Мелкие суммы денег были просто декоративными сделками в чиновничьих кругах. Но крупные суммы, спрятанные в тени, определённо скрывали что-то неладное.
На что могло понадобиться столько денег?
Если не на строительство, то оставался лишь один вариант: содержание войск. Солдатам нужно есть, тренироваться, изготавливать оружие, а без денег тут не обойтись.
— Ты чего тут завис? Быстро иди расставляй войска! — Ли Линь внезапно прервал его размышления. — В той книге много людей записано?
Ли Линь замялся, слегка вздохнул и, наклонившись к Лу Минчуаню, прошептал:
— Честно говоря, я не вчитывался. Как только понял, о чём там, сразу спрятал подальше. Знать слишком много — верный путь лишиться головы.
Лу Минчуань усмехнулся. Нельзя было не восхититься этой старой лисой Ли Линем, хитёр как чёрт. Вот только непонятно, ради чего он так изворачивается.
С другой стороны, солдаты под командованием Лу Минчуаня были всего лишь уездными войсками. Их обычные обязанности сводились к патрулированию и поддержанию порядка. До настоящих боевых действий им было далеко.
Сюй Гуйянь, сидя в управлении уездного военачальника, просматривала послужные списки солдат и не могла понять:
— Рост пять чи, возраст пятьдесят девять лет, и он мобилизованный? Зачем императорскому двору понадобился такой старик?
— Вес двести цзинь... Это что, свинью записали? На поле боя от него толку меньше, чем от настоящей свиньи!
Она швырнула список на стол и уставилась на Лу Минчуаня:
— Что это за безобразие? Здесь собрали всех старых, больных и немощных. Это управление уездных войск или дом престарелых?
— Каждый месяц тратятся огромные суммы, а кормят кучу дармоедов! Где требования к призыву? Ты их съел? Вкусно было? Сладко?
— Начальница Сюй, эти солдаты уже служили, когда я пришёл... Я не мог их уволить.
— Ты уездный военачальник. Войска под твоим командованием. Как это не твоё дело?
Лу Минчуань сделал несколько шагов, взял со стола списки и начал объяснять:
— Этот пятидесятидевятилетний мобилизованный — владелец известного в Лянчжоу ресторана «Павильон Пьяной Луны». Он постоянно принимает чиновников... А этот двухсот-цзиневый мужчина — сын самого известного в городе портного. Они шьют одежду для префекта Гу и некоторых военных советников...
— Что ещё? — Сюй Гуйянь откинулась на спинку стула.
Лу Минчуань встал рядом и начал перечислять. Прошло время, пока он закончил и посмотрел на начальницу.
Та встретила его взгляд, но гнева в её глазах уже не было.
Наступила тишина.
Без гнева и без скрытности, просто спокойный взгляд, когда она сказала:
— В таком случае сейчас для них настал момент послужить стране. В период экзаменов все уездные войска — всадники, лучники, мобилизованные — должны нести круглосуточное дежурство. Кто-то охраняет ворота, кто-то тренируется.
Услышав это, Лу Минчуань почувствовал, как камень свалился с его сердца.
— Без моего приказа никто не возвращается домой, — Сюй Гуйянь сделала паузу. — А этих, о ком ты говорил, собери в один отряд. Посмотрим, какие они важные персоны.
— Приказ будет исполнен, — тихо ответил Лу Минчуань.
Перед уходом Сюй Гуйянь неожиданно спросила:
— Как здоровье твоей матери?
— По-прежнему слабое. Благодарю за заботу.
Сюй Гуйянь задумчиво кивнула. Лу Минчуань почтительно проводил её. Но это простое проявление внимания вдруг пробудило в нём страх.
Её спокойствие пугало. Он не понимал, чего боится, но именно эта неизвестность заставляла его трепетать.
Вскоре после подготовки дополнительных экзаменационных мест Сюй Гуйянь поручила Лу Минчуаню встретить кандидатов, прибывающих из Ючжоу. Не успел он всё выяснить, как те уже появились у городских ворот.
Опасаясь неприятностей, Лу Минчуань лично контролировал процесс с отрядом солдат.
Мимо проезжал военный советник Лянчжоу. Увидев, что уездный военачальник сам проверяет документы кандидатов, он остановился и спросил:
— Обычные экзамены, дело привычное. Почему вы так напряжены, уездный военачальник Лу?
— Господин Цао, начальница Сюй приказала тщательно проверить, чтобы избежать беспорядков.
Военный советник кивнул. Экзамены не входили в его компетенцию.
— Тогда продолжайте. Если понадобится помощь, пришлите гонца.
— Благодарю, советник.
Вместе с кандидатами вернулся и Цинь Сили.
Увидев Лу Минчуаня, он вышел из кареты и с улыбкой пошутил:
— Давно не виделись, уездный военачальник Лу. Вы всё важнее становитесь. И мне честь оказали — лично встретили.
Лу Минчуань сохранял невозмутимость.
Цинь Сили подошёл ближе и тихо сказал:
— На самом деле ещё несколько семей не внесены в списки. Меня срочно вызвали обратно. В чём дело?
Лу Минчуань удивился. Он думал, что Цинь Сили вернулся с кандидатами, потому что предупредил Сюй Гуйянь об их прибытии. Но, похоже, тот сам не в курсе?
— Эти кандидаты из Ючжоу. Начальница Сюй приказала мне их проверить.
Цинь Сили на мгновение задумался, затем ответил:
— Понятно. Благодарю за труд. Мне нужно доложить начальнице. После экзаменов угощу вас вином.
Лу Минчуань улыбнулся, наблюдая, как карета Цинь Сили скрывается из виду.
Тот понимал, что ситуация серьёзная, но не ожидал, что Сюй Гуйянь подготовилась настолько тщательно. У здания уездного управления Баогай ожидал, что хозяин выйдет, но после паузы Цинь Сили неожиданно приказал ехать домой.
Только после омовения и переодевания он отправился с докладом.
— Вот запись переписи населения, как вы просили, — Цинь Сили положил книгу перед Сюй Гуйянь и отступил на шаг.
— Никто не пропущен?
— Все учтены.
Обновлено: 21.01.2026