Сюй Гуйянь искоса взглянула на него.
— Он может быть добрым, но я — нет. Пусть плотник делает!
Получив приказ, оба вышли из кабинета. Сюй Гуйянь стояла у двери и смотрела на человека, подметавшего двор. В её сердце внезапно поднялось раздражение.
Тогда, в пустыне, её спасли разбойники и вернули в город.
— Госпожа, мы хоть и разбойники, но не отъявленные негодяи. Откуда ты и куда направляешься? Мы проводим тебя.
— Я уездная начальница Лянчжоу. Разве я могу быть с вами?
— Да, ты можешь ждать, но ребёнок у тебя на руках не может!
Сюй Гуйянь холодно посмотрела на них.
— Дайте мне лошадь. Когда-нибудь встретимся, и я оставлю вам путь к спасению.
Человек впереди громко рассмеялся, будто услышал самую смешную шутку.
Когда он смеялся, толпа за ним зашевелилась.
Среди факелов медленно выехал всадник. Высокий, с крепкими мышцами, с каменным каркасом тела, одетый в тёмный шёлк с узорами, он напоминал леопарда в ночи.
Его лицо скрывала изящная серебряная маска, добавлявшая таинственности и холодности. Глаза за маской были глубокими, словно морские волны, а взгляд, пронзающий сквозь маску, был холоден и непоколебим, будто перед ним стояла целая армия.
— Пойдём, я отвезу тебя в город.
Факелы трещали на ветру.
Сюй Гуйянь запомнила глаза главаря разбойников — слишком глубокие. На следующий день Цай Юнь, чтобы защитить её, купила слугу, сильного и крепкого, способного быть её телохранителем.
Но глаза этого телохранителя были точно такими же, как у того разбойника. Увидев его волчьи глаза, Сюй Гуйянь вспомнила три Башни Девочек-Младенцев.
— Начальница, какие будут указания? Вам нужно выйти? — Фу Юй подошёл и поклонился.
— Ты хорошо знаешь окрестности Лянчжоу?
— Да, я с детства здесь, знаю все места.
— Тогда скажи… недавно за городом появилась группа разбойников, грабящая купеческие караваны.
На лице Фу Юя промелькнуло беспокойство.
— Знаю.
Сюй Гуйянь неспешно спросила:
— Как долго они уже здесь?
— Я не выезжал за город, не знаю, как давно они появились.
— Что они делают с награбленным? Они тюрки?
— Не знаю.
— Фу Юй, твой контракт…
Её прервал детский плач из внутреннего двора. Сюй Гуйянь вздохнула.
— Приготовься, после полудня я поеду в дом Ли.
С этими словами она направилась во внутренний двор.
Цай Юнь уже успокаивала ребёнка.
— Как сегодня?
— Госпожа, она уже плачет, значит, ей лучше.
— Скоро придёт врач, пусть осмотрит. Дети меняются каждый день.
Цай Юнь улыбнулась.
— Вы говорите, будто подобрали котёнка. Теперь во дворе стало веселее.
Сюй Гуйянь провела рукой по голове.
— Кстати, как ты выбрала Фу Юя? Он ведь был невольником Куньлунь?
Цай Юнь, качая ребёнка, ответила:
— Тогда утром жэньяцзы привёл несколько человек, все красивые. Но я подумала, вам нужен телохранитель, значит, должен быть сильным. Он был единственным подходящим, вот я и выбрала его.
Сюй Гуйянь задумчиво кивнула.
— Этот парень подозрительный. Присматривай за ним.
— Понимаю, — Цай Юнь улыбнулась, глядя на девочку. — Госпожа, когда она поправится, что вы с ней сделаете? Отдадите кому-нибудь?
— Отдам? Ты думаешь, она котёнок, чтобы просто так раздавать?
Цай Юнь чуть не выпалила: "Вы же ещё не замужем!", но сдержалась. Её госпожа всегда была эксцентричной, и это для неё мелочи. Она покачала голову и продолжила убаюкивать ребёнка.
Сюй Гуйянь, видя, что не нужна, вышла.
Баньле отправил визитную карточку и вскоре получил ответ. Сюй Гуйянь собралась в дом Ли.
По дороге Фу Юй управлял каретой, а Баньле и Сюй Гуйянь сидели внутри. Неожиданно они встретили караван Цинь Сыли, возвращавшийся из Персии.
— Вау, госпожа, господин Цинь точно разбогател! Вот это деньги! — воскликнул Баньле.
Сюй Гуйянь фыркнула.
— Деньги — это хорошо, но он всё равно остаётся чьей-то собакой…
— Его отец бы перевернулся в гробу, если бы узнал.
В эпоху Поздней Тан род Ли, одна из ветвей императорской семьи, обосновался в Лянчжоу. Их владения занимали целую улицу и назывались Домом Лань-юнь.
Глубокие переулки, многослойные красные ворота скрывались среди бамбуковых рощ и кипарисов. Высокие стены были украшены изысканными узорами облаков и птиц, сочетая в себе богатство и утончённость. Вся усадьба излучала величие, но при этом сохраняла изысканный шарм.
Едва карета остановилась, как боковые ворота Дома Лань-юнь тихо открылись, и трое слуг поспешили к экипажу Сюй Гуйянь.
— Начальница Сюй, просим сюда, — сказали они.
Сюй Гуйянь вышла из кареты и последовала за слугами в усадьбу.
Внутри искусственные холмы обрамляли ручьи, павильоны и беседки. Галереи петляли среди каменных дорожек, а под карнизами висели таблички с каллиграфией великих мастеров. На одной из них крупными энергичными иероглифами было написано: «Павильон Ланьтин».
Главный зал был оформлен с роскошью: резные краснодеревные ширмы, тонкая работа, аромат сандала наполнял помещение. Стены украшали пейзажи, выполненные с изяществом и глубиной.
Войдя в зал, Сюй Гуйянь увидела молодого человека, погружённого в чтение.
Она замедлила шаг. Мужчина поднял голову, и его ясный, словно осенняя вода, взгляд излучал чистоту, нетронутую мирской суетой.
Сюй Гуйянь невольно сделала ещё два шага вперёд.
Мужчина встал и вежливо поклонился:
— Должно быть, вы начальница Сюй Гуйянь. Для меня большая честь. Я Ли Цзыю, получил ваше приглашение.
Сюй Гуйянь кивнула с улыбкой:
— Вы... — Она не была уверена в его статусе в семье Ли. — Как мне вас называть?
Ли Цзыю мягко улыбнулся:
— Нынешний император — мой двоюродный дед. Пять лет назад я получил здесь удел, — он сделал паузу. — Незначительный пост, просто почётный титул... Лянчжоуский князь. Можете звать меня Ли Цзыю.
Обновлено: 21.01.2026