Лу Минчуань сел.
— Я знаю только, что начальница Сюй допрашивала Лю Цяньмина в боковом зале и получила какой-то список. Даже если так, его содержание никому не известно.
Он разглядывал слугу — дорогой шёлк от головы до пят. Чей это слуга, если он так богат?
— Значит, уездный военачальник ничего не знает?
— Именно.
Они обменялись улыбками.
— Этот список очень важен. Если вам что-то станет известно, сообщите.
— А куда именно мне идти?
Тот встал, махнув рукой.
— Уже поздно, не буду вас задерживать. Прощайте.
Проводив гостя, Лу Минчуань вернулся и вздохнул, глядя на лекарства.
Препараты от Цинь Сили были куда качественнее, и мать чувствовала себя лучше. К тому же, развалившись в кресле, он вспомнил: конфискованные лекарства он заказывал у Цинь Сили из Персии. Врач говорил, они полезнее для здоровья.
Но Цинь Сили был купцом и не действовал просто так. В свёртках периодически попадались записки с просьбами о помощи его караванам. Как уездный военачальник, Лу Минчуань мог решить такие вопросы одним словом.
Однако Цинь Сили был слишком осторожен. Используя его имя, он задобрил всех — от верхов до низов, не скупясь на серебро и подарки.
Но он не ожидал, что Сюй Гуйянь так быстро заменит всех своими людьми. Как она раскрыла заговор? Неужели из-за двух стражников?
Размышляя об этом, он услышал шаги. Сун Шии вошла с чаем.
— Что случилось?
Лу Минчуань покачал головой.
— Служебные дела, — отхлебнул он чай и кивнул на лекарства. — Убери их. Завтра проверим у врача.
— Хорошо, — взяла она свёрток и ахнула. — Он такой тяжёлый!
Они переглянулись. Лу Минчуань встал.
— Давай посмотрим.
Развернув бумагу, Сун Шии увидела золотые слитки.
— Это...
Лу Минчуань хмуро вытащил записку, пробежал глазами.
— Спрячь. Завтра верну.
Мысль о счётной книге не давала ему покоя. После обеда мать вызвала его в боковой зал.
— На днях я велела Шии найти жэнь яцзы и выбрать несколько красивых девочек. Вот портреты. Если понравится, купим. Подрастут — возьмёшь в наложницы.
Лу Минчуань был ошарашен. Взяв портреты, он пробормотал:
— Мать, я не беру наложниц. Шии против.
— Она родила сына, но лу цзу лу цзун не могут довольствоваться одним наследником. Неужели она против, если наложница поможет?
Он хотел отложить портреты, но мать заплакала.
— Неблагодарный! Твой отец умер рано, я вырастила тебя одна. Разве я не желаю дла лу цзу лу цзун?
Лу Минчуань вздохнул.
— Мать...
— Я спросила Шии. Она согласна.
Швырнув портреты, он встал.
— Как скажете.
Выйдя, он увидел Сун Шии у двери. Их взгляды встретились, и он поспешно отвел глаза.
Лёгши в постель, они не притронулись друг к другу, как обычно. Ночь прошла в молчании.
Под утро в дверь постучали.
— Уездный военачальник! Беда! У начальницы Сюй пожар!
Лу Минчуань вскочил, на ходу натягивая одежду.
— Пожар у начальницы Сюй? — Он увидел зарево. — Собирайте людей! Тушить!
По дороге его бросало в пот. Вчера Ли Линя тоже допрашивали, теперь его, а теперь очередь Сюй Гуйянь. Но у неё есть счётная книга.
Глядя на дым, он думал: этот огонь должен уничтожить книгу или что-то ещё?
Когда Лу Минчуань прибыл на место, пожар во дворе уже потух, оставался лишь густой дым.
В углу он увидел Сюй Гуйянь, которая, закатав рукава, сидела на корточках, совершенно лишённую своего обычного величия. Лу Минчуань подошёл и, склонив голову, спросил:
— Начальница, как вы?
Как она?
Разве можно спрашивать такое?
— Как я? Как ты думаешь, как я? — Сюй Гуйянь с досадой поднялась. — Похоже, мне теперь негде жить.
— Перед пожаром в усадьбе были подозрительные люди?
Услышав это, Сюй Гуйянь наконец взглянула на него.
— Даже если и были, теперь они растворились в толпе. Неизвестно.
Лу Минчуань слегка вздохнул.
— Главное, что с вами всё в порядке. Я выставлю охрану вокруг вашей усадьбы, а на рассвете начнём проверку. Обязательно найдём поджигателя.
— Начальница Сюй! С вами всё в порядке?
Издалека донёсся голос Ли Линя. Лу Минчуань и Сюй Гуйянь обернулись и увидели, как Ли Линь выходит из паланкина и бежит к ним.
За паланкином Ли Линя следовала карета, из которой неспешно вышел Цинь Сили. Сюй Гуйянь прищурилась, глядя на него, и её охватило раздражение.
— Со мной всё в порядке, к счастью, слуги заметили пожар вовремя, и все успели выйти. Жертв нет, но... — Она вздохнула, глядя на всё ещё дымящиеся павильоны. — Но всё ценное сгорело.
— Как это случилось? Вы засиделись допоздна с документами и опрокинули свечу? — с любопытством спросил Ли Линь.
Лу Минчуань усмехнулся, услышав это. Задавая вопрос о состоянии Сюй Гуйянь, Ли Линь ещё и льстил — мастер на все руки.
— Нет, — покачала головой Сюй Гуйянь, её взгляд невольно переместился на приближающегося Цинь Сили. — Я не засиживалась и не опрокидывала свечи. Кто-то явно хотел меня убить.
Цинь Сили с лёгкой улыбкой сжал губы. Последние слова явно предназначались ему, но он не стал отвечать. Встретившись с Сюй Гуйянь взглядом, он тихо сказал:
— Главное, что вы не пострадали.
Сюй Гуйянь кивнула, не говоря ни слова.
— Какие у вас дальнейшие планы? — спросил Ли Линь, хоть и выглядел сонным, но всё же почтительно смотрел на Сюй Гуйянь.
— Сначала мне нужно где-то поселиться... Главный писарь Цинь, у вас большой дом, много комнат. Выделить мне одну не проблема?
Ли Линь и Лу Минчуань переглянулись. Цинь Сили даже не поднял веки.
— Без проблем.
— Вещей у меня почти не осталось. Я велела Цай Юнь собрать оставшееся. Будьте любезны, проводите нас.
Перед отъездом Ли Линь стоял у паланкина, полный беспокойства.
— Главный писарь Цинь, теперь безопасность начальницы Сюй — ваша забота. Никаких происшествий.
Цинь Сили улыбнулся и кивнул. Разве не этого она добивалась?
Обновлено: 21.01.2026