Она задумалась.
В Саду Ста Цветов внезапно раздался шум. Сюй Гуйянь вышла, сложив руки за спиной:
— В чём дело? Что они делают?
Баньле подбежал к ней:
— Госпожа, после осеннего цзюйжэнь состоится свадьба младшей госпожи Гу и ланьцзюня из семьи Цинь. Они готовятся к торжеству.
Сюй Гуйянь поджала губы, наблюдая за суетящимися слугами, но так ничего и не сказала и вернулась в комнату.
Цай Юнь, стоявшая рядом, улыбнулась, увидев выражение лица госпожи. С тех пор как Сюй Гуйянь стала чиновником, в ней стало меньше девичьей живости. Но сегодня она вновь выглядела как прежде.
Молодое лицо, а душа словно старца.
— Что с госпожой? — неожиданно спросил Фу Юй.
Цай Юнь повернулась к нему:
— Как что? Ланьцзюнь Цинь женится.
Фу Юй не понял:
— Ланьцзюнь Цинь — враг госпожи, поэтому она расстроена?
Цай Юнь с любопытством взглянула на него:
— Маленький Фу Юй, с тех пор как я купила тебя, ты почти не разговаривал. Я думала, ты не из тех, кто любит сплетничать. Молчаливый и сильный. А теперь и ты начал?
Фу Юй слегка нахмурился:
— Если знаешь о делах госпожи, меньше ошибаешься в службе.
— Меньше болтай, — Цай Юнь отвернулась. — Госпожа не любит, когда её беспокоят.
Фу Юй кивнул и не стал допытываться.
Им больше не о чем было говорить, и они разошлись.
Войдя во двор, Фу Юй увидел Сюй Гуйянь и вздрогнул от неожиданности. Та, заметив его реакцию, усмехнулась и села на ступени крыльца.
— Подойди, поговори со мной.
Фу Юй стоял неподвижно, глядя на неё.
Не дождавшись, Сюй Гуйянь развалилась поудобнее:
— Навещал ту девочку в последнее время?
Фу Юй кивнул.
— Как она?
— Румяная, здоровая. В лечебнице хорошо ухаживают. Скоро можно забрать.
Сюй Гуйянь кивнула, вертя в руках сорванную ветку османтуса:
— В дни экзаменов возвращайся пораньше, не шатайся без дела. Сегодня солдаты из уездной и областной управ вышли патрулировать город.
Фу Юй замер, на лице появилось беспокойство.
— Зачем вы мне это говорите?
Сюй Гуйянь фыркнула и бросила ветку:
— Не притворяйся... Просто возвращайся раньше, ясно?
Она поднялась и ушла в дом.
Фу Юй знал, что она не видит его кивка, но всё равно кивнул.
В доме Гу из-за государственных экзаменов стало не протолкнуться.
Гу Шэньжу руководил предварительными испытаниями в Лянчжоу, и поток «гостей» не иссякал. Фэн Шуцзяо готовила для Гу Шуйи письменные принадлежности для экзаменов и одновременно общалась с влиятельными дамами из знатных семей, временами с головой уходя в хлопоты.
Однако в доме Гу экзамены сдавал не только Гу Шуйи. Был ещё и незаконнорождённый сын Гу Шэньжу — Гу Шухуа, который родился на два месяца позже Гу Шуйи, но от наложницы.
Пока Фэн Шуцзяо строила планы на будущее Гу Шуйи, Гу Шухуа мог только беспомощно наблюдать со стороны.
— Если будешь чаще появляться перед матушкой, она непременно тебе поможет.
Гу Шуйи как раз встретила Гу Шухуа, только что вернувшегося с плаца. Видя его беспечный вид, она мягко уговаривала:
— Экзамены — дело серьёзное. Матушка не из тех, кто придирается к мелочам.
Гу Шухуа стоял у двери, не утруждая себя вытиранием пота на лбу, и лишь усмехнулся.
— Спасибо за доброту, сестрица, но лучше не надо.
Дом Гу нельзя назвать огромным, но и не маленький. Если бы хотели устроить двоих на экзамены, давно бы уже всё уладили. Зачем просить?
Эти слова повисли в воздухе, и на лице Гу Шуйи появилось смущение.
Гу Шухуа заметил это и, широко улыбаясь, сказал:
— Сестрица, ты же знаешь — я не силён в учёбе. Все эти чиновничьи церемонии мне не по зубам. Матушка только зря потратит силы. Лучше уж после экзаменов пойду в солдаты, буду силу свою на поле боя применять.
Видя, что Гу Шуйи всё ещё беспокоится, он сжалился и продолжил объяснять:
— Честное слово, сестрица! Посмотри на меня — я крепкий. Отец просто упрямится, заставляя меня сдавать экзамены… Не волнуйся, на войне я своё место найду.
Гу Шуйи тихо вздохнула и опустила глаза.
— В этом доме только ты мне по-настоящему близок. Я могу опереться на матушку, а ты одинок, и тебе не на кого рассчитывать. Планируя своё будущее, я не забуду и о твоём.
От этих слов сердце Гу Шухуа дрогнуло. Он хотел ободряюще хлопнуть сестру по плечу, но рука была грязной, и он опустил её, не донеся.
— Сестрица, учёба — не моя стезя.
— Говоришь о войне… Но люди только-только обрели покой. Неужели снова начнётся? Служба — это тяжёлое испытание. Ты… выдержишь?
Гу Шухуа кивнул и с преувеличенной бравадой заявил:
— Я всё стерплю, кроме учёбы…
— О чём это вы тут беседуете? Скоро экзамены, а вы не говорите друг другу добрых слов?
Раздался ленивый голос, и они обернулись.
— Братец, ты пришёл.
Они почтительно поклонились.
Старший сын Гу Шэньжу, брат Гу Шуйи — Гу Шужоу — подошёл, развязно покачиваясь.
Гу Шуйи терпеть не могла его манеры повесы, отчего испытывала к нему необъяснимый страх.
— Отец возлагает на тебя большие надежды, а ты тут рассуждаешь о военной службе? — Гу Шужоу окинул Гу Шухуа оценивающим взглядом. — Фэн Чжуцзинь уехал с отцом в Чанъань, говорят, получил высокий пост и не вернётся. А ты? Сколько ещё будешь пробиваться?
Гу Шухуа удивился, но через мгновение лишь пожал плечами.
— Братец, это ты с детства с ним соперничал, а не я.
Гу Шужоу рассмеялся.
— Хорошо сдавай экзамены. Не позорь семью Гу, как я.
С этими словами он развязно удалился.
Брат и сестра смотрели ему вслед, переполненные горечью.
У Гу Шужоу была прекрасная должность и выгодный брак, но после смерти жены он под предлогом скорби отказался от службы и остался дома.
Все думали, что это ненадолго, но прошло уже пять лет.
Гу Шуйи отправилась в передний зал, где Фэн Шуцзяо, только что проводив гостей, отдыхала на мягком ложе. Увидев мать, она рассказала ей о произошедшем. Фэн Шуцзяо выслушала и язвительно заметила:
Обновлено: 21.01.2026