Сюй Гуйянь не могла отказать. Она окинула взглядом двор, заполненный дорогими дарами.
— Князь Ли слишком щедр, но это нарушает правила. Я возьму лишь одну вещь, а ваше расположение приму с благодарностью. Как вам такой вариант? — она махнула рукой, велев Баньле и Цай Юнь выбрать пару предметов.
— Это мой кабинет, место скромное. Прошу вас войти, — приподняла она занавеску и позвала: — Фу Юй, подай чай.
Они вошли в кабинет, и Ли Цзыю, осмотревшись, мягко улыбнулся:
— «Пусть хижина скромна, но дух её чист». Начальница Сюй, вы ведь бывший чжуанъюань. Количество книг не измеряет мудрости.
Сюй Гуйянь села.
— Вы шутите. Я просто умею сдавать экзамены, да и удача мне благоволила. Если в мире есть хоть капля таланта, мне вряд ли досталась даже её тень.
Фу Юй вошёл с чаем, налил и удалился.
Между ними поднялся пар от горячего напитка. Ли Цзыю собирался продолжить светскую беседу, но Сюй Гуйянь сразу перешла к делу:
— Князь пришёл сегодня с таким количеством подарков не просто так. Раз уж нас свела принцесса, давайте будем откровенны.
Пар рассеялся, открыв хитрые глаза, с улыбкой смотрящие на Ли Цзыю.
— Осенние экзамены уже на носу. Хотя говорят, что они открыты для всех талантливых, кандидаты с рекомендациями знатных семей имеют больше шансов.
— Естественно, — ответила Сюй Гуйянь с деланной улыбкой.
— Начальница Сюй, вы знаете о раздорах при дворе?
— Раздоры при дворе были всегда. О каких именно идёт речь?
— После борьбы за наследство Поздняя Тан сильно ослабла. Прежние пятнадцать дао превратились в двадцать. Пограничные дао, из-за мятежей фанжэнь, теперь полностью подчинены двору.
Сюй Гуйянь кивнула. Всё это было пустой болтовнёй. Она терпеливо ждала, чтобы понять, к чему он клонит.
— Однако, кроме дао Лунъюй, где находится Лянчжоу, и районов Аньси и Бэйтин, которые всё ещё под контролем двора, границы Поздней Тан уже захвачены фанжэнь, чья власть огромна.
— Я понимаю. Продолжайте.
Сюй Гуйянь подняла чашку, сделала глоток и поморщилась: чай был слишком горячим.
— При дворе образовались две партии по вопросу борьбы с фанжэнь. Вы в курсе?
Она поставила чашку и покачала головой.
— Не слишком. Я работала в Шаншу-шэн, была мелкой сошкой. Никто не звал меня присоединиться к партии, не говоря уже о таких важных обсуждениях.
Ли Цзыю кивнул и тоже взял чашку.
— Одна партия консервативная, другая радикальная. Консерваторы предлагают переговоры и соглашения с фанжэнь. Радикалы настаивают на жёстких мерах, включая военные действия.
— Но Поздняя Тан лишь недавно обрела покой. Сейчас не лучшее время для войны.
Сюй Гуйянь наконец поняла и улыбнулась.
— Трудно сказать. Но я хочу отметить, что этот раскол повлиял на экзамены. Кандидатов уже спрашивают заранее: они консерваторы или радикалы?
— Но... — Сюй Гуйянь замялась. — Двадцать дао, почти триста округов. Проверять каждого заранее — это же невозможно?
Ли Цзыю рассмеялся, не зная, притворяется она или действительно не понимает.
— Двадцать дао. Восемь инспекторов дао — консерваторы, семь — радикалы. Всё это кажется сложным, переплетённым связями и условностями, но на деле всё очевидно.
— О... Тогда Лянчжоу и дао Лунъюй к какой партии относятся?
— Ведь мы на границе, и хорошие отношения с соседними уделами для нас выгодны.
Сюй Гуйянь всё поняла и не стала скрывать:
— А вы на чьей стороне хотите быть?
— Естественно, за плавное продвижение.
— У вас есть кандидатуры для рекомендации?
Ли Цзыю ждал именно этого вопроса. Он достал из рукава письмо и положил его на стол, пододвинув к Сюй Гуйянь.
Та посмотрела на конверт, не торопясь брать, и спросила:
— Вы ведь князь, лично пожалованный императором титулом лянчжоуского князя. У вас тоже должно быть право рекомендации, разве нет?
— Лянчжоу — это уезд, откуда здесь княжество?
Сюй Гуйянь усмехнулась, взяла письмо Ли Цзыю, открыла и взглянула. Лист был пуст.
Дворцовые уловки ей были знакомы. Она разгладила пустое письмо на столе, взяла чашку с чаем и слегка наклонила её. Горячая вода пролилась, и на бумаге проступили символы.
Через мгновение Сюй Гуйянь подняла глаза:
— Это воля принцессы?
— У принцессы свои дела.
Сюй Гуйянь кивнула:
— Я постараюсь.
— Почему только постараетесь, а не сделаете всё возможное?
Сюй Гуйянь улыбнулась:
— В делах важна личная заинтересованность. Это... — Она постучала по столу. — Вряд ли можно решить простой симпатией.
— Я пришёл с искренними намерениями. Теперь всё зависит от вас.
— Ваша искренность не гарантирует моей. Все люди разные. Вам нравится Лянчжоу с его пипами, вином и кубками из нефрита, а я тоскую по настоящим пельменям из Чанъаня.
— Если хотите, я могу передать ваши слова принцессе. Ведь чтобы увидеть дальше, нужно подняться выше.
Сюй Гуйянь рассмеялась. Ли Цзыю был полон хитрости. Её небрежная фраза обернулась блестящей перспективой. Непонятно, то ли он переоценил её, то ли она недооценила себя.
Ли Цзыю не смутился её смехом:
— Подумайте ещё раз?
Сюй Гуйянь перестала смеяться:
— Хорошо. Когда решу, отправлю вам ответ.
— Не затягивайте?
— Хорошо.
Они поднялись, и Сюй Гуйянь проводила Ли Цзыю до Сада Ста Цветов. Проводив его взглядом, она вернулась в кабинет, где лежал смятый лист бумаги. Она взял его, осмотрела со всех сторон, а затем сожгла над свечой. Глядя на пламя, она размышляла: за кого же хлопотал Ли Цзыю?
Беда не приходит одна. Сюй Гуйянь открыла письмо отца, где тоже упоминалась борьба партий.
Очевидно, её отец, Сюй Тужи, был сторонником радикалов. Он просил дочь оказать поддержку кандидатам с радикальными взглядами.
Не рекомендации, просто поддержку.
Обновлено: 21.01.2026