже задержали беглых и сейчас их выпустим. Как только это сделаем, князь вернётся.
У подножия стены уездные солдаты вывели группу людей. Советник из Ючжоу пересчитал их, затем солдаты встали позади князя. Двое командиров о чём-то переговорили, рассмеялись, и советник громко скомандовал:
— Возвращаемся в город!
Войска медленно развернулись, чёрной массой двинувшись вдаль.
Ли Цзыю наблюдал, как они уходят, и только тогда позволил себе расслабиться. Он повернулся и направился обратно в город.
Он и представить не мог, что Сюй Гуйянь отправит его одного на переговоры — без единого солдата!
Да, он думал, что выйдет под охраной, но едва он переступил порог, как ворота за ним захлопнулись.
Холодный ветер, перед ним — грозный советник из Ючжоу, а вокруг — ни души. Он стоял у рва, совершенно один.
Обновлено: 21.01.2026