Их лица почти соприкасались. Оба молчали. Тёплое дыхание касалось её лба, а его шеи — её аромат.
— Пойдёшь ко мне? У меня большая кровать, — тихо предложила Сюй Гуйянь.
Цинь Сили обнял её за талию:
— Я уже помолвлен.
— У меня действительно большая кровать.
— Сюй Гуйянь, я видел кровати всех размеров.
— Моя особенная.
— Сколько мужчинам ты это говорила?
— Только тебе.
— Не верю.
— Как знаешь.
Она выпрямилась, посмотрела на него и вдруг сказала:
— Только что ты вёл себя как полный негодяй, а теперь снова напускаешь на себя важность?
Цинь Сили усмехнулся:
— Я и не собирался ничего с тобой иметь.
— Опять ты несёшь чепуху.
Прислонившись к стене, он рассмеялся:
— С чего ты взяла, что я без тебя не могу?
Она задрала голову, подумала и, встретившись с ним взглядом, холодно произнесла:
— На твоём месте я бы не ограничилась предупреждением, а разобралась бы раз и навсегда.
— Ты начальница уезда, кто посмеет тронуть тебя?
Её слова явно не соответствовали его. Один начальник уезда уже погиб; не станет проблемой и второй.
Она покачала головой:
— Ты это делаешь, чтобы доказать преданность? Кому?
— Ты слишком много думаешь. Я просто ненавижу тебя.
— Неправда. Ты пользуешься моей добротой, думая, что можешь безнаказанно обижать меня.
Цинь Сили сделал несколько шагов вперёд:
— Я никогда не чувствовал, что ты ко мне добра. Даже малейшего раскаяния у тебя нет.
— Вечно копаться в прошлом — скучно.
— Верно. Мы расстались семь лет назад. Всё, что было между нами, давно развеялось.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Не женись на ней.
Цинь Сили замер на мгновение, но, не обернувшись, исчез, словно унесённый ветром.
На следующий день четверо собрались в Зале Честного Правления. Обычно болтливый Ли Линь на этот раз молчал. Лу Минчуань посмотрел на Сюй Гуйянь, затем на Цинь Сили; между ними витала странная атмосфера.
Определив дела на сегодня, они уже собирались расходиться, когда Ли Линь снова поднял вопрос о титуле:
— Начальница Сюй, завтра возвращается генерал Фэн. Если я сейчас не напомню, потом будет сложнее.
В его словах сквозило что-то ещё. Сюй Гуйянь взглянула на него, но Ли Линь смотрел прямо перед собой, словно разговаривая с воздухом.
— Помощник Ли... — с любопытством произнесла Сюй Гуйянь. — Ты хочешь сказать, что генерал Фэн неразумен?
— Я не это имел в виду.
Он продолжал смотреть в пустоту.
— Помощник Ли, — позвала его Сюй Гуйянь.
Лу Минчуань, сидевший напротив, разглядел синяки на лице Ли Линя; видимо, его снова избила жена.
Ли Линь пошевелил губами, но не произнёс ни слова. Внезапно перед ним возникло лицо Сюй Гуйянь, внимательно его разглядывающее:
— Опять жена?
— Отличная работа, — с восхищением сказала Сюй Гуйянь. — Где она училась? На ближайший Праздник середины осени я устрою приём. Обязательно приведи её.
Ли Линь опустил голову и пробормотал:
— Начальница, мне не до шуток. Вам лучше проверить.
— Я проверила.
— Поставьте печать, и я отправлю документы.
— А с Башней Девочек-Младенцев ты разобрался?
В зале воцарилась тишина. Ли Линь, Цинь Сили и Лу Минчуань наконец поняли её намёк.
— ...Это не лучшая идея...
Сюй Гуйянь пожала плечами:
— Хорошая или нет — решаю я.
С этими словами она вышла. Из-за Ли Линя сегодня дела разбирала только она одна, без коллегиального рассмотрения.
Когда Лу Минчуань направлялся на плац, Ли Линь остановил его:
— Вчера кто-то приходил к тебе?
— Зачем мне кто-то? — не понял Лу Минчуань.
Ли Линь выглядел озадаченным:
— Не знаешь — не болтай.
Лу Минчуань ещё больше запутался:
— Кто приходил? О чём спрашивал?
Ли Линь покачал головой и ничего не ответил.
Лу Минчуань, раздражённый его загадочностью, отправился на плац.
Вечером, возвращаясь верхом домой, он лишь кивал знакомым по пути. К своему удивлению, он встретил Сюй Гуйянь, потерявшую обычную надменность, и поспешно спешился, чтобы поприветствовать её.
— Ты только что с плаца? — спросила Сюй Гуйянь, заложив руки за спину.
— Да.
— Сегодня не брал лекарства? Твоей матери стало лучше?
Лу Минчуань замялся.
— Лекарства...
Сюй Гуйянь кивнула.
— Лекарства... Ах да, моя жена купила их. Мать по-прежнему находится в том же состоянии.
Лицо Сюй Гуйянь слегка изменилось, но она снова кивнула. Они обменялись ещё парой формальных фраз, прежде чем разойтись.
Лу Минчуань вскочил на коня и лишь у самого дома наконец расслабился.
Ещё больше его удивило, что жена Сун Шии встретила его у ворот.
— Почему ты ждёшь меня здесь? — улыбнулся он, обнимая её, но Сун Шии покачала головой. — У нас гость.
— Гость? — Он нахмурился. — Кто?
— Не знаю. Проходи быстрее, — подтолкнула она его, и Лу Минчуань поспешил в главный зал.
Незнакомец поднялся и поклонился, кратко объяснив причину визита.
— Я слышал, у уездного военачальника тяжело больная мать. Мой ланьцзюнь велел передать вам подходящие лекарства, — указал он на свёртки, завёрнутые в пергамент.
Лу Минчуань скептически посмотрел на него.
— Ваш ланьцзюнь — это...
Тот усмехнулся и сел, ведя себя как хозяин.
— Присаживайтесь, поговорим.
— Сначала объясните, зачем пришли, иначе я попрошу вас уйти.
Нагловатая ухмылка незнакомца раздражала его.
— Дело пустяковое. Говорят, начальница Сюй получила от покойного начальника Лю Цяньмина счётную книгу. Мой ланьцзюнь просил узнать, знакомо ли вам её содержание?
Услышав о счётной книге, Лу Минчуань удивился ещё больше. Сюй Гуйянь строго запретила распространяться об этом, а теперь о ней уже знают посторонние?
— О чём вы — мне неведомо.
Незнакомец усмехнулся.
— Уездный военачальник забывчив. Разве вы не видели эту книгу, когда обыскивали дом Лю Цяньмина?
Обновлено: 21.01.2026