Лянчжоуский князь? Незначительный?
Сюй Гуйянь не могла понять, скромничает Ли Цзыю или притворяется простаком. Три семьи — Фэн, Гу и Ли — вели себя в Лянчжоу весьма дерзко, но о Ли говорили мало, словно избегая этой темы.
— Начальница Сюй, присаживайтесь. Я велю подать чай. Он из Сыюя, с пряностями, весьма необычный вкус, — они сели. — Не такой, как в Чанъане. Попробуйте.
Горничные подали чай, выполнив сложный ритуал, прежде чем поставить чашку перед Сюй Гуйянь.
Такая церемония вызвала у неё лёгкую неловкость. Она сделала глоток.
Странный вкус.
Когда слуги удалились, Сюй Гуйянь заговорила:
— Принцесса Чуньян написала мне письмо. Она сказала, что если мне понадобится помощь знатного человека, я могу обратиться к вам.
— Я тоже получил письмо от принцессы. Она упомянула, что вы расследуете вопрос налогов в Лянчжоу, — Ли Цзыю сохранял невозмутимость. — Прежний начальник Лю — это тоже часть расследования?
— Нет, — поспешно ответила Сюй Гуйянь.
Переезд из столицы в провинцию автоматически делал её мишенью для местных сил. Замена кадров и проверка лояльности чиновников были стандартными мерами для новоназначенного руководителя.
Она и так была из Министерства счетов, так что разбираться в финансах для неё не составляло труда. Но она не ожидала, что дело дойдёт до убийства.
Она посмотрела на Ли Цзыю и кивнула:
— Да, император отправил меня сюда именно для проверки финансов.
— Значит, смерть начальника Лю была санкционирована императором?
Сюй Гуйянь улыбнулась.
— Да и нет.
Это была её инициатива, которая случайно совпала с мыслями императора. В чужом краю статус приходилось создавать самому.
— Да, но мне всё равно досталось за самоуправство. Я обязательно выясню обстоятельства смерти начальника Лю.
Никто не откажется от высокопоставленного покровителя.
— Чем я могу вам помочь?
Сюй Гуйянь покачала головой:
— Пока не знаю. Всё ещё впереди. Сейчас у меня есть более важные дела.
— Если понадобится моя помощь, обращайтесь.
По дороге домой караван Цинь Сили остановился у винного ларька, веселился от души.
— Постойте, — Сюй Гуйянь остановила карету, приподняла занавеску и на мгновение задержала взгляд на происходящем снаружи, затем опустила её. — Поехали, домой.
На следующий день Сюй Гуйянь начала приём. Цинь Сили сидел справа, Ли Линь — слева.
После докладов она лениво зевнула:
— Что ещё?
Ли Линь выпрямился:
— Начальница Сюй, есть список на дворянское пожалование. Вам нужно его просмотреть, поставить печать и отправить. Если подадим сейчас, к концу года указ вступит в силу, и титулы с жалованьем будут утверждены.
— Покажите.
Ли Линь поспешно подал список. Сюй Гуйянь пролистала несколько страниц и спросила:
— Это ежегодная процедура?
— Нет, начальница. Это исключение: генерал Фэн Чжицзе одержал победу над тюрками, и двор выделил квоту на повышения. Генерал уже утвердил кандидатов, но формальности должна завершить управа. Вам остаётся только поставить печать.
— Раз это формальность, могу я не ставить печать? — парировала Сюй Гуйянь.
— Нельзя так говорить. Хотя это и заслуга, но дворянское пожалование не так просто получить. Кандидат должен обладать безупречным характером, строгими семейными устоями, способностями и достоинством, чтобы быть достойным доверия двора.
Сюй Гуйянь в общих чертах поняла, в чём дело, долго изучала список, затем закрыла его.
— Это дело не срочное, всего лишь печать, не стоит тратить силы, — отодвинула она список. — У меня есть вопрос, который хотелось бы обсудить с вами.
Сюй Гуйянь взглянула на Цинь Сили, затем на Ли Линя.
— Что это за три Башни Девочек-Младенцев за западными городскими воротами?
— Их построили на пожертвования семей Фэн, Гу и Ли, чтобы брошенных девочек не съели дикие звери. Это благое дело, накопление добродетели.
Сюй Гуйянь, конечно, знала, в чём суть.
— Я не об этом. Я спрашиваю: разве не был издан указ, запрещающий убийство и оставление младенцев женского пола? Почему в Лянчжоу до сих пор сохранился этот варварский обычай?
— Во-первых, Лянчжоу далеко. Во-вторых, он находится на границе, и сюда часто наведываются тюрки, которые уводят женщин, как скот... Да и войны часты. Родишь сына — сможешь получить серебро за службу в армии. А дочь? Невыгодно.
Логика звучала именно так. Сюй Гуйянь глубоко вдохнула, трижды постучав пальцами по столу.
— Это отвратительный обычай. Есть ли у вас предложения, как сократить число брошенных детей?
Ли Линь повернулся к Цинь Сили, наблюдавшему за происходящим с улыбкой.
— Тебя спрашивают. Есть идеи?
Цинь Сили, неожиданно оказавшийся в центре внимания, не растерялся. Уголки его губ дрогнули.
— Раз у вас, помощник уездного начальника, нет идей, у меня тем более не будет. Но... — Он протянул паузу, глядя на Сюй Гуйянь. — Похоже, у начальника уезда уже есть решение.
Они встретились взглядами. Улыбка Цинь Сили была отстранённой, но с налётом хитрости.
— Ладно, на сегодня всё. Мне нужно уйти по делам. Если ничего срочного — решайте сами.
Сюй Гуйянь встала, сунула бумаги в ящик стола и вышла из Зала Честного Правления, оставив Цинь Сили и Ли Линя в недоумении.
— Что это значит? Всё?
Цинь Сили тоже не понимал, что случилось с Сюй Гуйянь. После возвращения из Чанъаня она стала куда сдержаннее.
Ли Линь вскочил и бросился вслед.
— Начальник уезда, печать! Печать! Нужно срочно, генерал Фэн ждёт!..
Цинь Сили покачал головой, медленно поднялся, аккуратно собрал свои вещи и неторопливо вышел.
Едва он ступил за порог, как на лоб упала холодная капля. Цинь Сили поднял голову. Дождь хлестал всё сильнее. Он отшатнулся и вдруг понял намёк Сюй Гуйянь.
Обновлено: 21.01.2026