Чжучэн же, напротив, часто слышала от лаотайтай рассказы о былых временах и примерно представляла, каким высоким положением раньше обладала семья Цинь. Было бы неудивительно, если бы они знали нескольких важных персон.
Однако она не стала делиться этим с Байшунь-цзяди.
— Хорошо, мама, я поняла. Я прослежу, чтобы в покоях лаотайтай все держали язык за зубами. Можете не волноваться.
Байшунь-цзяди кивнула и похлопала Чжучэн по руке.
— Впереди дел много, мне пора.
— Хорошо, не провожаю.
Чжучэн с улыбкой проводила Байшунь-цзяди взглядом, а когда та скрылась из виду, тут же изменилась в лице и поспешила вперёд по боковой тропинке.
Дойдя до двора Цинь Сили, она уже собиралась войти, как вдруг Баогай выскочил из-за угла и преградил ей путь.
— Ты же должна быть сзади, при лаотайтай. Зачем пришла к ланьцзюню?
Чжучэн на мгновение задумалась, затем лукаво улыбнулась:
— Лаотайтай велела узнать о новом начальнике. По дороге я никого не встретила, вот и решила зайти во двор ланьцзюня, чтобы спросить.
Баогай не поверил, что она никого не встретила. Он же сам видел, как Байшунь-цзяди направлялась к покоям лаотайтай. Будь они в хороших отношениях, он бы непременно устроил Чжучэн неприятность. Но сейчас ему пришлось играть по её правилам.
— Ну ладно, спрашивай.
Чжучэн украдкой заглядывала во двор. В кабинете Цинь Сили горел свет, а в главной комнате и трёх боковых нет. Значит, он точно в кабинете.
— Пир ста цветов закончился, ланьцзюнь внутри? Я войду и доложу.
Баогай по-прежнему не пускал её.
— Ты главная горничная лаотайтай, а я личный слуга ланьцзюня. Если у лаотайтай есть поручение, скажи мне, я передам. В чём проблема?
— Почему я не могу видеть ланьцзюня? — парировала Чжучэн. — Если у ланьцзюня важные дела, так и скажи. Что ты скрываешь? Или тут что-то постыдное?
— Ты смеешь обсуждать ланьцзюня? — голос Баогая стал резче. — Ланьцзюнь принимает гостя. Важного гостя.
— Приёмы обычно проходят во внешнем кабинете или в зале переднего двора. Разве можно принимать гостей во внутренних покоях?
От этого вопроса лицо Баогая покраснело.
— Это дело ланьцзюня. Зачем тебе лезть?
— Кого он принимает? Ты мямлишь, даже нормально сказать не можешь.
Баогай отвернулся. Это он подавал чай, когда Цинь Сили встречал гостя. Шёпотом он проговорил:
— Ланьцзюнь в кабинете принимает... нового уездного начальника.
Теперь Чжучэн всё стало ясно. Новый начальник женщина. Принимать женщину во внутренних покоях или принимать начальника в любом случае это неприлично.
— Лаотайтай велела мне узнать о новом тайе. Что ты знаешь?
За воротами двора шумели, а в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием благовоний в курильнице.
Сюй Гуйянь внезапно проснулась. В полумраке она повернула голову и увидела Цинь Сили, сидящего в кресле. Он наливал чай и неторопливо пил.
Через мгновение его спокойный голос достиг её слуха.
— Начальник уезда собирается лежать на этом ложе ещё долго?
— У тебя хорошее ложе, — ответила Сюй Гуйянь, не открывая глаз.
— Его привезли из Персии, — голос Цинь Сили был ровным, без намёка на эмоции.
Сюй Гуйянь промычала что-то, потянулась и зевнула:
— Почему не принесли одеяло?
Цинь Сили отставил чашку и взглянул на неё. Произнеся эти слова, она снова погрузилась в сон, её дыхание стало тяжёлым. С холодным выражением лица он поднялся, распахнул дверь и вышел.
У ворот в сад Баогай и Чжучэн пререкались. Услышав шум, Цинь Сили направился к ним.
— О чём шум?
Увидев его, оба поклонились и объяснили суть спора.
— Если старая госпожа спросит о новом начальнике уезда, скажи, что её фамилия Сюй и она из Чанъаня. Больше ничего не говори.
Чжучэн не понимала, почему Цинь Сили скрывает имя начальницы, но перечить хозяину не смела, лишь мысленно отметила это.
— Ланьцзюнь, мне нельзя надолго отлучаться от старой госпожи, я возвращаюсь.
— Хорошо.
Чжучэн сделала несколько шагов, как вдруг услышала, как Цинь Сили говорит Баогаю:
— Позови служанок, проводи гостя.
Она замедлила шаг, но, не раздумывая, продолжила идти.
— Ланьцзюнь? Мы правда будем выпроваживать начальницу?.. — неуверенно проговорил Баогай. — Ведь это же начальник уезда...
Цинь Сили не стал вдаваться в подробности, приказав служанкам завернуть спящую Сюй Гуйянь в одеяло и отнести в паланкин, чтобы доставить в её усадьбу. После всей этой суматохи он наконец вернулся в свои покои.
Служанки помогли ему умыться и удалились, оставив одного Баогая.
— Ланьцзюнь, разве правильно так поступать? Сегодня многие хотели заручиться расположением начальницы Сюй, а вы её просто выставили. Это нехорошо.
Баогай повернулся и поднёс чашку чая. Цинь Сили взял её, но не сразу сделал глоток, поворачивая крышку вокруг чашки. Казалось, он вдруг что-то вспомнил и мрачно сказал:
— Завтра приготовь визитную карточку для дома Гу.
— Хорошо, — поспешно ответил Баогай, занятый своими делами.
Свечи погасли, но Цинь Сили долго не мог заснуть. Сюй Гуйянь и он должны были быть врагами — врагами, при встрече которых глаза наливаются кровью.
Однако внешне Сюй Гуйянь сохраняла спокойствие, а сам он испытывал смешанные чувства. Чистая ненависть давно исказилась до неузнаваемости.
В разграблении и ссылке семьи Цинь тоже была "заслуга" Сюй Гуйянь.
Мало кто знал, что семья Цинь сваталась к семье Сюй, но Сюй выбрали старшего сына Цинь Сиу. Однако судьба распорядилась иначе, и этот брак достался самому нелюбимому в семье — Цинь Сили.
Тогда главой семьи был Цинь Синцзянь — отец Цинь Сили, занимавший пост сопредседателя секретариата и внутреннего двора, канцлер империи.
Обновлено: 21.01.2026