— Законы Поздней Тан строги и нерушимы.
Сюй кивнула, не отводя глаз от Ли Линя.
— Они были заслуженными воинами, но нарушили закон и лишились головы.
Ли Линь уловил намёк в её словах. Холодный пот выступил у него на лбу, пропитав одежду.
— В Лянчжоу никто не выше закона... — голос Сюй Гуйянь стал тише, а взгляд тяжелее. — Вы ничего не скрываете от меня? Например, в отчётах...
Не успела она договорить, как рука мелькнула перед её лицом. Ли Линь и сама Сюй Гуйянь удивлённо обернулись.
Цинь Сили разглядывал что-то у себя в руке.
— Мошка... — он спокойно опустил руку. — Не обращайте внимания.
Напряжение Ли Линя ослабло, ноги подкосились, и он пошатнулся.
Цинь Сили поддержал его.
— Начальница, господин Ли нездоров.
Сюй Гуйянь раздражённо махнула рукой.
— Ладно, возвращайтесь в канцелярию.
Она не обманывалась насчёт притворного обморока Ли Линя.
Наблюдая, как Цинь Сили помогает ему сесть в карету, Сюй задумалась. Несколько дней назад Ли Линь явился с синяками. Учитывая его умение приспосабливаться, вряд ли его жена могла так сильно его избить.
В первый раз, когда она видела его после побоев, у него был лишь отёк на лице.
— Начальница, после уборки эшафота я с писцами отправлюсь на проверку и не вернусь в канцелярию, — сказал Лу Минчуань.
Сюй Гуйянь повернулась к нему.
— Патрулирование подождёт. Сначала вернёмся в канцелярию; мне есть что сказать.
Как и ожидалось, в уездной канцелярии она заговорила о подготовке к осеннему цзюйжэню.
— После казни случаев подкидывания станет меньше, но бдительности терять не стоит. Кроме того, я изучила регистрацию населения в Лянчжоу; она слишком запутана. Нужно перепроверить данные, особенно перед экзаменами.
Она окинула присутствующих взглядом.
— Конечно, я понимаю, что сейчас все силы должны быть направлены на экзамены. Но если мы не сделаем этого, казнь окажется напрасной.
— Чтобы не отвлекаться от цзюйжэня, господин Цинь, поручаю это вам. У вас широкие связи, много торговцев. В канцелярии не хватает рук. Согласуйте действия с писцами Лу Минчуаня и помощниками Ли Линя. Укажите точное количество земли у каждой семьи — без ошибок.
Цинь Сили улыбнулся и согласился без возражений.
После обсуждения цзюйжэня все разошлись по делам.
Позже Сюй Гуйянь вернулась в Сад Ста Цветов. Пройдя по стене, она уловила аромат османтуса и вошла через боковую дверь. Вскоре она увидела Цинь Сили, сидящего напротив искусственного холма и играющего в вэйци.
— Госпожа, господин Цинь здесь...
Сюй Гуйянь подошла. За ветвями кустов она разглядела только Цинь Сили, не заметив Цай Юнь и Фу Юя.
Она села напротив него.
— Господин Цинь, что привело вас сюда?
Не поднимая глаз от доски, он поднял бровь.
— Начальница Сюй, это мой дом.
Сюй Гуйянь, конечно, не поняла, что Цинь Сили пытается её выпроводить. Мысли о счётной книге мелькнули у неё в голове и исчезли.
Затем она нагло заявила:
— Я живу здесь, поэтому тебе следует предупреждать меня о своих визитах... — тут она наклонилась вперёд и понизила голос, — конечно, как главный писарь ты не можешь просто так приходить в дом начальницы уезда... Но если у тебя с ней... особые отношения, я не настолько мелочная.
Цинь Сили поднял на неё взгляд.
Не дождавшись реакции, Сюй Гуйянь почувствовала разочарование и выпрямилась:
— Ты недоволен, что я отправила тебя заниматься переписью населения?
— Думаешь, если отправишь меня подальше, никто не будет тебе мешать?
Только тогда Цинь Сили поднял на неё глаза:
— Впрочем, между нами когда-то был брачный договор. Не стоит так мне не доверять.
— Если бы я тебе доверяла, ты бы уже подстроил мне очередную взбучку... — Сюй Гуйянь посмотрела в сторону Цай Юнь и Фу Юя, — Цай Юнь! Фу Юй!
Они подошли.
— Цай Юнь, этот аромат османтуса напомнил мне о рисовом вине с Западного рынка. Сходите и купите мне немного.
Она достала серебро и сунула его в руки Цай Юнь.
Та переглянулась с Фу Юем. Было ясно, что Сюй Гуйянь хочет их удалить, поэтому они молча удалились.
Когда во дворе воцарилась тишина, Сюй Гуйянь наконец перешла к сути:
— С тех пор как я приехала в Лянчжоу, ты только и делал, что пытался меня убить. То, что я ещё жива, уже чудо. Осенний цзюйжэнь — серьёзное дело. Малейшая ошибка — и лишишься головы. Как я могу держать тебя рядом?
Цинь Сили усмехнулся. Вот так всегда: то она утверждает, что он пощадил её из-за оставшихся чувств, то обвиняет в попытках убийства. У Сюй Гуйянь был талант представлять одно и то же событие в совершенно разных светах.
— Ты мне не доверяешь, но веришь Ли Линю и Лу Минчуаню?
Сюй Гуйянь покачала головой, перебирая в пальцах шахматную фигуру:
— Я никому не верю. Но ты, Цинь Сили, уже однажды выжил. Если что, ты знаешь, как спастись. Они же... В случае провала всем нам отрубят головы.
— Отрубят головы? — Цинь Сили рассмеялся, — разве я упустил бы такой шанс?
— Вот именно! Поэтому я... — она запнулась, осознав его намёк, и опустила глаза, — если ты был беспощаден ко мне, я тоже не стану милосердной.
— А разве ты когда-то была милосердной?
После этих слов атмосфера между ними мгновенно изменилась. Их прошлое было слишком запутанным, и ни один из них не собирался отпускать его. Оставалось лишь идти вперёд, шаг за шагом.
На следующее утро Цинь Сили, освобождённый от обязанностей в уездной управе из-за переписи, отправился в загородную усадьбу, чтобы навестить Чжучэн.
Та не ожидала его визита и, увидев его, не успев поклониться, бросилась обратно в дом.
— Куда так спешишь? Я что, призрак? — нахмурился Цинь Сили, входя в главный зал, где слуга уже налил ему чаю.
Пока он ждал Чжучэн, то листал усадебные учётные книги.
Обновлено: 21.01.2026